江行之溫和道︰“賢佷但說無妨。”
程凡直起身子，不卑不亢地說道︰“無功不受祿。今日這合作，是晚輩與李伯父的生意。這一百兩定金，晚輩收得心安理得。可剩下的這些金銀，晚輩寸功未立，實不敢受。”
“凡娃兒！”何氏急了，這可是白花花的銀子啊！
程凡卻不為所動，她繼續說道︰“晚輩雖出身農家，卻也知曉讀書人當有風骨。這錢，若是今日收了，晚輩日後在幾位兄弟面前，便永遠矮了一頭。這兄弟，也就做不純粹了。”
她的話，擲地有聲！
院子里瞬間安靜下來。
程大山夫婦張著嘴，說不出話來。他們不懂什麼風骨，只知道兒子拒絕了一座金山，但兒子說的，一定沒錯，他們听兒子的！
而江行之、李掌櫃幾人，卻是心頭劇震！
他們再次重新審視眼前這個七歲的孩子，那瘦弱的身軀里，挺立著的是何等正直的脊梁！
“好！好一個讀書人的風骨！”江行之率先撫掌贊嘆，“是伯父們唐突了！這錢，我們收回！”
他轉頭對其他幾人道︰“君子愛財，取之有道。程凡賢佷心志高潔，我等若是強求，反倒是玷污了這份情誼。”
李掌櫃和宋員外等人恍然大悟，紛紛點頭稱是，臉上都露出了慚愧之色。他們之前還想著拿錢籠絡，現在看來，實在是小看了程凡。
于是，幾人便指揮著下人，將那一箱箱的金銀珠寶又搬回了馬車上。
程凡只留下了那一百兩銀子的銀票，鄭重地交到了爺爺程鐵柱的手中。
“爺爺，這錢您收著。給大姐治病，也給家里添置些東西。”
程鐵柱捧著那張薄薄的銀票，手抖得厲害。他活了一輩子，從未見過這麼大的一筆錢。他渾濁的眸子里，泛起了水光。
“好……好孫兒……”
眾人依依不舍地告別。四個小子圍著程凡，千叮嚀萬囑咐，約好了過兩天就來找他玩，這才一步三回頭地被自家爹爹拉走了。
送走了所有人，程家小院終于恢復了寧靜。
當晚，何氏破天荒地割了一大塊臘肉，又炖了一只雞。香氣飄滿了整個小院。
一家人圍坐在桌前，吃著這頓豐盛得不像話的晚餐，每個人的臉上都洋溢著幸福的笑容。
程大山喝了點小酒，臉頰通紅，他舉起碗，對著程凡說道︰“我兒有出息了！爹為你驕傲！來，爹敬你一碗！”
程凡也端起碗，和父親踫了一下。
就在這時，院門被敲響了。
程大山前去開門，只見門外站著村長和好幾位村里的叔伯嬸子。
他們手里都提著東西，有的是一籃子雞蛋，有的是一包紅糖，還有的拿著幾尺自家織的土布。
“程家大兄弟，恭喜啊！听說你家凡娃兒出息了，被城里的大官和老爺們看上了！”村長滿臉笑容地說道。
“是啊是啊，我們都听說了！凡娃兒真是給咱們程家村長臉了！”
“這點東西不值錢，給娃兒補補身子！”
村民們淳樸又熱情，你一言我一語地將手里的東西往何氏懷里塞。
這些東西，對于富貴人家來說不值一提。但對于這些面朝黃土背朝天的莊稼人而言，已經是他們能拿出的最好的東西了。
程凡站在那里，看著一張張樸實而真誠的臉，心中一股暖流涌過。
這就是他的根，是生他養他的土地和鄉親。
他對著眾人，深深地鞠了一躬。
“多謝各位叔伯嬸嬸！程凡在此立誓，他日若能金榜題名，定不忘鄉親們的扶持之恩！定要帶領全村人，都過上好日子！”
“全族扶我科舉路，我贈族人當首富！”
這番話，說得斬釘截鐵，充滿了無窮的力量！村民們听得熱血沸騰，仿佛已經看到了未來的好光景！
接下來的幾天，程凡徹底進入了閉關狀態。
他將自己關在房間里，廢寢忘食地趕稿。桌上的稿紙越堆越高，墨水用了一瓶又一瓶。他要盡快將《女子修仙錄》的存稿寫出來，交給天香樓，同時也要溫習書本，為十日後的族學選拔做準備。
程家人誰也不敢打擾他，只是每日將飯菜悄悄放在門口。
時間飛逝，轉眼便到了江氏族學選拔的日子。
這一天，天剛蒙蒙亮，何氏就起了床，將她早就為程凡準備好的一身新衣服拿了出來。那是一件天青色的長衫，雖然料子普通，但洗得干干淨淨，熨燙得平平整整。
程凡換上新衣，整個人煥然一新。連日的苦讀讓他清瘦了些，但那份沉靜從容的氣度卻越發凸顯。配上那張清秀俊逸的臉龐，往那一站，活脫脫就是一個鐘靈毓秀的世家小公子。
若是再吃胖些，城里最俊俏的公子哥兒，也要被比下去了！
“我兒真俊！”何氏看著兒子，滿心歡喜。
程大山和程鐵柱也不下地了，今天他們要親自送程凡去考場，為他加油打氣。二姐和三姐則留在家里，照顧癱瘓在床的大姐程鳳。
一家人懷著激動又忐忑的心情，坐著牛車，向著岳陽城進發。
江氏族學設在城東的江家祠堂，等他們到的時候，祠堂外的廣場上早已是人山人海，車水馬龍。
放眼望去，全是來參加選拔的孩童和他們的家人。這些孩子個個衣著光鮮，神氣十足，身邊都跟著好幾個僕人伺候，一看便知非富即貴。
據說，整個岳陽城，凡是有些名氣的神童，今天都來了！
程凡一家穿著粗布衣裳，趕著一頭老黃牛，在這片錦衣華服的人群中，顯得格格不入。
不少人投來鄙夷的目光，甚至還有人捂著鼻子，嫌棄他們身上的泥土味。
程大山和何氏有些局促不安，下意識地將程凡護在身後。
程凡卻面色如常，他根本不在意這些人的看法。他的目光，穿過擁擠的人群，投向了廣場的最前方。
在那里，一群人正簇擁著一個錦衣少年。
那少年約莫七八歲的年紀，面容俊美，卻帶著一股子掩飾不住的傲慢。他被眾人眾星捧月般圍在中間，正享受著眾人的吹捧和恭維。
程凡的腳步頓住了。
那個人，正是林家的小少爺，將他打得頭破血流的人林盛！