就在棒梗在勞動服務隊里艱難地開始蛻變時，另一個人卻開始在危險的邊緣試探——許大茂。
許大茂表面上確實老實了很多，見了林凡繞道走，在院里也不敢再搬弄是非。但他那顆投機鑽營的心卻從未停止跳動。眼看著林凡的“三產”公司越辦越紅火，名聲、地位、財富都與日俱增，許大茂心里就像有二十五只老鼠——百爪撓心，又是嫉妒，又是眼紅。
他自知靠正常途徑，這輩子也別想趕上林凡的腳後跟。于是，他那套歪門邪道的心思又活絡起來。他琢磨著，林凡搞的是實業，來錢雖穩但慢，而且辛苦。他許大茂得找點來錢快、風險“可控”的門路。
他利用自己放映員的身份，經常能接觸到一些外面的人，消息靈通。很快，他就發現了一個“商機”——倒賣電影票。那時候，文化生活匱乏，電影是主要的娛樂方式，一些熱門電影往往一票難求。許大茂利用工作便利，能提前拿到好位置的電影票，或者通過關系搞到緊俏的票，然後加價賣給那些想看又買不到票的人。
一開始，他只是小打小鬧，掙點煙酒錢。後來發現利潤可觀，膽子就越來越大。他開始有意識地囤積熱門電影的票，甚至勾結電影院的其他工作人員，搞起了“黃牛”生意。這在那時是屬于擾亂市場秩序的行為，是明令禁止的。
許大茂自以為做得隱秘，每次交易都小心翼翼，選擇在偏僻角落或者利用中間人進行。他甚至還總結出了一套“經驗”︰不能太貪，見好就收；要找熟客，生人交易風險大；要時刻注意風聲，一有不對立刻停手。
兜里有了點活絡錢，許大茂的腰桿似乎又挺直了一些，在院里走路也重新帶起了風。有一次，他甚至還拎著一瓶不錯的酒和一小包花生米，溜達到了林凡家門口，想試探一下林凡的口風，看看有沒有可能“合作”或者讓林凡對他睜一只眼閉一只眼。
“林凡……不，林副主任，忙著呢？”許大茂堆起笑臉，把東西往桌上放，“一點小意思，不成敬意。你看你現在是廠里的大紅人，三產公司辦得那叫一個風生水起，兄弟我看著都佩服！”
林凡正在看書，頭也沒抬，只是淡淡地問︰“有事？”
許大茂搓著手，湊近些，壓低聲音︰“是這麼個事……我這邊呢，有點小門路，能弄到些緊俏東西，比如電影票什麼的……你看，你那邊客戶多，關系廣，要是能……嘿嘿，咱們合作一把，利潤好商量！”
林凡終于抬起頭，目光冰冷地看著許大茂，看得許大茂心里直發毛。
“許大茂，”林凡的聲音不帶一絲感情，“我最後提醒你一次，走正道，掙安心錢。你那些歪門邪道，趁早收起來。倒賣票證是違反規定的，你別以為別人不知道。要是再讓我听說你干這個，後果你自己清楚。”
許大茂臉上的笑容瞬間僵住，冷汗都下來了。他沒想到林凡如此直接，而且似乎對他的勾當了如指掌。他連忙拿起桌上的酒和花生米，訕笑著︰“哎喲，你看我，我就是隨口一說，開玩笑，開玩笑的！林副主任您忙，您忙，我就不打擾了！”說完，像受驚的兔子一樣溜走了。
回到家里，許大茂驚魂未定，越想越怕。林凡的警告言猶在耳。但他看著抽屜里剛剛賺來的幾十塊錢“外快”，又實在舍不得這條來錢快的路子。
“媽的，嚇唬誰呢！”許大茂啐了一口，自我安慰道，“老子做得這麼隱蔽，他能知道啥？肯定是詐我的！撐死膽大的，餓死膽小的！再干幾票，等攢夠了本錢，老子也去做點大買賣！”
貪婪最終戰勝了恐懼。許大茂決定，以後要更加小心，但這門生意，不能停。他卻沒有意識到，他正在一步步滑向危險的深淵，而林凡，早已為他準備了一把懸在頭頂的利劍，只等他觸踫到底線的那一刻。