昏暗跳躍的火把光芒下，老炮頭那張讓山風和歲月刻滿深溝的臉，透著疲憊與揮之不去的焦躁。
緊挨著他走的正是白天在陳家屯蹦得最高的那個小年輕，劉石頭。
此刻正耷拉著腦袋，活像個霜打的茄子，听著老炮頭沉悶的話語像榔頭一樣敲打他。
“石頭，今兒個咱爺幾個在人家陳屯干的混賬事，是真他娘的臊得慌！”
老炮頭的聲音在寒夜死寂里分外清晰，裹著常年領頭的威嚴，沒有半點商量余地。
“人家陳冬河憑啥幫襯咱？就憑咱白日里那股子耍橫勁頭？”
“換了你！你他娘的樂意提著腦袋去幫這樣的人？那是要命的活計！跟山兔子套子不是一碼事兒！”
劉石頭猛地抬起頭，火光在他倔強的臉上跳躍，顯出憋屈與不甘，嘴唇蠕動了幾下，終究還是沒像白天那般炸起來︰
“老……老叔！我……我知道不對，當時真是讓氣沖昏了腦子！”
“可……可這山頭一下子竄出兩頭大蟲，也太邪性了！”
“您說……會不會是山里的牲口都成了精，要……要反了天哪？”
“前陣子咱兄弟幾個進山打圍，連山場子的邊兒都沒摸著，冷不丁就撞上那群狼！”
“那家伙，黑壓壓三四十只啊，跟鬼打牆似的，圍著咱們呲牙，逼得咱只能……只能老老實實退回來，一槍都沒敢放！”
“這鬼天氣封了山，牲口都餓急了眼，它……它真把咱屯子當成了現成的肉鋪子！”
“咱這一走，萬一……”
他頓了頓，後半句終究被年輕的臉皮哽在喉嚨里。
灰溜溜再去陳家屯求人，這口窩囊氣實在難咽。
旁邊幾個同伴也悶葫蘆似的，腳步拖沓沉重。
老炮頭猛地停住腳，火光把他投在地上的影子拉得像根歪倒的旗桿。
他刀子似的目光剜著劉石頭︰“怕丟面子？是臉上的皮要緊，還是腔子里的心肝肺要緊？”
他重重嘆口氣，像塊石頭砸進凍土，語氣沉得能壓死人。
“沒把握啊！前些天，咱尋摸了幾天，總算在林子里瞅準了地界布下機關陷坑，那會兒心里頭覺著是十拿九穩，鐵定能收拾了那畜生！”
“結果咋樣？連根虎毛都沒摸著！反倒把它徹底惹毛了！激得它更凶更恨，一門心思惦記著要回來撕人！”
“眼下它就是追命索！這種在老林子里活成人精的老畜牲，記仇記性比錐子還尖！比五步倒還毒！”
“從回來這路上，我這後脊梁啊，就跟潑了冰水似的，一陣陣往上冒涼氣！”
劉石頭梗起脖子，憋在胸口的那股勁終于沖了出來，聲音帶著一股子不服︰
“老叔！我就敞開說吧！那陳屯的陳冬河，憑啥說他一個人就能弄死頭虎？這事兒……就能當真？”
“咱眼巴巴地跑去請神，萬一請來個假把式，咱兄弟再填進去幾條命，這……這算哪門子賬？”
旁邊的幾個後生雖沒吱聲，但眼神閃爍，顯然心底也轉著同樣的彎彎繞。
老炮頭臉上的褶子瞬間繃得像鐵絲網，聲音陡然拔高，凌厲得像刀子︰
“劉石頭！你個王八犢子！見著別人真有能耐，就渾身不得勁兒了？酸湯罐子潑心窩里了？”
沒容劉石頭再爭辯，老炮頭接下來的話，像冰冷的鉛塊直接砸在了他的臉上︰“我曉得你小子心里轉的是個啥軸 轆！但今晚你給我用兩只耳朵死死記牢嘍！”
“把什麼鳥毛懷疑、狗屁不服氣都給我嚼碎了，連渣子一起咽下去！”
“等會兒到了陳家屯，就算人家陳冬河給咱摔臉子看，咱也得腆著臉湊上去！”
“這是求人救命！關系著咱們整個村子的身家性命，不是串門子扯閑篇兒！”
火光映著他那刀鑿斧劈般的臉孔，眼楮里透著一股子豁出老命的決絕。
