這八個字，對于一個讀書人來說，無異于最惡毒的詛咒，最沉重的打擊。它意味著你之前所有的寒窗苦讀都將付諸東流，意味著你一輩子都將被釘在恥辱柱上，再無出頭之日。
李文軒的臉“刷”的一下白了。
幾人瞬間被這手段的陰狠給氣得說不出話來。這簡直就是釜底抽薪！
程凡的心，一瞬間沉到了谷底。
她憤怒，前所未有的憤怒。這種憤怒，不同于在公堂上被顛倒黑白的激憤，也不同于在林府被圍困時的不甘。
這是一種更加深沉、更加無力的憤怒。
她再一次清晰地感受到，在這個時代，個體的力量是何其渺小。他們就像一群被關在籠子里的鳥，無論你怎麼撲騰翅膀，怎麼聲嘶力竭地鳴叫，都飛不出那由權勢編織的牢籠。你講道理，他們跟你耍流氓；你耍流氓，他們跟你講法度；你講法度，他們直接掀了桌子，用權力來壓死你。
他們總有辦法讓你閉嘴，讓你屈服。
錢師爺看著幾人那或煞白或鐵青的臉色，心中得意極了，嘴角的笑紋都深了幾分︰“幾位都是聰明人，前途要緊，可千萬別為了一點意氣之爭，自毀長城啊。言盡于此，好自為之吧。”
說完，他搖著頭，哼著小曲，帶著衙役們揚長而去，留下了一地壓抑的沉默。
“怎麼辦？大哥，我們還……還鬧嗎？”李文軒看著程凡，眼神里充滿了掙扎。
所有人的目光，都聚焦在了程凡的身上。
程凡沒有立刻回答。
她緩緩地抬起頭，望向天空。岳陽城的天，很高，很藍，但她卻覺得無比壓抑，仿佛有一只看不見的大手，正死死地扼住她的喉嚨，讓她無法呼吸。
她想起了前世，那個信息爆炸，人人都可以發聲的時代。
她想起了自己曾經敲下的那些文字，那些關于公平、正義和理想的探討。她來到這個世界，一度以為自己可以憑借超前的認知，去改變些什麼，去守護些什麼。
可現實卻一次又一次地告訴她︰你不行。
你的智慧，在暴力面前一文不值。你的道理，在權力面前蒼白無力。你的前途，你的命運，都捏在別人的手里，他們可以隨時讓你的一切努力化為泡影。
認命嗎？
像父親程大山那樣，選擇“咱斗不過他們，咱認命”？
像爺爺和母親那樣，用眼淚和哀求，將所有的稜角都磨平？
不。
程凡的眼中，那片死寂的灰燼之下，有什麼東西，正在瘋狂地滋長，破土而出。
她可以輸，但她不能認。
她可以被擊倒，但她絕不屈服。
她緩緩地收回目光，看向自己的兄弟們，也看向一臉擔憂的趙御。
“前途？”她忽然笑了，那笑容里帶著幾分自嘲，幾分悲涼，但更多的，是一種破釜沉舟的決絕，“如果我們的前途，需要靠對惡人搖尾乞憐來換取，那這樣的前途，不要也罷！”
她的聲音不大，卻像驚雷一般，在每個人耳邊炸響。
李文軒猛地抬起頭，不敢置信地看著她。
“大哥，你……”
“我意已決。”程凡打斷了他，“他們越是想讓我們閉嘴，我們就越是要大聲地喊出來！他們越是想毀掉我們的前途，我們就越是要讓他們看看，什麼叫作光腳的不怕穿鞋的！”
她深吸一口氣，胸中那股被壓抑許久的郁氣，仿佛在這一刻盡數化為了豪情壯志。
“我偏要爭一爭！”她的聲音陡然拔高，清亮而堅定，“哪怕不要這功名，不要這前途，我也要爭一個天理昭昭，爭一個人心公道！我要讓這安平縣的老百姓都看看，我們跪的，究竟是官，還是賊！”
趙御看著眼前的少年，那雙清澈的眼眸里，燃燒著他曾經也擁有過的火焰。
那是一種不信天，不信命，只信自己的火焰。他張了張嘴，想要勸阻，但話到嘴邊，卻又咽了回去。
他知道，有些鳥兒，是關不住的。籠子越大，它想飛的欲望就越強烈。
“好！”一直沉默的江渝北，突然開口，只說了一個字。但這一個字，重如千鈞。
“他娘的！豁出去了！”張成也從地上一躍而起，眼楮通紅，“大哥說得對！大不了以後不當官，跟二哥一樣，當個快意恩仇的江湖好漢！也比當個窩囊廢強！”
李文軒猛地一跺腳，咬著牙說道︰“我……我听大哥的！功名沒了我家還有萬貫家財，要是今天當了縮頭烏龜，我李文軒一輩子都瞧不起自己！”
“好兄弟！”程凡重重地拍了拍他的肩膀。
五雙手，在這一刻，緊緊地握在了一起。
趙御又從腰間解下一塊雕刻著麒麟紋的墨玉令牌，塞給程凡。
深深地看了幾人一眼，仿佛要將他們的模樣刻在心里。然後，他決然轉身，大步流星地朝著護衛牽來的馬匹走去。
“干爹！”程凡在他身後喊道，“您也多保重！京城風大，您護好自己，也護好月兒！”
趙御的腳步微微一頓，卻沒有回頭，只是抬起手，對著身後揮了揮。
馬蹄聲響起，絕塵而去。
看著趙御遠去的背影，程凡知道，從這一刻起，他們只能靠自己了。
她轉過身，面對著自己的四個兄弟，臉上露出了一個燦爛的，甚至有些瘋狂的笑容。
“兄弟們，準備好了嗎？”她揚了揚手中的那塊殘破賬本，“咱們……去給林大善人，唱一出大戲！”
安平縣的中心，十字街口，向來是城中最熱鬧的地方。南來北往的商販，東家長西家短的婦人，茶樓里听說書的閑漢，構成了一副活色生香的市井畫卷。
然而，今天的十字街口，卻比以往任何時候都要擁擠，都要喧鬧。
人群的中央，臨時搭起了一個半人高的簡陋木台。木台不大，是用幾張破桌子拼湊而成的，上面站著五個年輕人。
為首的少年，一身洗得發白的青布長衫，身形略顯單薄，但脊背挺得筆直，正是程凡。他身後，江渝北抱劍而立，冷峻如山；張成手持一根木棍，威武如塔；李文軒則抱著一摞紙，神情緊張又激動。
“各位父老鄉親，街坊四鄰！在下程凡，一介書生，今日在此叨擾，只為講一個故事，問一個道理！”程凡對著台下黑壓壓的人群，朗聲開口。他的聲音清亮，帶著一種獨特的穿透力，瞬間就壓過了周圍的嘈雜。
人群漸漸安靜下來，無數道好奇、探究、疑惑的目光，都匯聚到了這個年輕的書生身上。