還沒等王明遠說話，他竟直接伸出手，一把攬住了王明遠的肩膀，那動作自然親熱得仿佛兩人是相識多年的老友，臉上帶著毫不作偽的歉意和歡喜︰
“師弟！哎呀呀，可算是把你盼來了！瞧瞧這事鬧的，為兄本該掃榻相迎，專程等你。誰知一大早這幫人就堵上門來，說是有緊要公務商議，推都推不掉！絮絮叨叨了一上午，淨是些雞毛蒜皮！沒等太久吧？可別怪罪師兄！”
他語速快，聲音洪亮，帶著江南口音的軟糯，卻又透著一股子北方人的爽利，一番話說得情真意切，又順便抱怨了下公務，瞬間拉近了距離。
王明遠被他這熱情感染，心中那點因陌生而產生的拘謹頓時消散大半，連忙道︰“師兄說的哪里話！是師弟來得冒昧，打擾了師兄處理公務才是。”
“哎！這說的什麼話！”季景行用力拍拍他的胳膊，
“什麼打擾不打擾！你來了，天大的公務也得靠邊站！我早就打听清楚了，知道你們書院今日休沐，算準了你今日必來！連廚子我都提前從酒樓請來了家里，就想著好好給你接風洗塵！
誰承想臨了臨了，還是被這幫人攪和了一下！誒，這位壯士是？”他目光轉向王明遠身後的狗娃。
王明遠忙拉過狗娃︰“師兄，這是我佷兒，名喚心恆，小名狗娃。別看他長得壯實，其實今年才十歲（實際八歲快九歲，以後統一都按過年算一歲）。如今也在岳麓書院，在食肆那邊幫工。狗娃，快見過季伯父。”
狗娃因為剛才三叔的師兄喊他壯士，此刻心里本來正美呢，這會被王明遠點醒，趕緊上前，笨拙地拱手，聲音響亮︰“狗娃見過季伯父！”
季景行哈哈一笑，竟伸手摸了摸狗娃的腦袋︰“好小子！竟才十歲，個頭挺高，身材也壯實，看著就機靈！好！好！”
季景行顯然很喜歡狗娃這股精神頭，竟從懷里摸了摸，摸出個小銀錁子，塞到狗娃手里，“拿著！師伯給的見面禮，買糖吃！”
狗娃嚇了一跳，下意識看向王明遠，他都好幾年沒有這般小孩子的待遇了，竟然還能收到見面禮！
王明遠點點頭︰“師兄厚愛，不可推辭，還不謝謝你季伯父。”
狗娃這才接過，喜滋滋地大聲道︰“謝謝季伯父！”
“哈哈，好！走！別在院子站著了，快進屋！進屋說話！”季景行親熱地攬著王明遠的肩膀，又招呼著狗娃，一行人便進了堂屋。
堂屋布置得雅致而不奢靡，桌椅皆是上好的木材，卻款式低調，牆上掛著幾幅山水字畫，透著文氣，角落擺著幾盆蘭草，添了幾分生機。
分賓主落座，早有伶俐的丫鬟奉上香茗。
季景行吹了吹茶沫，呷了一口，這才笑著看向王明遠，目光里滿是欣賞︰“師弟啊，上月你托人送來的那份‘心意’，我可是都收到了。那茯茶，金花璀璨，菌香濃郁，滋味醇厚，實乃茶中上品！還有那些西北的臘肉、土產、柿餅蜜餞……地道的很！我可是好些年沒嘗到這麼正宗的西北風味了！難為你千里迢迢還惦記著師兄，這份心意，師兄領了！”
王明遠忙道︰“師兄喜歡就好。都是些自家和親友作坊產的土儀，不值什麼，唯勝在一點新鮮心意。師兄若不嫌棄，日後師弟返鄉，再給師兄捎來些。”
“不嫌棄！不嫌棄！喜歡得緊！”季景行笑得完全不作偽，“說起來，師父他老人家在信里可是把你夸得天上有地下無，今日一見，果然名不虛傳！年紀雖輕，但這氣度沉穩，接人待物周到妥帖，頗有師父當年的風範！好！真好！師父又收了個好徒弟！”
他這話夸得真心實意，王明遠都被說得有些不好意思了︰“師兄過譽了，師弟愚鈍，還需師兄日後多多指點教誨。”
“哎！自家人，不必謙虛！”季景行擺擺手，“你的才學，師父信里說得明白，院試第三，蝗災策論上報天听，又在地動後獻策救災，還得了巡撫和總督大人的嘉獎！甚至還入了定國公他老人家的眼……
這樁樁件件，豈是愚鈍之人能做到的？將來前途必不可限量！師兄我可是羨慕得緊啊！”
他這話說得真誠，帶著提攜後輩的欣慰，毫無嫉妒之意，讓人听著十分舒坦。
王明遠心中溫暖，笑道︰“師兄謬贊了，皆是師父教導有方，師兄坐鎮湘江府，為民請命，更得上官青睞，次次重要巡視都被上官委以重任，我在書院都听過師兄的美名，師兄才是師弟學習的楷模。”
兩人相視一笑，一種同門師兄弟間的默契與親切感油然而生。
“說起來，師父他老人家在長安可好？身子骨還硬朗？上次來信，只說救災辛苦，清減了些，讓我甚是掛念。”師兄又開口提到了師父崔知府。
“師父一切安好，只是前番救災確實辛勞，憔悴了許多。臨行前還再三叮囑我，到了湘江定要代他向師兄問好，說師兄在湘江不易，讓我莫要給師兄添麻煩。”王明遠恭敬回道。
