朱屠戶那把插在石磨上的剔骨刀，在夕陽下泛著 人的紅光，仿佛剛剛飲過血。刀柄還在微微顫動，如同他離去時那囂張的背影。
院子里，死一樣的寂靜。
何氏最先撐不住，雙腿一軟，一屁股癱坐在冰涼的泥地上，雙手捂著臉，壓抑的哭聲從指縫里漏出來，像是被扼住了喉嚨的小獸，絕望又無助。“我的瑤兒……我的苦命孩子啊……這可怎麼辦啊……這叫什麼事啊……”
程大山站在原地，像一截被雷劈過的木樁，臉色煞白，嘴唇哆嗦著，半天擠不出一個字。他是個老實巴交的莊稼人，一輩子信奉的就是與人為善，埋頭種地。
他想不通，天底下怎麼會有這樣霸道不講理的人，更想不出任何應對的法子。
對方手里攥著那張要命的婚書，又是城里出了名的潑皮無賴，他除了怕，除了抖，腦子里一片空白。
“咳……咳咳！”程老爺子杵著拐杖，氣得渾身發抖，一口氣沒喘勻，劇烈地咳嗽起來，那張布滿溝壑的老臉漲成了豬肝色。“造孽！真是造孽啊！那個姓王的老秀才，忘恩負義的白眼狼！當年看他家窮得揭不開鍋，還好心接濟過，他倒好，為了三兩銀子，就把我孫女推進了火坑！”
悔恨和憤怒交織著，燒得老漢心口一陣陣絞痛。他怎麼也想不到，一樁當初以為的美談，竟會演變成今日的滅頂之災。
里屋的木板床上，程瑤死死咬著嘴唇，指甲深深掐進掌心，滲出了血絲。她听著外面的哭聲和父親的嘆息，心如刀割。
她恨，恨自己這副不爭氣的身子，成了全家人的累贅。如果不是她癱了，何至于讓一個屠戶都敢上門如此欺辱！與其這樣屈辱地嫁過去，被那滿身豬騷味的惡棍糟蹋，她寧可一頭撞死。
就在這一片愁雲慘霧之中，一個清朗而鎮定的聲音響了起來。
“爺，爹，娘，都別慌。”
程凡從屋里走出來，她臉上沒有絲毫驚惶，平靜得像是什麼事都沒發生。她走到何氏身邊，伸手將她扶了起來，又拍了拍她背上的塵土。
“哭解決不了問題，那朱屠戶三天後才來，我們還有時間。”
何氏淚眼婆娑地抓住她的手，像是抓住了最後一根救命稻草︰“凡娃兒，你……你有法子？”
程大山和程老爺子也齊刷刷地看了過來，目光里帶著一絲絕處逢生的期盼。這個小兒子，自從上次落水醒來後，就變得不一樣了。
他寫的話本，結交的貴人，掙來的銀子，都讓這個家看到了希望。或許，這次他真的有辦法。
程凡迎著家人的目光，點了點頭，眼神清亮而篤定。“有。不過，需要爹娘和爺全力配合我。”
“怎麼配合？你說！只要能救你姐，就是要我的老命，我也願意！”程大山紅著眼楮，攥緊了拳頭。
程凡的目光掃過院子，嘴角勾起一個讓人捉摸不透的弧度。“很簡單。咱們不但不愁，還要大辦，喜辦。”
“什麼？”程大山夫婦和程老爺子異口同聲，全都愣住了。
“凡娃兒，你是不是嚇糊涂了？這……這是要把你姐往火坑里推啊！”何氏急得又要掉眼淚。
“娘，你信我。”程凡握住她的手，聲音不大，卻透著一股不容置疑的力量，“我們不僅要嫁，還要嫁得風風光光，張燈結彩，敲鑼打鼓，讓全村人都知道，我們程家在辦喜事。”
程大山張了張嘴，徹底蒙了。他完全跟不上兒子的思路。這哪是救人，這分明是敲鑼打鼓地把羊送進虎口。
程凡知道他們一時難以理解，也不多做解釋，只是看著程老爺子，一字一句道︰“爺，這事兒，您得拿主意。您信不信我？”
程老爺子渾濁的眼楮死死盯著自己的小孫子。他看到那張稚嫩的臉上，沒有半分玩笑的意思。那雙眼楮里的沉穩和智慧，遠超一個七歲孩童應有的模樣。
他想起了這孩子之前說的“君子以自強不息”，想起了他面對江舉人等大人物時的從容不迫，想起了他那套“會下金蛋的雞”的生意經。
信任感，壓過了心頭的疑慮和恐慌。
良久，程老爺子將拐杖在地上重重一頓，像是下定了某種決心。“好！凡娃兒，就听你的！我這條老命，今天就陪你賭一把！”
有了程老爺子發話，程大山夫婦縱然心里有一萬個不解，也只能選擇相信。
于是，接下來兩天，村里人就看到了極其詭異的一幕。
前腳剛听說朱屠戶上門逼婚，後腳就見程家真的開始準備婚事了。
程大山借了錢，買了紅紙，裁了“稲V弊鄭 嵬崤ゴイ靨 諏嗣糯吧稀 br />
何氏則翻出了壓箱底的紅布，雖然打了好幾個補丁，但還是洗得干干淨淨，掛在了屋檐下。
村里的長舌婦們聚在村口的大槐樹下，嗑著瓜子，議論紛紛。
“哎，你們听說了嗎？程家大丫頭要嫁給城南那個朱屠戶了！”
“真的假的？那朱屠戶可是出了名的凶神，听說前頭兩任老婆都是被他活活打死的！”
“可不是嘛！程家這是瘋了？就算女兒癱了，也不能這麼作踐啊！”
“我瞅著他們家還貼了喜字，掛了紅布，像是挺樂意的樣子。怕不是得了朱屠戶不少彩禮，把女兒給賣了吧！”
“嘖嘖嘖，真是人心不古啊！為了錢，親生女兒都能賣！”
這些風言風語，像刀子一樣扎在程大山和何氏心上。每次出門，他們都感覺背後有無數道指指點點的目光，燒得他們臉皮發燙。
好幾次，何氏都忍不住想沖上去跟人理論，卻都被程凡攔了下來。
“娘，由他們說去。”程凡拉著母親，神色淡然，“嘴長在別人身上，我們管不住。等事情了了，他們自然會閉嘴。”
她非但不理會這些流言，反而還讓程大山去鎮上，扯了幾尺新布，請了村里的裁縫，給姐姐趕制一身嫁衣。又買了些豬肉和花生瓜子，一副真心實意要辦喜事的模樣。
這下，連那幾個結拜兄弟都坐不住了。