“什麼？”季耀祖像是听到了天大的笑話，嗤笑一聲，滿臉的鄙夷和不屑，“拿捏不住？季歲歲，我看你是被流放嚇破了膽，被那謝雲景嚇破了膽。長他人志氣，滅自己威風。簡直就是婦人之見，你懂什麼？沒有咱們季家的磚，他那軍城就是一堆爛泥，一堆爛木頭。狄戎的鐵蹄一來，全都得玩完。”
他越說越激動，唾沫橫飛︰“我看啊，這季家的家主，就不該讓你一個女人來當，頭發長見識短，瞻前顧後，畏首畏尾，咱們季家早晚得毀在你手里。”
“對，耀祖哥才該是家主。”
“就是，女人當家，房倒屋塌。”
“讓耀祖哥當家主，帶咱們跟謝雲景干。”
幾個平日里就跟著季耀祖混的年輕子弟立刻附和起來，聲音帶著煽動性。
“放肆！”一聲蒼老卻威嚴的怒喝猛地響起，震得屋內瞬間安靜下來。
角落里，一位須發皆白的老者緩緩站起身。他是季家的七叔公，在族中輩分最高，威望最重。
他的目光如同刀子般掃過那幾個叫囂的年輕人，最後落在季耀祖身上，帶著一種不容置疑的威壓。
“家主之位，是祖宗定的，是歲歲在季家危難之時，挺身而出，力挽狂瀾。保住了季家滿門性命，保住了霽月窯的香火，豈容爾等小輩在此妄議。胡言亂語，再敢多嘴，族規伺候。”
七叔公的聲音不高，卻帶著一種沉甸甸的分量。
那幾個叫囂的年輕人瞬間噤若寒蟬，縮著脖子不敢再吭聲。
季耀祖臉色一陣青一陣白，嘴唇哆嗦著，還想爭辯，卻被七叔公那冰冷的眼神狠狠瞪了回去。
他憤憤地哼了一聲，一屁股坐回炕上，扭過頭去，不再說話。
其他族人也跟著閉嘴，但看季歲歲的目光里全是不滿。
季歲歲對著七叔公微微頷首，以示謝意。
她拿起木板上的卷軸，“此事容後再議。我先去食堂打飯。”
說完，她不再看任何人，轉身掀開簾，走了出去。
看著季歲歲的身影走遠，季耀祖再也忍不住，猛地跳起來，沖到七叔公面前，壓低聲音，帶著濃濃的怨氣︰“七叔公，您……您為什麼總是護著她？現在軍城眼看著好起來了，磚窯就是咱們季家的命根子，憑什麼讓她一個女人當家？我才是長房長孫，我才是季家未來的家主，您……您得幫我啊。”
七叔公渾濁的眼楮里閃過一絲精光。他慢悠悠地拿起一根小木棍，撥弄著瓦盆里的炭火，聲音低沉而沙啞，帶著一種老謀深算的意味︰“耀祖，稍安勿躁。現在還不是時候。”
“還不是時候？”季耀祖急了，“那要等到什麼時候？等到她把季家這點家底都敗光嗎？”
“你懂什麼，”七叔公冷冷地瞥了他一眼，聲音帶著一絲警告，“你沒看到那個張尋，對歲歲的心思麼？”
季耀祖一愣︰“張尋？那個謝雲景身邊的副統領？他對季歲歲……”
“哼！”七叔公冷笑一聲，“那小子，看歲歲的眼神，都快粘上去了。歲歲現在還有利用價值，她搭上張尋這條線，對咱們季家只有好處，沒有壞處。”
他頓了頓，聲音壓得更低，帶著一種蠱惑人心的陰冷︰“讓她先頂著這個家主的名頭，去跟張尋周旋。去替咱們季家把路鋪平，把根基打牢，等窯建好了，磚燒出來了。季家……在軍城也就站穩腳跟了！”
七叔公抬起眼皮，渾濁的眼里閃過一絲狠厲和貪婪︰“到時候再找個由頭……把她拉下來，自梳不嫁？哼！她能守得住？那時候這季家的家主之位和日進斗金的磚窯，還不是你季耀祖的囊中之物。”
