路易莎的心聲在下一刻應驗。
樂團奏起悠揚的鋼琴曲，高音演唱家聲音雄渾，優美的音符覆蓋在派對上空。
貴婦們保持著端莊體態，凝神欣賞音樂。最中央的薇奧萊特夫人閉著眼陶醉，就在女高音頭腔共鳴，調子升至天靈蓋的時刻，周圍氣氛陡然一凝，隨即響起竊竊私語聲。
“噢！她是誰？”
“不知道，听說是……”
……
薇奧萊特心髒一緊，緩緩睜眼——只見不遠處有個金頭發女孩緩緩走來，穿著與華麗搭不上邊的樸素藍裙子，全身上下找不出一塊可值得稱道的發光石頭。
所有人都將目光隱隱投向老夫人，看她的臉色行事。
長久的沉默後，薇奧萊特面無表情︰“奧黛麗•諾曼？”
那位金發小姐已走到近前，行了一個無可挑剔的淑女禮︰“是。”
眼前面帶微笑的女孩，正是伊莎貝爾•諾曼。
薇奧萊特沉默半晌，深吸一口氣︰“路易莎，我想我需要嗅鹽！”
路易莎︰“噢！奶奶！你喘不上氣了嗎？”
場面陷入一陣小騷亂，路易莎忙吩咐僕從拿嗅鹽，又向伊莎貝爾投以致歉的眼神，掃視的一瞬間，她忽然察覺不對勁。
伊莎貝爾安靜地笑看她。
即便全身衣著樸素，卻算得上干淨整潔，尤其那雙腳……並沒有像路易莎預計的那樣沾滿污泥。
路易莎動作一頓，目光緩緩上移，定格在伊莎貝爾的臉上。
二人隔著攢動的人頭對視，那雙冰藍色的眼楮平靜如湖面，似乎將她心底的算計看得一干二淨。
二十分鐘前。
走過泥濘的小徑，伊莎貝爾與艾米麗的鞋已經髒得令人發指，連裙擺都沾上了污漬。更別說額頭的薄汗與散亂的碎發，襯得兩個人像不小心闖進莊園的流浪漢。
艾米麗喘著氣，看見不遠處的高大城堡，興奮道︰“快到了！小姐，我們趕緊走吧！”
說著就拉起伊莎貝爾的手，卻被後者按下。
“不。”伊莎貝爾看著清澈的湖泊，里面倒映著二人不堪的尊容，“不能這樣過去。”
安德魯和他背後的主人，一定在前方謀劃著什麼，好給外來者下馬威。
不輕不重，是警示也是試探。
而她既不能完全著道，也不能完全繞道——初次亮相，對方想試試她的深淺，她也能借此機會了解莊園的局勢。
艾米麗看著伊莎貝爾走向湖邊的大樹，借著粗壯樹干的遮擋，竟然開始脫衣服？！
“伊……奧黛麗小姐！你在做什麼？”
“如你所見，換上干淨的裙子和鞋子。”伊莎貝爾利落拆散頭發，重新整理，“過來幫我解開裙帶。”
艾米麗驚慌失措，一面老實地幫伊莎貝爾換衣服，一面打量周圍，發現這里完全沒人才松了一口氣。
“小姐，我必須說，這太冒險了！”艾米麗聲音發著抖，“要是有人路過可全完了！一位體面的淑女被人看見裸露的身體……噢！我不敢想象！”
伊莎貝爾輕笑，從箱子里拿出新衣服，“放輕松，傻姑娘。安德魯管家絕不會允許這條路上出現其他活人，那會讓‘鄉下丫頭誤闖盛會’的計劃泡湯。”
“可是……”艾米麗仍然很緊張，替她勒緊束胸的手都在抖，“萬一有哪個倒霉的混蛋誤闖……”
話音剛落，一枚石子突然投入湖面，發出“咚”的聲響。
同一瞬間，艾米麗頭發都要豎起來，發出短促地驚叫︰“啊！”
“誰？！是誰？！”艾米麗驚慌失措，“小姐，有人？”
她左看右看，周圍平坦的草地一望無際，遠處的小樹林也荒無人煙！
老實說，在石頭投入湖面的那一刻，伊莎貝爾的動作也停滯了數秒。
很少會有事情超出她的掌控，但畢竟不是全部。顯然，此刻就是超出預計的那一小部分。
伊莎貝爾沒有抬頭，只盯著水面。
清澈的水鏡倒映著少女被束胸勾勒出的曼妙身形，雪白肌膚在日光下閃閃發亮。倒影里，年逾百年的大樹枝葉繁盛，半空中的粗壯樹干後，一截衣擺露了出來，還有兩條架著的腿，正在悠閑晃蕩。
這明擺著就是那位投石子的元凶。
艾米麗還在慌亂尋找，甚至誕生可怕的猜想︰“這里明明沒有人！听說歷史悠久的莊園離草木有靈，會誕生精靈！查爾維斯不會也有……”
倏然，有人發出一聲嗤笑。
艾米麗如驚弓之鳥，“嗷”地一嗓子彈起來。終于找到了聲源——就在頭頂的樹上。
