元府。
燕王遣人登門退婚一事，已傳遍元府上下。
“昨夜我宿在外，未曾回府，竟出了這樣的事，燕王當真要與佷女退婚？”
主屋之中，一蓄著美髯的男子正坐在窗下，與元二夫人相談。
此人便是元家家主，元利。
元利風度儒雅，舉止不凡，其兄長當年便是出了名的美男子，元利也以容貌相稱，然已至中年，仕途上卻極其不順，如今只在朝中領了個著作郎的閑職，負責編修前朝國史。
元二夫人雙手緊握，在屋內來回踱步，語氣焦灼︰“你那佷女好大的脾氣，得知燕王人前來拜訪，撇下我立刻去見人，待我的婢女回來稟報，隱約听得燕王說與她‘退婚’雲雲，我心中一驚，大人，你這佷女哪里攀上的高枝？”
元利思忖開口︰“蕭家乃百年豪族，自前朝起便顯赫不衰，攀附者無數，我們與蕭家唯一的聯系，便是長嫂，莫非……與長嫂有關？”
提及此人，二人神色皆是一變。
長房夫婦二人的名字，便是府邸上下的忌諱，已十數年無人敢提。
元利低聲道︰“想必是因為長嫂。如今新朝已定數年，我在仕途之上，卻始終再難進一步，那麼多銀錢投進去都無果，便是苦于沒有門路。如若能靠她……”
元二夫人臉色驟變︰“你還敢指望她為你所用？且不論那婚事如何而來，燕王昨日可是來退婚的。”
元朝露與燕王退了婚事，這洛陽城中還有她立錐之地？
但求燕王的火不要波及元家才好。
元二夫人道︰“那收留她的人家，說是西北書香門第，卻連份嫁妝都未給她備下，也不見得多重視她。自她入府，我眼中就多了一根釘刺，府上開銷本就吃緊，你還有你那兩房妾室……”
“夫人莫急。”元利連忙起身安撫。
“此事未必如此簡單。我查明隱情前，不如暫且留著她。還勞夫人先去與佷女說話，遞個台階讓她下來，如何？”
元二夫人冷笑道︰“她那性子你又不是不知，嬌蠻任性，處處頂撞我，如今我一听聞燕王一事，便立刻上趕著，豈非顯得我尤為討好她？我看也不必了，燕王退婚的事只怕沒有轉圜余地……”
卻在此刻，下人從屋外來報。
婢女稟告，燕王的人再次登門。
且這一次，還帶了厚禮，極為鄭重。
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元朝露給燕王留下信中，寫下了阿姊需要的那一味珍惜藥材，但此外，還列舉了數道極其昂貴的藥材，便是因為她囊中羞澀，若能得到這些藥材，加以轉賣，能換取不少銀錢，解她燃眉之急。
此外，也是試探燕王的態度。
其一，燕王是否言出必行。
其二，只以一紙婚契強求來的夫婿，到底難以長久，男女之情重在吸引，第一步，便是勾起對方的好奇。
她聲稱自己身染疾病，燕王必定心有波動。
再有她那一手字，從前雖未經過正統的練習，但在西北時，跟著養父修繕石窟壁畫，早練就描形繪影的本事，執筆時手腕極穩，連教習的老師也詫異她初學得極快。
燕王看了又會是何反應……
只是沒料到，燕王府的人來得這樣快。
午後驕陽熾烈，葉疏再度登門，身後領著燕王府一隊親衛，武士們魚貫而入，將藥箱一一卸在院中。
葉疏拱手道︰“二小姐，您需要的藥材皆在這里，昨日燕王殿下便命屬下加緊去尋，只是其中有一味藥材，遍尋宮中宮外無果……還望小姐再通融些日子，在下尋得後，自會上門。”
屏風之後，元朝露安靜而立，示意荷衣出屋道謝。
院中擺滿藥材箱籠，遠超出元朝露所求，此皆是上乘藥材，有幾味甚至貼著太醫署的印簽。
元朝露隔著屏風，仍盈盈行禮將禮數做全︰“多謝大人。”
“小姐言重。”葉疏躬身還禮，“殿下對昨日上門之事，深覺唐突，事後細想，實在有失禮數，今日上門，除了送藥，還特命屬下代為致歉。”
元朝露聞言微微一怔，羽睫輕顫。
葉疏道︰“殿下本該親自登門的，奈何今日有緊急公務纏身，絕非道歉之心不誠，待最多五日，殿下必當親至府上賠罪，還望小姐勿怪。”
“朝露豈敢當？殿下如此鄭重，倒叫我心中惶恐。”
賠罪嗎？自然是應該的。
她還記得葉疏轉告的那句，“燕王勸小姐一句，若執意于這一樁婚事，終究是虛浮之影，便如求鏡中花，水中月，難以長久。”
