官署內。
謝雲景指腹壓著桌案上巨大的寧古塔輿圖，墨線勾連的山川凍河在他掌心下蜿蜒︰“明日寅時三刻，探馬先發。午時前……”
話音未落，“呼啦”一聲銳響！
凍成硬板的厚重毛氈門簾被猛地掀開，裹著風雪的人肉炮彈“嗖”地砸進房間里。沈桃桃頂著滿頭滿臉的雪沫子，裹緊了快散架的破襖，直挺挺杵在地圖另一端。
“給我塊地！”她嗓音扯到最大，凍裂的嘴唇崩開血絲，“我要蓋房子！”氣息噴在冰冷的空氣里，凝成急促的白霧。
謝雲景眼皮都沒撩︰“本王的地里只埋死人，不養閑人。”
他的指骨叩在輿圖上北面一片凍土荒原，繼續對張尋說道，“務必……”
張尋抱著暖壺杵在角落，眼珠子滴溜溜在兩人間轉了個來回，咂嘴︰“嘖嘖……主子前腳點兵，沈姑娘後腳就來要地，這……”
他嘿嘿一笑，撓頭，“算不算心有那個……靈犀？”
話音未落，案上鎮紙“咚”地一聲悶響！謝雲景指下力道驟沉，硬生生把張尋後半句笑謔按回了肚里︰“滾！”
張尋縮了縮脖子，溜邊抱著暖壺躥出了門。
門簾落下的瞬間，沈桃桃身體前傾，幾乎壓在那張鋪陳著寧古塔山河的地圖上︰“流放犯人只配凍死麼？流放犯就不能有個熱乎窩？”
謝雲景終于抬眼。
燭火跳躍在他深不見底的瞳仁里，“沒有犯人蓋房的先例。”字字如凍石砸地。
“我二嫂肚子里揣上了！”沈桃桃吼回去，聲音在空曠的房間里嗡嗡震蕩。
“嗤——”極輕的一聲。謝雲景嘴角牽起個極冷峭的弧度，“懷的又不是我的崽兒。”
他身子往後靠進鋪著整張白虎皮的寬大圈椅，“北面狄戎虎視眈眈，我可沒有多余的心思照顧流放犯。”
“所以更要蓋房啊。”沈桃桃猛地一拍桌子，“你掰著你那金貴的指頭算算，寧古塔這破地方，年年增兵幾個？死的人夠不夠填冰窟窿？”
她伸出的手指頭幾乎戳到謝雲景的鼻尖，“你打不滅狄戎那幫雜毛，是因為兵不壯。兵打哪來？不是石頭縫里蹦出來的，是人！活生生的、要爹生娘養的人！”
“對，在你們這幫當官的眼里，我們算個屁！是爛命，是草芥，是拉去擋箭垛子的炮灰。”她喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，“可炮灰也是人，炮灰也會生崽，這些崽兒長起來，骨頭里就刻著對狄戎的血仇。比你們京城里拉來的壯丁好用一百倍。”
“你信不信，他們爹娘為了護住這塊能生能養的地，敢把狄戎的頭擰下來當球踢！”她吼得驚天動地，氣息在冰冷的房間里凝成翻滾的怒濤。
燭火被驚得亂跳，將謝雲景沉凝如鑄的身影在帳壁上拉長、扭曲。
許久。
謝雲景身體微微前傾，手肘壓著冰冷的輿圖，那點點的墨線在他玄色護臂下似乎被賦予了滾燙的溫度。
“地，圈哪？”聲音比刀刮鐵還冷硬，卻斬斷了無形的枷鎖，還潛伏了一絲不易察覺的縱容。
沈桃桃掏出半截燒焦的木炭條，俯身便在巨大的寧古塔輿圖上飛快勾畫。
炭黑線條在羊皮粗糲面上呲呲作響，像一頭凶猛的小獸在啃噬疆域。
驛站被勾勒出來，一道蜿蜒的炭線從東南方那片山坳畫過去，精準地避開雪坡風口，指向一處向陽背風的緩坡。
“就這！”炭頭狠狠點住地圖上一處不起眼的標記，“土下三尺有青岩，現在不能打地基，先造木屋，起在山稜下彎處，冬藏暖風避朔雪，夏穿山澗引涼氣。這位置——是我掐遍了寧古塔的風水骨頭才定下的！”
她丟開炭頭直起身，小臉被炭黑和凍紅糊成了花貓，“流放犯的命不值錢，可這命要是能生崽、能煉鐵、能燒煤、能扛刀——值不值一塊能曬到日頭的地？”
謝雲景點頭，目光深深地看著她。
沈桃桃抓起桌上的杯子，一飲而盡，溫熱的水瞬間安撫了她干燥冒火的喉嚨和那顆噗通噗通的心，她可真怕說的一半被這玉面羅剎扔出去喂狼。
突然。
冰錐似的聲線刺破空氣︰
“杯，是我的。”
沈桃桃半口水卡在嗓子眼，憋得眼眶飆淚。腦子里炸開十萬響二踢腳，完犢子了。
這下真要喂狼了。
但她面上卻裝得平靜，利落的撂下杯子。
“咳……那啥……”她挺直腰板，爪子拍拍胸脯，破襖上的泥土簌簌掉︰
“沒事兒，我不嫌乎你！”