“誰在那？！快下來！”艾米麗壯著膽子，一邊擋在伊莎貝爾身前，“听著，我我我我們小姐是未來的公爵夫人！奧奧奧黛麗•諾曼！你敢把今天的事說出去一個字，公爵一定不會饒了你！”
片刻，傳來紙張翻頁的聲音。那人似乎在看書，語氣帶著被打擾的不悅，冷哼︰“奧黛麗•諾曼？請搞清楚，是你闖入我的領地，不由分說地脫個精光。看樣子，似乎還會對我的名譽有損，該作出警告的是我才對。”
艾米麗瞠目結舌︰“……”
在他們對話的期間，伊莎貝爾已經淡定地把衣服穿上，甚至有空將髒衣服放回箱子，儼然又是一位體面的淑女。
她對著水面整理碎發，余光瞥向樹梢人影，語氣漫不經心︰“闖入你的領地？敢問閣下是？”
“我為什麼要自報家門？這對我將來要實施的敲詐行為毫無幫助。”男人聲音冷傲又坦然。
艾米麗兩眼一翻︰“完了完了！他果然是個無賴！”
艾米麗已經沉浸在未來被敲詐勒索的恐懼中，伊莎貝爾卻連眼皮都沒抬，“盡管去吧，我身上有三顆痣，腰上還有一塊蝴蝶胎記，但願你能憑著我的丑聞，從斯賓塞公爵那敲出一萬錫蘭幣。”
“一萬？”男人嗤笑，“你太看不起公爵夫人這個頭餃的分量了。”
“也許吧，可能更多，但那又怎樣？”伊莎貝爾挑眉，緩緩道，“在拿到支票前，你已經沒命了。”
男人反唇相譏︰“但你也身敗名裂不是嗎？”
“姑且這麼認為吧，為了避免彼此的麻煩，建議你守口如瓶。”伊莎貝爾頓了頓，聳肩，“否則，女人被看了裸|體不會天崩地裂，但一位非公爵之外的男人敢看公爵夫人的裸|體，性命必定不保。”
男人潦草地鼓掌︰“噢，精彩的威脅。”
伊莎貝爾輕笑，用帽針別好蕾絲寬檐禮貌，對著水面確認著裝整潔後才起身。
途中換件衣服被男人看見身體，于她而言不過一個小插曲，掀不起波瀾。但是，如無必要，她不會給自己留下隱患。
“這位無賴先生，建議你還是報上姓名。”
雨過天晴，伊莎貝爾的裙擺隨風輕飄，寬檐禮帽遮住冰藍色的眼楮，臨走前，她才仰頭看向樹梢，微笑︰“否則，我會一個一個排查，總會找到你是誰。當然，大張旗鼓地查問，與彼此和平隱瞞，兩種結果截然不同。”
“真令人害怕。”
男人發出短促的笑聲，像是此刻才真正被她吸引注意。
伊莎貝爾沒有站在原地等待，利落地拎著箱子朝城堡方向走去。
半路上，听見後面傳來聲音。
“亨里克•斯賓塞。公爵府的三少爺。”
樹干後，書頁不知何時合攏，一雙黑色眼瞳注視著少女遠去的背影。
伊莎貝爾步履不停，似乎沒有將身後的聲音放在心上。
腦中卻默記——亨里克•斯賓塞？
艾米麗被伊莎貝爾留在原地，看守著行李。
伊莎貝爾眸光微動，拎著裙擺走向宴會區。
時針撥回此刻。
伊莎貝爾等待著騷亂過去，臉上既沒有慌張，也沒有愧疚。
眾所周知，嗅鹽總是出現在需要展示震驚的時刻，就像音樂家的指揮棒，廚師的調味瓶。少了趁手的道具，公爵老夫人就難以表達對鄉下丫頭穿衣品味的質疑和嫌棄。
正如此刻，薇奧萊特接過嗅鹽，連瓶蓋都沒揭，人就坐直了身體，向是從夢中驚醒，並希望眼前的伊莎貝爾能原地消失。
伊莎貝爾對上薇奧萊特審視的目光，這才上前，彎曲膝蓋行淑女禮。
“薇奧萊特夫人，初次見面，向您問好。”
“你好，諾曼小姐。”薇奧萊特面無表情，但勾起標準的錫蘭貴族式嘲諷微笑。
她從伊莎貝爾的頭一直看到腳，如果不是條件所限，恐怕她連腳底板沾了幾寸泥土都要檢查。
伊莎貝爾任她打量，唇邊含笑，又向其他人頷首︰“初次見面，各位好。”
“噢！你好，諾曼小姐。”各家貴婦笑容和煦，紛紛回應，同時也在評判著眼前的少女——知道公爵府會迎來一位洛森郡的新夫人，大家好奇極了。
乍一看，少女樸素的穿著與其他人的珠光寶氣格格不入。仔細看，卻發現她眼眸明亮，頭發整齊，舉止大方有禮，是位很出眾的小姐。
薇奧萊特顯然也察覺了這一點。
鄉下丫頭似乎沒有把斯賓塞家的臉丟盡，這讓老太太捏著嗅鹽的手不由得松了松。