季耀祖的眼楮瞬間亮了，如同餓狼看到了肥肉，臉上露出貪婪的神色。
他激動地搓著手︰“七叔公，還是您厲害！我……我怎麼就沒想到呢，對對對，讓她去折騰，讓她去賣命，咱們坐享其成，哈哈哈……”
“這……不好吧……”角落里，一個一直默默坐在七叔公身邊，面容年輕清秀的婦人，忍不住小聲說了一句。
她是七叔公的小妾，年紀和季歲歲差不多，但大家都叫她七嬸婆。
七叔公猛地轉過頭，眼神陰鷙地盯著她︰“你說什麼？”
七嬸婆身體微微一顫，但還是鼓起勇氣，小聲說道︰“老爺，話……話不能這麼說，當初季家抄家，是歲歲她獻出傳家寶，才保住了大家的命。流放這一路冰天雪地，缺衣少食，也是歲歲，帶著我們跟人換吃的，才讓咱們這一百多口子人，沒全都死在路上，她……她不容易……”
“啪！”
一聲清脆響亮的耳光聲，猛地打斷了七嬸婆的話。
七叔公站起身，枯瘦的手掌狠狠扇在七嬸的臉上，將她整個人打得一個趔趄，半邊臉頰瞬間紅腫起來，嘴角滲出一絲鮮血。
“賤人！”七叔公指著七嬸破口大罵，“男人議事，什麼時候輪到你這下賤的婦人插嘴，滾一邊去。”
七嬸婆捂著臉，蜷縮在炕邊，身體因為恐懼和疼痛而顫抖著，眼淚無聲地滑落，卻不敢再發出半點聲音。
七叔公還不解氣，喘著粗氣，繼續罵道︰“保住季家命的，是達摩面壁盞，是季家祖宗留下的寶貝，不是她季歲歲。流放路上大家也是相互照應活過來的，哼！三百多口子人，到這就剩一百多口。她還有臉說，她爹，我親佷子，都死在了路上，她有什麼能耐？她就是個掃把星，克父克母克死全家，要不是她，季家怎麼會落到這步田地！”
他越說越激動，仿佛要將心中積壓多年的怨氣都發泄出來。
“對，七叔公說得對，”季耀祖立刻跳出來幫腔，“就她這點能耐，還想一直當家主？真是給她臉了，要不是七叔公抬舉她，她算個什麼東西，一個克死爹娘的掃把星，就該……”
“夠了。”七叔公打斷季耀祖，深吸一口氣，平復了一下激動的情緒。
他重新坐回炕上，渾濁的眼楮掃過屋內噤若寒蟬的族人，“都給我听著，別以為軍城出了個什麼‘立女戶’，就異想天開，翻了天了。”
“自古男人就是天，女人就是地。天在上，地在下。這是規矩，是天道，誰也掀不了天去。”
“沒了男人，沒了宗族，你們這些婦人，出去就是個死。不是餓死，就是被人糟踐死。”
“那沈桃桃再厲害，再能蹦 ，不也是扒著謝雲景過活？離了謝雲景，她算個屁。”
他頓了頓，聲音帶著一種惡毒的詛咒︰“什麼女戶，什麼當家，都是騙你們賣命的鬼話，都是鏡花水月，到頭來全是一場空。”
七叔公說完粗重的喘息著。
族人們低著頭，臉上表情各異，有麻木，有畏懼，還有一絲動搖。
七嬸婆捂著臉，蜷縮在冰冷的角落，眼淚無聲地流淌。她听著七叔公那洗腦般的說辭，心頭涌上一股憤怒。
她不敢抬頭反駁，只能在心里無聲地吶喊︰“天？男人就是天？這糟老頭子，瞧不起女人，你現在睡的這火炕，還是人家沈桃桃帶著人給盤起來的呢。沒有這火炕，你這‘天’，早就凍死在流放地了。還有什麼臉在這里罵女人。”