接著，王大牛又惦記著狗娃的住處。
三人找到食肆的管事，管事昨日便見過他們，此刻很客氣，親自領著他們去了雜役們住的後院。
雜役住的地方自然比學子齋舍差遠了，一個大通間，靠牆一溜大通鋪，住了六個人。
屋里彌漫著一股汗味和腳臭味混合的味道，光線也有些昏暗。
不過管事看在柳山長的面子上，給狗娃安排了個靠窗通風、相對干淨些的鋪位。
“錢管事，多謝您費心了！”王明遠連忙道謝。
“王公子客氣了。”管事笑眯眯的，“令佷在這兒，您就放心吧。活計不重，就是手腳勤快點就行。咱們食肆別的不敢說，飯食管飽！”
狗娃一听“管飽”兩個字，眼楮瞬間亮了，咧著嘴嘿嘿直笑︰“管飽好！管飽好！謝謝管事！”
壓根已經忘了，剛才在心里對環境的吐槽。
王大牛看著兒子那沒出息的樣子，又想抬手，被王明遠攔住了。
一切安頓妥當，日頭已經爬得老高。
王大牛抬頭看了看天色，又看了看眼前已經安頓好的弟弟和兒子，心里那點不舍像潮水一樣涌上來。
“三郎，狗娃，”王大牛的聲音有點發沉，“我……我這就去鏢局找回去的鏢隊了。你們……你們好好的。”
“大哥！”王明遠心里一緊，“怎麼這麼著急就要走？離書院正式開學還有幾日，幾日後再走也來的及啊！”
“是啊爹！過幾日再走嘛！”狗娃也反應過來，拉著王大牛的袖子。
王大牛搖搖頭，態度很堅決︰“不了。早走晚走都是走。今日趁著天還早，能多趕點路。”
他頓了頓，看著王明遠，“你剛入學，事多。狗娃明天也要上工了，都別耽誤正事。”
他知道自己再待下去，心里會更難受，不如干脆點，利索地走。
王明遠看著大哥黝黑臉上那不容置疑的神情，知道拗不過他，只能點點頭︰“那……大哥，我送你去鏢局。”
“我也去！”狗娃趕緊說。
王大牛本想拒絕，但看著弟弟和兒子眼巴巴的樣子，最終還是點了點頭︰“……行吧。”
三人沉默地走出書院山門，雇了輛小車，一路無話地回到了城里的鏢局。
王大牛熟門熟路地找到來時的鏢頭，很快就談妥了回去的行程。
剛好今日就有趟去岳州府的客船，很快，在鏢頭的安排下，幾人便來到了碼頭邊。
王大牛的行李很簡單，就一個包袱，里面裝著幾件換洗衣裳和路上吃的干糧。
他把包袱背到背上，轉過身，看著站在面前的王明遠和狗娃。
“行了，我走了。”王大牛的聲音有點啞，他用力拍了拍王明遠的肩膀，力道很輕，“三郎，好好讀書！听柳山長和夫子的話！別惦記家里！有事……就寫信！”
“嗯！大哥，你路上小心！到家了記得捎個信！”王明遠用力點頭。
王大牛又看向狗娃，眼神復雜︰“狗娃……听你三叔的話！在食肆好好干活！手腳勤快點，眼里要有活兒！別給你三叔惹麻煩！听見沒？”
“听見了，爹！”狗娃難得地沒有頂嘴，乖乖應道。
王大牛張了張嘴，似乎還想說什麼，但最終只是重重地“嗯”了一聲。他猛地轉過身，不再看他們，動作有些僵硬跨步上了船。
“都抓好了！船要起了！”船夫吆喝一聲。
隨著客船離岸，突然，王大牛扒著扶手，對著岸邊的王明遠喊道︰“三郎，我在你床鋪底下夾層里放了銀票，是爹交代的，你回去後收好，就在床鋪左手邊，”話剛說完，船速已經提了起來，離岸邊越來越遠。
王明遠本還想再問幾句，但船離岸邊已經越來越遠，喊話聲也听不真切了。
他和狗娃只能默默的站在原地，看著那座客船越漂越遠，漸漸融入江中的船流中，最終消失在兩人的視線里。
一股巨大的失落感瞬間攫住了王明遠的心。
大哥走了，這個從小背著他、護著他、為他遮風擋雨的大哥，離開了。
接下來的兩三年，在這千里之外的湘江府，就只剩下他和狗娃兩個人了。
陌生的環境，陌生的面孔，一切都得靠他們自己了。
他站在原地，久久沒有動彈，風帶著江水的濕氣吹過，竟讓他感到一絲涼意。
狗娃也安靜了下來，他扯了扯王明遠的衣角，小聲問︰“三叔……爹他真的走了嗎？”
王明遠回過神，深吸一口氣，壓下心頭的酸澀，舉起手揉了下狗娃的腦袋︰“嗯，以後就咱倆在這兒了。不過，等咱倆在這邊熟悉了，過年……或者明年，咱倆就悄悄就回家看看。”
他的聲音不大，卻帶著一種給自己，也給狗娃打氣的意味。
商船里，王大牛背靠著船廂，緊閉著眼楮，粗糙的大手死死攥著膝蓋上的褲子布料，指節因為用力而發白。
耳邊是江水洶涌的波濤聲，還有商船駛過的喧囂，但這些聲音都仿佛隔著一層厚厚的膜，模糊不清。
他腦子里翻來覆去的，全是剛才的畫面︰三郎單薄的身影站在江邊碼頭，狗娃那小子探頭探腦的樣子……
“臭小子……三郎……你倆一定要好好的啊……”王大牛喉嚨里發出一聲壓抑的、幾乎听不見的咕噥。
他猛地抬手，用袖子狠狠抹了一把臉，再放下時，眼眶通紅。
他透過船廂的小窗，最後望了一眼身後那座越來越遠的、陌生的湘江城，然後重重地放下了簾子。
王明遠和狗娃又站了好一會兒，才慢慢轉身。
“走吧，狗娃，”王明遠的聲音有些低沉，“回書院。”
“嗯。”狗娃悶悶地應了一聲，跟在他身後。
兩人沉默地走著，湘江府城的繁華熱鬧似乎與他們無關。
街道兩旁店鋪林立，行人如織，吆喝聲、談笑聲不絕于耳，但王明遠只覺得心里空落落的。
狗娃也蔫蔫的，低著頭，踢著路上的小石子，不再像來時那樣東張西望，嘰嘰喳喳。
回到書院，走進那間剛剛收拾好的、還帶著水汽的齋舍，王明遠看著屋里滿滿當當的東西，看著那張被大哥鋪得整整齊齊的床鋪，心里那股分別的愁緒更濃了。
他從床鋪下翻出來那個疊的整整齊齊的銀票，知道這肯定是爹的主意。
他深吸一口氣，強迫自己打起精神。
休息了會後，為了緩解狗娃的情緒，他便帶著禮品和狗娃準備根據師父交代的師兄住處，去拜會自己的師兄。
不過，到了地方後，管家卻告知他們，師兄隨同知府去隔壁縣巡視了，可能得等一月後才會回來。
兩人便只能叮囑管家放好禮品，待師兄回來後告知他已來過，下次書院休沐時再來拜訪，然後便回書院了。