盛夏的肯特郡陽光燦爛，照進窗台。
白鴿在橡樹枝頭撲騰，好奇地歪頭，注視著書桌旁讀信的金發女孩。
“‘伊莎貝爾，希望收到這封信時你一切都好。寄給你的箱子收到了嗎？不必為數額驚訝，它是留給你傍身的資產。假如身邊有值得信任的人，可讓他代為打理，但希望是露西篩選過的，畢竟除了隔壁的盧卡斯小姐，整個錫蘭公國還沒有你不信任的人。’”
露西就像伊莎貝爾派來的分|身，沉默且智慧。平時很少干預奧黛麗的決定，但遇到大事，她會默默幫奧黛麗籌謀好一切。
讀到這里，奧黛麗懊惱抬頭，“我在識人方面已經很有長進了，你說對嗎露西？回信時一定這麼告訴姐姐。”
露西點頭︰“當然，上次去鎮上至少你認出了一天找你要六次錢的是同一個乞丐，棒極了。”
“噢露西~”奧黛麗拖長聲音，蓬松金發在陽光底下顯得毛茸茸，“我只是不想戳穿那個可憐的小孩，請給出真心實意的贊賞，拜托了。”
露西笑意更濃，忍住想摸一摸毛茸茸的沖動。
“上帝作證，我是真心贊賞。富有愛心的女士會有好運相伴。”
畢竟善心的小夫人施舍一點兒銀幣，又不會致使溫斯頓莊園破產。
奧黛麗高興地大笑。
“姐姐的信總是這麼短！”看著僅剩的半張紙，她又嘆了口氣，懷著不舍的心情念下去，“‘我與公爵的婚期定在八月五日，婚禮將在聖威斯福特大教堂舉行。雖然家人不能來，但會給你們準備紀念禮物，屆時記得查收。摯愛你的。’”
“等等！露西！我沒看錯吧！八月五日？！”奧黛麗一掃陰霾，興奮站起身，將信件遞給露西，口中喃喃，“那我們豈不是在同一天結婚！我的天哪！太幸運了吧！”
“是的，是八月五日。”露西再次確認。
“棒極了！露西！我和姐姐同一天舉行婚禮！”奧黛麗的眼楮瞬間亮了起來，窗外白鴿被她的笑聲嚇得撲騰亂飛。
露西笑看著奧黛麗開心得轉圈圈，目光再次投向信上的花體字。
公爵府的婚期經過佔卜，大致能推算出日子，不算秘密。而溫斯頓莊園撞上同一天，真的是巧合嗎？還是那位資本家先生刻意為之，好讓肯特郡社交圈都知道懷特家族與斯賓塞家的姻親？
當然，她不會將這些推測告訴奧黛麗，就像這封來自查爾維斯的信，也對此只字不提。
奧黛麗只需要為天賜巧合感到高興，做一個快樂的新娘。
同一時刻，窗外，馬蹄聲由遠及近。
奧黛麗正在四處找墨水，準備寫回信。
露西沒有打擾她，默默從櫥櫃里找出全新的墨水，不經意瞥向樓下。
馬車四角金飾豪華，連扶手都瓖嵌著象牙木。門開，一位中年婦人走了下來，查爾斯和赫爾曼上前迎接她。
天鵝絨手工地毯從富麗堂皇的主樓一直鋪到室外，中央區域樹立著圓形噴泉，拱衛著小天使雕像，仔細看，雕像色澤潔白如玉石。
更別提抬眼可見的室內，正對著的大理石台階一路往上，金碧輝煌的大廳撲面而來金錢的氣息。
“赫利，這太鋪張了。”即便戴著價值連城的翡翠珠寶，出身底層的葛麗泰•庫珀女士仍然對巨額財富沒有歸屬感，“老實說，我還是不習慣。”
為避免列隊歡迎的僕從們听見，葛麗泰的聲音壓得很低，只對身旁挽著她手的赫爾曼說。
耳尖的查爾斯俏皮地接話︰“在溫斯頓莊園，揮金如土是最容易培養的習慣，您會適應的，庫珀夫人。誰讓您有一個富可敵國的兒子呢？”
提到兒子，葛麗泰的確很驕傲，靦腆地笑了笑︰“查爾斯，許久不見，你還是這麼會奉承。”
“噢，夫人，這可不是奉承，請相信我的誠實可靠。花您兒子的錢是我們的必修課！”查爾斯眨眨眼，夸張挑眉，“像另一位‘懷特夫人’就執行得很好。”
葛麗泰︰“呃，你是說，那位諾曼小姐？”
“是的，那可真是個開朗活潑的女士，料想你們一定談得來。”
“是嗎？那好極了。”葛麗泰笑容有些勉強，下意識低頭整理著裝。早年因為辛苦勞作而患上的凍瘡，與鴿子血戒指顯得格格不入。
查爾斯並沒有察覺庫珀太太的不安，反而越發輕快地介紹起未婚妻女士，愛吃什麼啦、愛去鎮上逛啦、剛來的時候就成了卡洛琳克星啦，諸如此類。
“查爾斯。”
赫爾曼聲調平緩，突然打斷他的滔滔不絕。
