寧古塔的春天，是在鐵與火的鏗鏘聲里撞進來的。
這座被無數人視為苦寒絕地的流放之城，正以前所未有的速度，在凍土上拔節生長。
它的骨架，是沈桃桃親自勾畫的藍圖，方方正正，如同最堅固的棋盤。
中央一條筆直寬闊的“朱雀大道”，用新燒出的青磚鋪就，兩側預留了深深的排水溝渠，如同城市堅韌的脈絡。
大道兩側，延伸出無數縱橫交錯的街巷，將整個軍城切割成整齊的坊區。
坊區中心，預留了水井，暖棚，磨坊，學堂，醫館，繡館，居民樓……的位置。
城牆高聳，用巨大的條石和青磚壘砌，四個角樓遙遙相望，如同沉默的巨人，俯瞰著這片新生的土地。
護城河環繞，引的是河灣活水，雖然尚未完全挖通，但溝壑的輪廓已清晰可見，好似給這座鋼鐵之城系上了一條銀色的腰帶。
整個布局開闊方正，帶著一種很實用的秩序感。
城的東側，緊鄰著河灣窪地，另一場同樣浩大的戰役，正進行得如火如荼。
十萬畝荒原。正被無數雙手一寸寸喚醒。
第一批五千畝凍土早已被征服，黝黑的泥土在陽光下翻涌著，一道道筆直的溝壟，整齊地排列在荒原上。
壟背上一顆顆帶著飽滿芽眼的土豆塊，被小心翼翼地埋入溫潤的土壤中，覆上薄土，只等破土而出。
後面是更加遼闊的戰場，五千畝，一萬畝，凍土被鑿開，犁鏵深深切入，翻起沉睡千年的黑油沙。
鋤頭揮舞著勾勒出新的溝壟，如同在大地上書寫著希望的篇章。
放眼望去整個荒原，到處都是忙碌的人。
無論是流放犯里的老弱婦孺，還是謝家軍的精銳士兵，此刻臉上都糊著泥巴和汗水，手上全是磨出的血泡和老繭。
但卻沒有一個人停下，也沒有一個人喊累。
空氣中彌漫著泥土的腥氣，汗水的咸味，還有一股越來越濃郁的食物香氣。
地頭上十個石塊壘砌的灶台一字排開，灶膛里粗大的松木柴火熊熊燃燒，發出 啪的爆響。舔舐著灶台上黑沉沉的鐵鍋。
何氏腰系粗布圍裙，手持一把大鐵勺，在各個灶台間穿梭著。她身後十幾個婦人手腳麻利地切酸菜，剁豬肉，洗粉條。
“火旺點，再旺點，”何氏的大嗓門音穿透喧囂，“把五花肉下鍋煸出油，酸菜下鍋炒出香，加水沒過肉，粉條撒里，調料我來放。”
“齊活兒蓋蓋，燜！”
隨著她一道道指令，帶著酸香和肉香的蒸汽，也從鍋蓋縫隙里彌漫開來，勾得人口水直流。
不到半個時辰。
“殺豬菜，出鍋嘍……”何氏掀開一口鍋蓋，滾燙的蒸汽沖天而起，露出鍋里油汪汪的一大鍋殺豬菜。
濃郁的香氣撞進每個人的鼻腔，瞬間引爆了荒原上所有人的味蕾。
“開飯啦！”
“殺豬菜，今天管夠！”
吆喝聲響起，如同沖鋒的號角。
早已饑腸轆轆的人們，潮水般涌向灶台排起長隊。
粗瓷大碗，木盆，甚至頭盔，只要能盛東西的家伙什，都伸了出來。眼巴巴地等著那散發著致命誘惑的殺豬菜。
而在軍城的另一面，靠近新築城牆的地界，同樣立著十個大灶台，燃燒著熊熊烈火，架著十口大鐵鍋。
王玉蘭此刻也化身成了灶台上的女將軍，她指揮著幾個婦人，將剛撈上來的活蹦亂跳的大魚，收拾干淨剁成大塊。
油熱後，蔥姜蒜爆香，魚塊下鍋煎至兩面金黃，添水沒過魚，大塊豆腐下鍋，調味只用了簡單的鹽和辣椒。
那霸道的辣椒香氣，好似另一條更加狂野的香氣巨龍，騰空而起與東頭的殺豬菜香氣，在荒原上空交織纏繞。
最終匯成一股足以讓神仙都流口水的人間至味。
“鐵鍋炖魚，出鍋嘍……”王玉蘭掀開鍋蓋，鮮香撲面而來，鍋里湯汁濃白，豆腐顫巍巍。
紅亮的辣椒油點綴其間，看得人食指大動。
整個荒原，徹底成了香氣的海洋。
人們端著碗，臉上洋溢著最樸實的笑容，嘴里塞滿了滾燙的食物，吃得滿頭大汗。
仿佛所有的疲憊，都在這一碗碗熱騰騰的食物中煙消雲散。
“周教頭，您這鐵鍋打得真好。”一個士兵端著一碗殺豬菜。吃得滿嘴流油，沖著正在不遠處檢查農具的周瑩豎起大拇指，“炖出來的菜就是香。”
周瑩停下手中的活計，抹了把臉上的汗和灰，露出驕傲的笑容。“那是，咱這鍋用的是上好的精鐵，千錘百煉，淬火到位。炖肉不糊，炖魚不腥，保你用百年不壞。”
“可不唄，周瑩姐打的鐵鍋，能當傳家寶。”周瑩身後，阿鸝正牽著小七月的手，小心翼翼地端著一碗熱水，遞給宋父，“宋大爺，喝口水歇歇。”
小七月也跟著遞上去一碗飯︰“爹爹吃飽飯有力氣。”
宋父接過水和飯，看著眼前的兩個小姑娘，臉上綻開一個慈祥的笑容，連聲道︰“好！好！謝謝小阿鸝，謝謝小七月。”
“報！”
一聲急促的呼喊，如同利箭，猛地撕裂了這喧鬧而溫暖的氛圍。
一名傳令兵氣喘吁吁，風一般沖過荒原，直奔軍城中心。
“謝將軍，不好了！”傳令兵沖進去，單膝跪地，聲音無比焦急，“驛站……驛站馬廄，那匹懷了崽的馬難產了，快……快不行了。”
“什麼？！”謝雲景從軍城的沙盤前抬起頭，深邃的眸子里掠過一絲驚怒，“怎麼回事？”
驛站里的馬匹，是謝家軍僅存的幾匹純種北地戰馬。
通體烏黑，四蹄踏雪。更重要的是，它腹中懷的是另一匹同樣珍貴的純種馬駒。
是謝家軍未來騎兵的希望，在這苦寒之地，是比金子還珍貴的戰略資源。
“劉七呢？他不是一直守著嗎？”謝雲景的聲音帶著冰冷的怒意。
“劉……劉七哥……急得直哭，他……他只會喂馬養馬，這……這接生……他……他不懂啊！”傳令兵的聲音帶著哭腔，“那馬躺在地上，直喘粗氣，眼瞅著……就……就不行了。小馬駒還沒出來，怕是……怕是……”
“走！”謝雲景臉色鐵青，猛地一揮手，大步流星沖向馬廄。