難道在這銀河系中，還存在著某種類似于“黑社會”的文明，專門收取保護費？
而人類聯邦，這個剛剛打下一塊地盤的新人，已經被這些地頭蛇給盯上了？
“立刻召集最高級別的軍事會議！”
返回神龍號後，秦浩立刻下達了命令。
半個小時後。
藍星，聯邦最高指揮中心。
一場決定人類文明未來走向，最高等級的遠程視頻會議緊急召開。
全息投影上，羅瑞祥，張獻忠，秦浩，以及聯邦軍政兩方的所有核心高層，悉數在列。
每個人的臉上，都帶著前所未有的凝重。
秦浩將這次與精靈商人埃爾文接觸的全部過程，以及對方透露的所有情報，毫無保留地向所有人進行了通報。
當他說完，整個會議室陷入了死一般的寂靜。
文明等級的劃分，二級中階的定位，這些雖然讓人驚訝，但還在可以接受的範圍內。
但最後那個，關于“收租人”和“保護費”的猜測，卻像一座無形的大山，壓在了每一個人的心頭。
“也就是說……”
良久，負責聯邦經濟規劃的曹繁榮，聲音干澀地開口︰
“我們辛辛苦苦付出了巨大的犧牲，才打下了炎黃星系這片基業。”
“結果，現在突然冒出來一個所謂的更強者，要我們向他上供？”
“這……這不就是星際版的，收保護費嗎？”
他的話說出了所有人的心聲。
憋屈！
憤怒！
還有一絲深深的無力感。
“豈有此理！”
脾氣火爆的周部長，一拳砸在了桌子上，震得虛擬的茶杯都一陣晃動。
“我們人類聯邦從一窮二白發展到今天，靠的是我們自己的血和汗！”
“我們不惹事，但也不怕事！”
“管他是什麼牛鬼蛇神，什麼三級文明！要是敢把主意打到我們頭上，那就跟他干！”
“我們連魔雲帝國四千萬艘戰艦都滅了，還怕他不成？”
周少卿的話，充滿了軍人特有的鐵血和豪情。
也讓在場的不少人，感到一陣熱血沸騰。
是啊，我們怕什麼？
兵來將擋，水來土掩！
大不了就是再打一場！
然而羅瑞祥和秦浩，卻沒有他那麼樂觀。
“老周，冷靜點。”
羅瑞祥緩緩開口，卻讓激動的周少卿慢慢坐了下來。
“我們不能用對付魔雲帝國的經驗，去判斷一個未知的三級文明。”
“根據那個精靈商人的描述，三級文明，已經掌握了我們還沒攻破的空間科技。”
“他們能操控恆星，能進行空間跳躍，這和之前系統的定義差不多。”
“這種級別的力量，已經不是靠戰艦數量就能彌補的了。”
“我們的水滴材料外殼和能量護盾，或許能擋住二級文明的飽和攻擊。但能擋住一個可以直接引爆我們太陽的三級文明嗎？”
羅瑞祥的話像一盆冰水，澆在了所有人的頭上。
是啊！
差距可能比想象中還要大。
如果對方真的擁有，輕易毀滅一個恆星系的武器。
那麼人類聯邦引以為傲的艦隊，在他們面前和一堆廢鐵又有什麼區別？
“那我們怎麼辦？”
周少卿也意識到了問題的嚴重性，語氣軟了下來。
“難道，我們真的要像那個精靈說的那樣，乖乖的給別人交保護費？”
“這要是傳出去，我們人類聯邦的臉往哪擱？”
“我們那些犧牲的將士，他們的血不就白流了嗎？”
這個問題更加沉重。
尊嚴和生存。
這是一個永恆的兩難抉擇。
會議室內再次陷入了沉默。
所有人的目光，都下意識的集中到了秦浩的身上。
不知不覺中，秦浩這個聯邦最強者，已經成為了所有人的主心骨。
仿佛只要有他在，任何問題都能找到答案。
秦浩感受到了眾人的目光，他深吸一口氣開口說道︰
“我認為，現在討論是戰是和，還為時過早。”
“因為，我們現在掌握的所有信息，都來自于那個精靈商人的一面之詞。”
“收租人到底存不存在？他們有多強？他們的行事風格是怎樣的？他們的稅率又是多少？”
“這些，我們都一無所知。”
“在搞清楚這些問題之前，任何決策都是盲目的。”
秦浩的話，讓眾人紛亂的思緒，重新變得清晰起來。
沒錯，現在最關鍵的還是情報。
“小秦說的對。”
羅瑞祥點了點頭表示贊同。
“我們現在的當務之急，是想辦法從那個精靈商人的嘴里，套出更多關于收租人的情報。”
“他既然拋出了這個誘餌，就說明這份情報是可以賣的。”
“我們現在要考慮的，是怎麼用最小的代價買到這份情報。”
羅隨的目光，看向了外交官曹繁榮。
“這件事就交給你了，你是我們聯邦最優秀的談判專家。”
“想盡一切辦法，用我們手里的資源撬開他的嘴。”
“是！領袖！”
曹繁榮立刻站起身，表情嚴肅，“我保證完成任務！”
“另外，”羅瑞祥的目光，又轉向了科學院的錢博文院士。
“錢院士，那個精靈商人交易給我們的冷聚變催化劑技術，你們要用最快的速度解析，吃透，然後應用到我們的戰艦上！”
“我們每強大一分，未來的談判桌上就多一分底氣！”
“明白！我們科學院保證一天12個小時都在工作，一個月內拿出成果！”
錢博文院士也立下了軍令狀。
“最後就是小秦和獻忠。”
羅瑞祥看向了秦浩和張獻忠。
“你們遠征軍團，要做好最壞的打算。”
“從今天起，所有艦隊進入一級戰備狀態。”
“所有的防御矩陣隨時待命！”
“我們可以不主動惹事，如果真的有人欺負到我們家門口了……”
羅瑞祥的眼中寒光乍現。
“我們也絕不會束手就擒！”
“是！”
秦浩和張獻忠齊聲應道。
會議結束後，秦浩單獨聯系了錢博文院士，把一份技術資料交給了他。
“錢院士，這是精靈文明戰艦的所有數據，你一起拿去研究吧！相信用不了多久我們就能達到他們的科技水平。”
“小秦啊！還是你的復制外掛好用，看一眼就能得到別人的技術。”
錢博文再接收了信息後，臉上露出笑容，隨後就切斷了通訊。
一場關乎整個文明命運的備戰，在這一刻悄然拉開了序幕。
而另一邊。
曹繁榮也再次聯系上了精靈商人埃爾文。