“生產質量紅旗小組”競賽如同一塊投入油鍋的肥肉，瞬間在技術服務公司內部炸開了鍋。那面懸掛在車間最顯眼位置的流動紅旗，以及背後實實在在的獎金和優先選擇“肥活兒”的權利，成了所有小組眼紅心熱的目標。
以往死氣沉沉的車間徹底變了樣。天還沒亮，就有心急的工人趕來預熱機床、整理工具；下班鈴聲響過，常常還有人圍著圖紙討論不休，或是主動留下來幫著下一班的同事做準備工作。小組內部空前團結，老師傅不再藏著掖著，主動把訣竅教給年輕人；年輕人也干勁十足，搶著干髒活累活，生怕給小組拖後腿。
各組之間更是鉚足了勁暗中較量。以前各干各的，現在都豎著耳朵听隔壁工位的動靜，看到對方進度快了，自己組立馬開會研究提速辦法；發現對方質量出彩了，趕緊派人去“取經”（實則是偷師）。車間里彌漫著一種良性競爭的緊張又熱烈的氣氛。
那幾個曾經鬧事的老油條，此刻成了最尷尬的人。他們所在的組因為前期被他們拖累，積分落後，組員們看他們的眼神都帶著埋怨。以前他們磨洋工，大家可能還跟著偷懶，現在誰耽誤大家拿獎金爭紅旗，誰就是全組的公敵。巨大的同伴壓力下，他們也不得不收斂起來，笨手笨腳地努力跟上節奏，雖然效率依舊不高，但至少態度端正了許多。
林凡看著這熱火朝天的景象，心中欣慰。他要的就是這種效果︰用集體的榮譽感和利益共同體，來約束和帶動每一個個體。
競賽的效果是驚人的。生產效率節節攀升，產品質量穩中有升，物料損耗明顯下降。以前需要催著趕工期的訂單，現在都能提前完成。公司的口碑在客戶中迅速傳開，訂單像雪片一樣飛來，其中不乏一些利潤豐厚、技術含量高的“肥活兒”。
韓春明樂得合不攏嘴，整天在外面跑業務，腰桿挺得筆直，談判的底氣都足了不少。“看見沒？我們紅星技術服務公司！效率質量杠杠的！別家干不了的活兒，我們能干！別家要一個月的工期，我們半個月搞定！”他這可不是吹牛，是有實實在在的業績支撐。
第一個月的競賽結果出爐那天，車間里像過年一樣。獲得紅旗和獎金的小組歡呼雀躍，組長被工友們高高拋起；其他小組雖然有些失落，但也摩拳擦掌，紛紛表示下個月一定要把紅旗奪過來。
林凡當場兌現獎金，厚厚的鈔票發到工人手里，那種視覺沖擊力和獲得感，遠比工資條上一個數字來得強烈。許多工人一輩子都沒一次性拿過這麼多錢，激動得手都有些發抖。
消息像長了翅膀一樣飛回四合院。
“听說了嗎？前院老李家小子，在林凡那個公司，這個月獎金拿了這個數！”一個大媽神秘地伸出三根手指。
“三十？”另一個猜測。
“三百！頂我好幾個月工資了！”
“哎呦我的媽呀！這麼多？這林凡可真舍得！”
“人家那叫有本事！能賺才能發啊！”
院里的人們議論紛紛，羨慕嫉妒恨各種情緒交織。以前還覺得林凡公司是瞎胡鬧的人，此刻都閉上了嘴。錢是不會騙人的。
閻阜貴拿著他那把小算盤，對著空氣 里啪啦打了一遍又一遍，嘴里喃喃自語︰“了不得，了不得啊……這林凡，是真有點石成金的本事？照這麼下去，他那公司還得了？”他心里那點算計又開始活絡起來，琢磨著怎麼才能跟林凡套套近乎，哪怕讓自己家解成進去當個學徒也好啊。
秦淮茹听著院里的議論，看著別人家孩子拿回厚厚獎金，再想想自家那個還在街上晃蕩、眼高手低的棒梗，心里就像打翻了五味瓶，說不出的酸楚和焦急。她越發覺得許大茂當初攛掇她讓棒梗進公司的主意，雖然動機不純，但方向是對的。
而許大茂自己，听到這消息，心里更是酸水直冒。他放電影那點收入，跟人家這獎金一比，簡直寒磣。他既嫉妒林凡的成功，又後悔自己當初沒更狠地給林凡下絆子，讓他搞不成。現在眼看林凡勢力越來越大，錢越賺越多，他那種小人物的嫉妒心理愈發扭曲。