“我母親很累，需要休息。”
“是！”查爾斯立刻閉嘴。
葛麗泰趕忙說︰“別听他的，查爾斯，我不累。你可以接著說。”
“不不不，即便您在場，我也不敢觸怒溫斯頓莊園的凱撒。”查爾斯摘帽頷首，笑著作出請進的手勢，“請，庫珀夫人。”
三人一邊穿過人群，走進豪華大廳。
剛一進門，卡洛琳與身後的長串女僕，齊齊微笑鞠躬︰“庫珀夫人，向您問好。”
葛麗泰被這陣仗嚇了一跳，手指不由得攥緊，“你、你們好。”
赫爾曼掃了眼卡洛琳，“我沒有吩咐這些，都退下。”
“是我想給庫珀夫人一個迎接儀式。”卡洛琳揮退眾女僕，自己卻沒走，笑著對葛麗泰頷首，“畢竟我們都想認識溫斯頓真正的女主人。”
赫爾曼眉頭微皺，查爾斯一眼就看出這是不高興了。
在上司動怒前，老律師擠眉弄眼，給女管家使眼色︰“卡洛琳，庫珀夫人舟車勞頓，快帶她去休息！”
“好，夫人請隨我來。”
卡洛琳瞪了查爾斯一眼，領著葛麗泰去準備好的臥室。
看著二位女士遠去的背影，查爾斯無奈搖搖頭，又跟上回書房的赫爾曼。
“懷特先生，再富有的單身漢婚期將至，也需要空出時間休息，順便增進諾曼小姐與您母親的感情！”
“母親不會想留下來的，伊莎貝爾•諾曼也不需要和誰增進感情。”赫爾曼冷漠地瞥著查爾斯，意有所指，“她只要會逛街，會花錢就行了。”
“我的冷笑話也被您記在心上，榮幸之至。”查爾斯一邊拿起文件，一邊挑眉，“對了，我們要提前預訂頭條，用以宣傳和斯賓塞家的關系，需要和幾家報社打招呼？”
“全部。”赫爾曼頭也不抬。
查爾斯眼鏡歪了歪，發出遲疑的感嘆︰“喔。那需要和諾曼小姐解釋一聲嗎？以免她覺得這樁婚姻里只有利用。”
“難道不是嗎？”赫爾曼忽然抬眸，暗灰色的眼楮毫無情感波動，“別做多余的事，查爾斯，盡管照我說的做。”
查爾斯聳肩︰“遵命，閣下。”
另一邊，卡洛琳為葛麗泰送來晚禮服。
“真漂亮，庫珀夫人。”卡洛琳對鏡稱贊，“如果加上這枚孔雀藍羽毛胸針，那將會更完美。”
“謝謝你，卡洛琳。”葛麗泰站在鏡子里，別上胸針，再次環身檢查了一遍，眼神略有不安，“這樣合適嗎？听說貴族們很有講究，會不會太夸張？”
今晚是她第一次和未來兒媳婦見面。
听說諾曼小姐出身男爵家庭，上流社會總是規矩很多，而葛麗泰出身底層貧民窟，如果不是兒子發達，這輩子都和這樣的姑娘沾不上邊，遑論當人家的婆婆。
“恰到好處的隆重，夫人。”卡洛琳微笑，眸光劃過冷意，“別擔心，您是長輩，盡管拿出長輩的氣勢。您做什麼都是對的，不必看諾曼小姐的臉色。”
“話是這麼說，但……”葛麗泰垂眸，擠出一抹笑，“我怕在貴族小姐面前失了分寸，丟的是赫米的臉。”
鏡子里，孔雀藍寶石胸針光華四溢，配上深藍色方領緞面禮服裙，頭發盤成高發髻，點綴鑽石發冠與耳環，儼然是富家太太的打扮。
但舉手投足間的不安，一眼就能分辨她的心虛。
“千萬別這麼想。”卡洛琳打開房間門，作出邀請的手勢，“就算是貴族又怎麼樣？她家已經落魄，為了還債才嫁過來。在這座莊園里，只有您才是女主人。”
葛麗泰受到鼓勵，深吸一口氣，努力挺直脊背︰“是的，是的，這座莊園都是我兒子的。”
“這就對了！第一面，您就要立住威嚴，別給她好臉色。”卡洛琳扶住葛麗泰走向晚宴廳。
“我這樣行嗎？”葛麗泰坐上餐廳主座，板著臉，“‘諾曼小姐，坐下！’”
“棒極了。”卡洛琳豎起大拇指︰“記得別笑，聲音要沉，臉色要冷，就像您兒子那樣，不能露怯。從此她就不敢得罪您了。”
“坐下！”葛麗泰又連著模仿幾遍，威嚴的面孔還真有幾分赫爾曼的影子。
時針走向七點，外強中干的庫珀夫人期望兒媳早點來，畢竟強撐著威嚴也是很累的。
與此同時，城堡樓上，听見露西稟報的奧黛麗豁然站起身，水藍色的眼楮里滿是興奮。
“什麼？懷特老夫人來了！我這就去見她！”
說著，拎起裙子就往外跑。
露西想叮囑她，卻沒攔住。只好看著那個雀躍的背影嘆氣。
算了，天真的諾曼女士向來有好運氣，希望這次也一樣吧。