“是，我是老了，骨頭朽了！你們還嫩著，路還長！真到了要命的節骨眼上，老子這條老命豁出去擋在前頭當肉盾，也得護著你們這群犢子周全！”
“人家陳冬河肯松口來，那就是把他自家的腦袋瓜子，別在褲腰帶上來幫襯咱們了！”
“咱們……得記著這份天大的人情！得掏出心來感激！懂了沒？！”
昏黃跳躍的火光里，老炮頭那張飽經風霜的臉上，神情復雜沉重得像是背了一座山。
就在他語重心長，話音剛剛砸進那冰封夜色的當口——
砰！
一聲震耳欲聾的巨響，如同旱天炸雷，悍然撕裂了整個村落凍僵的寂靜。
灼熱的彈頭帶著尖利的死亡哨音，擦著劉石頭汗毛倒豎的肩膀閃電般穿過。
槍口驟然噴出的一道橘紅色火舌，在濃墨般的黑夜里猙獰地一閃即逝。
刺眼的光芒瞬間照亮了村口那棵歪脖子老榆樹下一個蜷縮、端槍的人影！
“有人埋伏！”
劉石頭駭然嘶吼，聲音都劈了岔。
另外幾個後生更是魂飛魄散。
電光石火間！
老炮頭那雙比牛皮還厚實粗糙的大手爆發出驚人的力量，如同雄鷹撲兔，猛地將他身邊兩個最近的愣小子狠狠按倒在地。
三副軀體沉重地砸在凍硬的地上，發出悶響。
他用盡全身力氣嘶聲狂吼，聲音因極致的驚懼瞬間變形︰
“趴——下！操你祖宗！都他媽快趴下！”
另外兩個離火把稍遠些的後生，早已嚇得三魂出竅。
憑著刻入骨髓的本能，野兔子般驚惶地猛一弓腰，手腳並用地滾爬進旁邊一道狹窄胡同的黑影里，心髒像是要撞破腔子蹦出來。
一剎那間，被槍擊的恐懼和被背叛的狂怒，幾乎沖垮了他們僅存的理智。
然而，他們的罵聲還沒沖出喉嚨——
嗷吼！！！
一聲飽含無盡痛楚與暴虐殺意的虎嘯，帶著腥風，如同無形的巨錘排山倒海轟擊而來。
這聲音近得簡直像是貼著耳朵炸開！
黑暗之中，那股濃烈得令人窒息的血腥和猛獸特有的臊氣，如同實質般惡狠狠撞進鼻腔。
距離——絕對不超過十步！
所有人都懵了。
腦子像被灌了鐵水，一片空白，連最原始的恐懼都凝固在臉上。
唯有老炮頭，這山里土生土長、每一寸骨頭都浸透了山林法則的老獵手，血液里對死亡的本能瞬間被點燃。
槍響與虎嘯前後腳砸進耳朵，他立刻就明白過來了。
“操它姥姥的血祖宗！是那牲口！它尋仇來了！”
老炮頭聲音都變了調，透著極度的驚駭，手上動作卻快如閃電。
他就地一個翻滾，順手抄起地上掉落的那桿油光水滑的三八大蓋。
“嘩啦”一聲脆響，頂彈上膛的聲音在死寂中格外 人。
地上掉落的火把還在呼呼燃燒著，昏黃的光暈像瀕死者失神的眼珠，勉強照亮三四步以內凍得發白的地面。
再往外，便是深不可測，吞噬一切的墨色深淵。
“翻牆！砸門！操家伙！進屋！快他媽進屋！”
老炮頭扯著嘶啞破鑼般的嗓子咆哮，布滿血絲的眼珠子死死釘在火把光芒邊緣那片劇烈晃動，令人頭皮炸裂的黑暗里，竭力想捕捉那索命的影子。
“陳冬河？！是你個兔崽子嗎？！听老子話！藏緊實！千萬別動！這鬼天黑得潑了墨！那畜生他娘的……”
嚓——
一聲枯枝斷碎的脆響，清晰得如同骨頭斷裂。
老炮頭駭然的嘶吼戛然而止！
只見一條巨大得宛如從噩夢里跳出的斑斕巨影，裹挾著一股撲鼻的腥風，如同鬼魅般，猛地從地上搖曳火把光暈的邊緣一掠而過。
那速度快得如同幻覺，快得老炮頭只覺得眼前黃黑雜駁的光影瘋狂閃爍了一下。
他甚至沒能把槍完全舉起來端穩……
而且，他更不敢！
他怕那跳動的槍口，會把子彈盲射向剛才槍焰閃現的位置——那棵老榆樹下！
他怕打中的是陳冬河！