次日一早，窗外岳麓山的霧氣還沒散盡，王明遠就被一陣 ，外加唉聲嘆氣的聲音給吵醒了。
他迷迷糊糊睜開眼，借著窗外透進來的微弱晨光，差點沒嚇一跳。
只見李昭頂著一頭堪比鳥窩的亂發，兩個眼圈烏黑發青，活像被人揍了兩拳，正直勾勾地坐在他自己個兒的床沿上，眼神發直，嘴里還無意識地念念有詞。
“李兄？你……你這是咋了？”王明遠撐起身子，揉了揉眼楮，“一宿沒睡？”
李昭聞聲，猛地轉過頭，那眼神里的幽怨和恐慌都快溢出來了。
他哭喪著臉，聲音都帶著點飄︰“王兄……我、我完了啊……”
他猛地抓住王明遠的胳膊，“我剛合眼！就剛合眼那麼一會兒！就夢見我爹和我娘！他兩不知道從何處得知我分班的消息，而且夢中竟還得知我考了丙班，連夜就拿著戒尺和雞毛撢子就殺到書院來了！就在這屋里，對我進爹娘混合雙打！那叫一個慘啊！直接就給嚇醒了！再也不敢睡了！”
李昭越說越激動，仿佛那恐怖的場景就在眼前，手舞足蹈地比劃著︰
“你是不知道，夢里我爹那戒尺掄得呼呼生風！我躲都沒處躲！我娘抄著雞毛撢子堵著門口，我出都出不去！一下就給我嚇醒了！再、再也不敢睡了……王兄，你說我這要是真分去了丙班，可咋辦啊？我爹真能打斷我的腿！”
王明遠看著他這副魂不守舍的模樣，又是好笑又是無奈。
這李昭，性子跳脫，心思也重，一看就是在家里從小就被管束得極嚴、生怕行差踏錯。
他只得寬慰道︰“李兄，夢都是反的，當不得真。院長昨日也說了，分班只是摸底，讓咱們知不足而後進，並非定終身。就算……就算一時不如意，往後努力趕超便是，伯父伯母定然也是盼你好的。”
“說是這麼說……”李昭耷耷拉著腦袋，有氣無力，“可我這心里，還是七上八下！不行不行！王兄，快起來！咱們趕緊去講堂那邊等著看榜！早死早超生！這懸著比死了還難受！”
王明遠也被他這火急火燎的勁兒弄得沒法子，只好匆匆起身洗漱。
兩人簡單吃了早飯，李昭幾乎是拖著王明遠，一路小跑著就往昨日集合的大講堂趕去。
到了地方，才發現他們來得根本不算早。
講堂外的空地上，早已聚了一大片人，全是青衫學子，個個引頸張望，神情焦灼，低聲議論的聲音嗡嗡嗡地匯成一片，那氣氛，甚至比院試放榜時還要緊張幾分。
李昭踮踮著腳，伸長了脖子往前看，嘴里不停嘀咕︰“怎麼還不貼？怎麼還不貼？急死個人了！”
王明遠相對鎮定些，但手心也不自覺地微微沁出點汗。
畢竟，這關系到未來在書院的學習環境和資源，更關系到……面子。
而且自己得柳山長關照，若成績太難看，怕是也說不過去。
等待的時間顯得格外漫長。
終于，在一片壓抑的騷動中，一位面容嚴肅、留著山羊胡的教諭，帶著兩名僕役，大步流星地走了過來。
人群瞬間安靜下來，所有目光都聚焦在那教諭手中捧著的那一卷紙上。
教諭面無表情，掃了眾人一眼，也不多話，指揮著僕役將那張決定眾人“命運”的榜單，穩穩地貼在了告示欄上。
人群瞬間朝著告示欄洶涌而去，費了九牛二虎之力，兩人總算擠到了相對靠前的位置。
榜單從上到下，密密麻麻寫滿了名字，名字後面跟著班級。
王明遠深吸一口氣，定楮看去。
榜單是按成績排名列的，最上面的自然是甲班。
他目光從上往下快速掃過，甲班名單不長，只有十余人，名字都陌生得很。
他心跳微微加速，繼續往下，在乙班名單的中後段，他的目光猛地定格——王明遠！乙班！
看到這個名字的瞬間，王明遠心里先是微微一松，總算沒掉到丙班去，沒給柳山長丟太大的人。
但隨即，一股更復雜的情緒涌了上來——只是乙班，中後段？離那甲班，還差著老大一截呢。
