器堂內殿，平日里鍛打聲不絕于耳的地方，此刻安靜得落針可聞。
張泰，器堂堂主，一個身形魁梧的漢子，正和劉長老一起，圍著一張石桌。
桌子中央，就放著那塊從廢器冢門口撿來的鐵板。
“就為這麼個破玩意兒，把老子從床上叫起來？”張泰的口氣很沖，顯然沒睡好。
劉長老沒說話，只是伸出手指，在鐵板上方寸許的位置虛空劃過，感受著那股尚未完全散盡的熱流。
“老張，你看這字。”劉長老的嗓音有些干澀。
張泰哼了一聲，湊過去看。
他本以為是哪個不長眼的弟子亂刻亂畫，可一看之下，他臉上的不耐煩就凝固了。
“這不是刻的。”張泰斷言。
“也不是鑄的。”劉長老補充。
兩人都是玩了一輩子火與鐵的宗師，一眼就看出了門道。
這些字，是直接用某種高溫，在鐵板上熔煉出來的。
每一個筆畫，都是一道流動的鐵水冷卻後的痕跡，邊緣光滑，渾然天成。
張泰伸出粗大的手指，輕輕撫摸著其中一個字。
“以火為筆，熔鐵成書。”
他一字一頓地念出這八個字，呼吸都重了幾分。
“這得是什麼樣的控火本事？”劉長老倒抽一口涼氣，“熱量只聚于筆尖，不傷周遭分毫。寫完這麼多字，這塊破鐵板竟然沒有熔穿，沒有變形，只是溫熱……這……這不是人能辦到的！”
張泰沒理會劉長老的驚嘆，他站起身，走到旁邊的火爐前，抄起一把火鉗，夾出一塊燒紅的鐵錠。
他學著鐵板上的樣子，試圖用一道最細的火舌在鐵錠上寫一個“一”字。
火舌剛一觸及，鐵錠“嗤”的一聲，熱量四散，被觸踫的地方直接熔成了一個難看的大坑。
張泰把燒廢的鐵錠扔進水里，發出一陣刺耳的聲響。
他回到石桌前，再次看向那塊平平無奇的鐵板，臉上再無半點輕視，取而代之的是一種近乎朝聖般的敬畏。
上面的丹方內容，他一個字也看不懂。
但他看懂了這門手藝。
這是挑釁，更是傳道。
那位神秘的宗師，用一種他們無法理解的方式，在向整個器堂展示，什麼才是真正的“道”。
張泰和劉長老對視一眼，都在對方的臉上看到了同樣的情緒。
是震撼，是慚愧，更是狂熱。
兩人不約而同地整理了一下衣袍，對著桌上的那塊廢鐵板，鄭重其事地拱手，深深一揖。
“我等，道不如也！”
行完禮，張泰直起身，臉上忽然露出一抹古怪的笑意。
“老劉，備車。”
“去哪？”
“丹堂！”張泰拿起那塊鐵板，用一塊最干淨的錦布小心包好，“王長老不是要找宗師嗎？宗師的回信來了，我親自給他送過去！”
“讓他也開開眼！”
……
丹堂，靜室。
王長老一夜未眠。
他心里煩躁，在屋里踱來踱去，地上的青磚都被他踩得發亮。
一個弟子匆匆進來稟報。
“長老，器堂的張堂主來了，說有要事。”
“張泰？”王長老皺起眉頭，“那粗鄙鐵匠來做什麼？不見！”
“可是……張堂主說，是那位宗……宗師，給您的回信。”弟子說這話的時候，聲音都在抖。
王長老的腳步停住了。
他猛地轉身。
“讓他進來！”
張泰大步流星地走了進來，人還沒到，爽朗的大笑聲就先到了。
“王長老，別來無恙啊！一大早的，沒打擾你煉丹吧？”
王長老根本沒心情跟他兜圈子。
“東西呢？”
“什麼東西？”張泰故作不知。
“張泰！”王長老壓著火氣。
“哈哈哈，王長老還是這麼急性子。”張泰從懷里掏出那個錦布包裹，隨手往桌上一扔，“喏，你要的東西，那位宗師的回應。”
王長老一把抓過包裹，三兩下扯開。
一塊黑乎乎的鐵板。
他愣了一下，隨即看到了上面密密麻麻的字。
他一眼就認了出來，那是九竅通神丹的丹方！而且，是他公布的那部分之後，完全補全的內容！
找到了！
他真的回應了！
王長老的心髒狂跳起來，他貪婪地閱讀著那些生僻的藥材名，那些繁復的煉制步驟。
沒錯！就是這樣！古籍里零星記載的片段，全都對上了！
他的手開始發抖，不是因為恐懼，而是因為興奮。
然而，當他讀到丹方的末尾時，他臉上的狂喜凝固了。
那是一行評語。
一行用同樣手法熔煉出來的小字。
“神魂為藥，有傷天和，非道也。然技法粗劣，抽取煉化之法，錯漏百出，有污‘丹’道之名，可改良如下……”
技法粗劣？
錯漏百出？
有污丹道之名？
這十二個字，每一個字都化作一記響亮的耳光，狠狠抽在王長老的臉上。
他引以為傲，藏了一輩子的驚天秘術，在這位宗師的口中，竟然成了粗劣不堪的垃圾！
“豈有此理！”
王長老的臉瞬間漲成了豬肝色，一股血氣直沖頭頂。
他想發怒，想把這塊鐵板摔個粉碎。
可當他看到評語後面那段全新的“改良之法”時，他所有的怒火都卡在了喉嚨里，變成了透骨的寒意。
那段法門，構思之精妙，手法之狠絕，效果之霸道，遠遠超出了他的想象。
如果說他原來的法門是鄉間屠夫的笨拙宰殺，那這個改良之法，就是宮廷御廚的精準切割。
兩者根本不在一個層面上。
對方不僅指出了他的錯誤，還給了他一個無法拒絕、讓他無法反駁的答案。
這已經不是羞辱了。
這是碾壓。
是一種居高臨下的、神明對凡人般的蔑視。
王長老只覺得天旋地轉，喉頭一甜。
“噗！”
一口鮮血，沒能忍住，噴了出來，濺在那塊鐵板上，將銀色的字跡染得一片猩紅。
張泰在一旁看得分明，心里樂開了花，嘴上卻故作驚訝。
“哎呀！王長老，你這是怎麼了？煉丹走火入魔了？可得保重身體啊！”
王長老癱坐在椅子上，大口喘著氣，他沒有理會張泰的嘲諷。
他顫抖著手，擦去嘴角的血跡。
羞辱、憤怒、不甘……種種情緒在他胸中翻滾，最後，卻全都化作了一種更加恐怖的東西。
是貪婪。
無與倫比的貪婪。
他死死抓著那塊滾燙的、沾著他鮮血的鐵板，不但沒有絲毫的退縮，反而狀若瘋魔。
“改良之法……他竟然真的有改良之法……”
“哈哈……哈哈哈哈！”
他低聲笑著，笑聲越來越大，越來越癲狂。
“得到他！必須不惜一切代價得到他！”
王長老猛地站了起來，雙頰泛著不正常的潮紅。
“一個能改良此等禁術的人……有了他，何愁大事不成！”
“北域第一丹師？算個屁！”
“我要做這天地之間，唯一的丹神！”
理智的弦，在這一刻，徹底崩斷。
張泰看著狀若瘋癲的王長老，臉上的笑容慢慢收斂。
他忽然覺得，自己好像玩得有點太大了。
這個姓王的老家伙，瘋了。