“師父總是這般為我們著想。”季景行嘆了口氣，神色間流露出對師父的真切掛念，“他老人家就是太操勞了，你下次若寫信時，定要替我稟明師父，我在湘江一切順遂，讓他老人家千萬保重身體，莫要過度操勞。”
聊起師父，兩人話題便多了起來。
季景行興致勃勃地講起當年跟隨崔知府求學時的幾件趣事，比如崔知府表面嚴肅實則貪嘴，為了口好吃的能跟廚子磨半天；比如他當年文章寫得花團錦簇卻被師父批“華而不實”，憋著氣改了七八遍才過關……說得繪聲繪色，引得王明遠和狗娃都忍不住笑了起來。
王明遠也說了些師父在長安府的近況，以及收自己為徒時的那番“七分做人”的教導。
季景行听得連連點頭，拍著大腿笑︰“是極是極！是師父的風格！這話他當年也沒少念叨我！如今看來，真是至理名言！師弟你能得師父真傳，日後前途不可限量！”
說到興頭上，季景行大手一揮，吩咐下人上午膳。
菜肴很快端上，明顯是用了心的。
幾樣湘江本地特色菜，搭配了兩道顯然是照顧王明遠口味的偏北方菜式，還有一盆熱氣騰騰的面條？
“來來來，動筷！知道師弟你是北人，特意讓他做了面條，也不知合不合口味。”季景行熱情地布菜。
王明遠和狗娃也不再客氣，一頓飯吃得賓主盡歡。
飯桌上，季景行妙語連珠，時而說說湘江官場的趣聞，時而問問書院授課的情況，氣氛融洽無比。
酒過三巡，菜過五味。
季景行拍著胸脯，語氣真誠而豪邁︰“師弟！日後在這湘江府地界，但凡遇到任何難處，無論是學業上的疑難，還是生活上的不便，盡管來找師兄！千萬別跟師兄客氣！師兄在這地方經營數年，多少還有幾分薄面，能幫得上忙！咱們師兄弟一體，休戚與共！”
他頓了頓，又帶著幾分促狹的笑意，壓低聲音道︰“當然了，日後等師弟你金榜題名，入了朝堂，官做得比師兄大了，師兄若有什麼難處求到你門上，你可也不能把師兄拒之門外啊！哈哈哈！”
這話雖是玩笑，卻透著無比的親近和信任，也表達了對他的期盼。
王明遠心中感動，知道這位師兄是真心接納了自己。
他鄭重舉杯︰“師兄厚愛，明遠銘記于心。他日若有所成，定不忘師兄今日之情！”
“好！好師弟！干！”季景行高興地舉杯一飲而盡。
飯後，撤去殘席，換上清茶。
兩人又聊了許久，季景行雖已為官，但學問底子還在，甚至將自己當年備考的一些心得經驗傾囊相授，毫無保留，听得王明遠頻頻點頭，獲益匪淺。
不知不覺，日頭西斜，王明遠見時辰不早，起身告辭。
季景行意猶未盡，拉著他的手道︰“今日倉促，未能盡興。師弟下月休沐之時，師兄定親自去書院接你，帶你好好逛逛這湘江府，嘗嘗地道的美食！定要讓師兄我好好盡一盡這地主之誼！”
王明遠笑著應下︰“一定叨擾師兄。”
季景行親自將王明遠和狗娃送出大門，臨別時，他忽然像是想起什麼，仔細端詳著王明遠的臉，嘿嘿笑了起來，笑得頗有幾分師父崔知府當初的神韻。
王明遠被笑得有些莫名︰“師兄因何發笑？”
季景行捋著短須，搖頭晃腦，語氣帶著幾分得意和調侃︰“仲默啊，今日一見，為兄便認定你是師父的弟子，絕無差錯。你可知為何？”
王明遠疑惑搖頭︰“還請師兄明示。”
季景行哈哈大笑，聲音洪亮︰“明遠啊，你如今這清俊模樣，這通身的氣度風華，簡直和師兄我當年初入仕途時，一般無二的俊朗非凡啊！咱們師父收徒的眼光，向來如此！一看便知是自己人！”
他越說越得意，仿佛發現了什麼了不得的秘密，胖乎乎的臉上滿是自豪︰“依我看吶，咱們師徒三人，日後若同朝為官，並肩而立，定是朝堂之上一道亮麗的風景！哈哈哈！”
王明遠︰“……”
他看著師兄那圓潤富態、和師父宛如復制粘貼般的臉龐，再想想師父提及自己年輕時也曾“俊朗不凡”的話語，嘴角忍不住微微抽搐了一下。
他強行忍住扶額的沖動，努力維持著表情，含糊地應了一聲︰“師兄……您當年定是比師弟我還要……嗯，更俊朗幾分的。”
季景行聞言，更是得意地放聲大笑，用力拍了拍他的肩膀。
王明遠告別了熱情洋溢的大師兄，踏上返回書院的路。
騾車搖晃，師兄季景行的身影早已不見，但那爽朗的笑聲和那句關于“師徒三人風采”的戲言，卻仿佛還在耳邊回蕩。
王明遠下意識地又摸了摸自己的臉，輕聲嘀咕了一句︰“……應該……不會吧？”
走在一旁的狗娃疑惑地抬頭︰“三叔，你說啥不會？”
王明遠回過神來，失笑地搖搖頭︰“沒什麼。走吧，回去了。”