柳山長親自引薦，自己卻只考了個乙班中後……這……他心底不由得生出一絲慚愧和壓力，感覺有點對不起山長的另眼相看。
他這邊正心思復雜著，旁邊的李昭已經急不可耐地開始在名單里扒拉自己的名字了，嘴里念念有詞︰“沒有沒有……沒有……哎呀！這兒呢！李昭！丙班！啊，怎麼真是丙班啊！”
他猛地抓住王明遠的胳膊，手指頭都在抖，臉色“唰”地一下變得慘白，嘴唇哆嗦著，眼神里全是絕望︰“丙……丙班……真是丙班……王兄……我……我完了……我爹他……他真會來的……”
看他那失魂落魄的樣子，仿佛天都要塌下來了。
王明遠一時也不知該如何安慰他，這成績落差確實有點大，只能用力回握了一下他的胳膊，低聲道︰“李兄，穩住，方才不是說好了，往後努力便是。”
兩人這一個乙班中後，一個丙班的成績，湊在一起，氣氛頓時有點尷尬和沉悶。
正不知該說什麼好，就听前面兩個看著年紀比他們稍長些的學子也在互相打听。
一個瘦高個問旁邊的圓臉同窗︰“誒，張兄，你是何班？”
那圓臉學子嘆了口氣︰“乙班，吊車尾進去的。你呢？”
“巧了，我也是乙班，中間晃蕩。”瘦高個也嘆了口氣，隨即羨慕地望向榜單最頂端，“唉，不知是何等天才，方能躋身甲班啊！那題目如此之難，他們竟能應對自如？”
旁邊另一個剛準備走的學子恰好听到，插話道︰
“兩位兄台怕是有所不知吧？能直接分入甲班的，多半並非我等這般新進秀才。其中許多人，怕是早已參加過一回，甚至兩回鄉試了！
只是或因毫厘之差未中，或為錘煉學問、博取更好名次，才特地來我岳麓進修。人家經義文章不知打磨了多少遍，根基之扎實，遠非我等初出茅廬者可比的。咱們沒必要妄自菲薄，跟那些‘老秀才’比啥？”
“老秀才”三個字雖略帶調侃，卻也道出了部分實情。
這話如同一聲清鐘，瞬間敲醒了沉浸在失落中的王明遠和李昭。
對啊！
甲班那些，很多都是經歷過鄉試戰場洗禮的老將了！自己這些剛中秀才沒多久的“新兵蛋子”，跟他們比摸底考試，吃虧太正常不過了！
李昭原本慘白的臉瞬間回了一點血色，眼楮也亮了些，猛地一拍大腿︰“對啊！我怎麼沒想到這茬！他們是考過鄉試的！那能一樣嗎？輸給他們……不丟人！不丟人！”
他像是抓住了救命稻草，反復念叨著“不丟人”，仿佛這樣就能回家應付老爹的戒尺了。
王明遠也恍然，心底那點因排名靠後而產生的慚愧和壓力頓時減輕了不少，取而代之的是一股更清晰的認知和涌起的斗志。
原來差距在這里，並非自己想象的那般不可逾越。
他轉頭看向李昭，恰好李昭也看了過來。
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了同樣的情緒——最初的失落和惶恐褪去，取而代之的是一種被點醒後的清明，以及不甘人後、躍躍欲試的挑戰欲。
“王兄，”李昭深吸一口氣，用力揉了揉臉，似乎想把那副喪氣樣揉掉，“丙班就丙班！小爺我認了！但我就不信，我李宴之追不上去！月考！等著！小爺我指定能升上去！”
王明遠笑了笑，目光也變得堅定起來︰“李兄有此志氣，甚好。甲班乙班，不過起點不同。岳麓月考見真章，你我各自努力，期許他日，更高處相見。”
“對！更高處相見！”李昭重重地點點頭，那股子活潑勁兒似乎又回來了一些，雖然眼底的青黑依舊顯眼。
知道了原委，心氣順了，兩人這才有心思去留意榜上其他信息，找到了各自分班的課舍位置以及授業師長的大名。
記下了自己的信息，兩人擠出依舊擁擠的人群。