她當時一個人立在那里，仿佛踫了一鼻子無形的灰。
未曾想一日不見，燕王前後態度變化如此之大，話語也格外謙卑。
且登門日期都說定，可見絕非糊弄，極有誠意。
外面人道︰“在下任職于護軍府，小姐若是有事，可隨時遣人來尋在下，在下必當轉達燕王。”
葉疏看了眼已搬運妥當的藥材，拱手準備告辭。
身後忽然傳來一道清音，“大人留步——”
葉疏駐足，回首見那道身影依舊立在屏風後。
“小女尚有一事想請教大人，听聞京中佛觀遍布，不知哪家香火最盛？”
“小姐想去寺廟禮佛？”
楚朝末年時，戰事不知何時結束，上至王侯貴臣，下至寒門庶民，皆崇尚佛陀，以為精神寄托，待蕭氏接受天命，定鼎天下，法教已極盛，所以京都洛陽城中，寶塔駢羅，鱗次櫛比。
有些事，元朝露只需稍微打听，便能得知。
譬如，當今陸太後篤信佛法，如今洛陽城西，那一座尚未竣工的宏偉佛寺群，便是陸家為太後所敕造。
譬如，燕王殿下至孝，時常出入佛廟為陸太後祈福。
元朝露輕輕一嘆︰“不瞞大人，我身子抱病，入洛陽一月尚未見好轉，欲前往佛寺誠心參拜。可洛陽城中，寶剎眾多，一時不知該往何處。”
葉疏話音隨和︰“原是如此，若論香火鼎盛，當屬白馬寺。只是白馬寺每日信眾如織，卻不適宜清修，若論佛法最為精妙，便是融覺寺，有西域來的高僧講解佛經，傳授教義，洛陽百姓時常前往那里听經……”
元朝露道︰“那何處最為靈驗呢？”
她虛弱的咳嗽聲，再次傳來。
葉疏想到燕王叮囑過，二小姐之事，凡她所求，皆須盡心侍奉。
他耐心答道︰“是禪虛寺，此地背倚青山，環境清幽，是難得的清淨之地，最宜修行。燕王殿下便常去那里為太後祈福。”
“禪虛寺分前後兩寺，前寺對百姓開放，後山專供貴族禮佛，若說靈驗，那里當之無愧，凡所求之事，皆可應驗。”
元朝露道︰“當真如此？可大人所說，只有王孫公卿方入那邊後山……咳咳……”
葉疏自然听出她言語中向往，道︰“若二小姐有意前往，在下可安排為小姐安排。”
屏風後咳嗽聲斷斷續續，聲音帶著淺笑︰“不必勞煩。京中名剎如雲，縱使我日日參拜也難盡游。香火鼎盛處自有道理，我去白馬寺便好。”
葉疏想起燕王的話，解下腰間玉牌，鄭重遞與荷衣。
“此乃燕王信物，持此物如見殿下，屆時禪虛寺自會對二小姐放行，二小姐雖不願叨擾殿下，但殿下若知小姐抱病求佛，卻無功而返，必會自責。”
荷衣自屋外輕步入內，雙手捧上玉牌。
元朝露只見那玉牌，通體瑩潤如羊脂，在日光映照下折射出光華。
葉疏又說幾句佛寺之事，方才離去。
元朝露摩挲著那枚玉牌，從落地屏風後現身。
那燕王送來的藥，還缺那最難尋的一味，她一顆心始終懸而未定，起初問葉疏佛廟雲雲，的確是想為阿姊祈福。
但開口的瞬間，心中便又起了主意。
沒想到幾句，當真套出燕王禮佛的規律，如今還得了通行憑證，實在是意外所獲。
身側荷衣道︰“阿雎，你若想見燕王，為何不直接讓葉疏安排？反倒用佛寺來打探他的消息。”
元朝露道︰“因為燕王並不想見我。你看他今日來，雖是道歉，可曾提過婚約一字？”
荷衣靜默一瞬︰“倒是沒有。”
元朝露道︰“燕王高傲至極，有這一樁婚事先入為主，無論我怎麼與他相處，只怕他都會心有抵觸。”
“如若，我換個身份接近他呢？”
荷衣抬頭，見少女明眸流轉。
元朝露不想用元家女的身份，倘若她在佛寺與燕王偶遇，再另借身份相交，反倒能和燕王更平等對話，也能更清楚他為人性情。
所以，她始終不曾在葉疏面前露過真容、說話時也有意壓低音色。
從知道有婚約的一日起，她就做好了萬全準備。
機緣是自己求來的，她不會等著燕王上門來，
但自己素來性子急，這一次釣魚下餌，須得萬分沉住氣，不可操之過急。
而短短兩日內，燕王府二次登門，態度如此恭敬，想必元府上下人自有定奪，不敢再怠慢她。
朝露嘴角輕輕翹起，只是……
要如何安排這場恰到好處的“偶遇”，才能既自然天成不露痕跡，又得讓燕王過目難忘？
少女思量片刻，已經有答案，轉身衣袂輕旋，雙眸帶著狡黠之色。
“荷衣，從明日起，我們便去禪虛寺，來偶遇燕王。”