定國公程老將軍行事，果然帶著一股子軍中的雷厲風行，絕不拖泥帶水。
頭天晚上剛定下的事，第二天一早就派人來傳了話︰明日卯時初刻，準時出發，奔赴西北邊關。
王二牛，從國公爺的親兵做起。
消息傳來，王家小院瞬間像被抽了一鞭子的陀螺，所有人都轉了起來。
只剩今天一天時間準備了！
趙氏的心一下子就揪緊了，下意識就想照老規矩辦——每次送三郎去考試，她都恨不得把家都給搬空了讓兒子帶上。
她風風火火地就開始盤算︰“得烙餅！得多烙！白面的！摻芝麻的！還有肉干！咸菜疙瘩！對了，新做的棉襖也得帶上，邊關苦寒，听說冬天能凍掉耳朵……”
她絮絮叨叨地，就想往灶房里鑽，好像只有不停地忙活，才能壓住心里那股子慌和舍不得。
“娘！”王二牛叫住了她，聲音有點啞。
他看著他娘那急慌慌的背影，心里酸得厲害。
他走過去，拉住他娘的胳膊，努力讓自己的聲音听起來平靜些︰“娘，別……別弄那些了。”
“咋了？”趙氏回過頭，眼圈已經有點紅了，“出門在外，吃的穿的不得備齊整了？窮家富路，這老話你忘了？”
王二牛搖搖頭，指了指窗外停著的那輛青篷馬車︰“娘，您看國公爺……他是去帶兵打仗的，不是去游山玩水。您看他才多少行李？精簡得很。我……我是去當兵，是去吃苦賣力氣的，不是去享福的。帶太多東西，不像話，也……也讓人笑話。”
他頓了頓，看著母親瞬間黯淡下去的眼神，心里更難受了，趕緊又補了一句︰“您……您就簡單給我準備點……嗯，準備點念想的東西就成。我想家的時候，能摸得著、看得見的東西。”
趙氏听著兒子的話，看著他黝黑臉上那副認真又帶著點懇求的樣子，眼淚再也忍不住，啪嗒啪嗒就掉了下來。
她抬手用袖子狠狠抹了一把臉，帶著哭腔︰“好……好……娘知道了……娘不給你添亂……”
她轉身就進了里屋，翻箱倒櫃起來。
過了一會兒，她抱著一個沉甸甸、用舊藍布包得嚴嚴實實的包袱出來了，塞到王二牛懷里。
“給！”趙氏的聲音還帶著鼻音，卻努力做出凶巴巴的樣子，“拿著！這是娘在府城閑著沒事時納的鞋墊子！一共三十六雙！厚實著呢！”
王二牛接過包袱，入手一沉，心里也跟著一沉。三十六雙……娘這得納了多久……
趙氏吸了吸鼻子，繼續說︰“娘……娘偷偷去問過村頭以前當過兵的劉老頭了，他說……說當兵得好些年才能回來……你……你打小就廢鞋墊子，穿破一雙，你就換一雙……省著點穿……等……等穿到最後一雙沒了的時候……”
她的聲音猛地哽住了，眼淚又涌了出來，她使勁喘了口氣，才把話說完︰“沒了的時候，你一定……一定要記得回家來！回家來找娘拿！娘再給你納！听見沒？不許忘了！一定得回來拿！”
說完，她再也忍不住，捂住臉嗚嗚地哭出了聲。
什麼國公親兵，什麼前程似錦，在她心里，都比不上兒子平平安安、全須全尾地回來。
戰場上刀劍無眼，她的心啊，就像被一只無形的手緊緊攥著，疼得喘不過氣。
“你……你一定要小心啊……千萬小心……彩鳳和豬娃……都在家等著你呢……”她哭得肩膀一抽一抽的。
王金寶一直蹲在門檻上悶頭抽旱煙，煙霧繚繞，看不清他臉上的表情。
直到趙氏哭得說不出話，他才重重磕了磕煙鍋子，站起身，走到王二牛面前。
他從懷里摸索了半天，掏出一個洗得發白的舊錢袋，從里面小心地抽出一張疊得整整齊齊的銀票，又倒出里面全部的散碎銀子。
他把銀票塞到王二牛手里，聲音低沉沙啞︰“這是一百兩的銀票，藏好，貼身藏著，別讓人瞧見。當初……當初三郎去府試，爹也給了一百兩。你別怪爹偏心。”
他又把那些碎銀子塞過去︰“這還有二十兩散碎銀子，零花。窮家富路，手里有錢，心里不慌。在外頭別虧待自己，該吃吃，該喝喝，咱家現在……現在也不像以前那麼緊巴了。”
王二牛捏著那還帶著父親體溫的銀票和銀子，只覺得燙手得很，喉嚨里像堵了塊石頭，一個字也說不出來。”
沒一會，家里其他人也都圍了過來。
大嫂劉氏遞過來一個巨大的油紙包，塞進他的行李里，眼楮紅紅的︰“二牛，大嫂沒啥好東西給你，烙了些餅，你路上帶著吃。耐放！餓的時候啃一口，就當……就當還在家里。”
虎妞也擠過來，手里捧著一包烤得干硬、噴香噴香的棋子饃，上面撒滿了厚厚的香豆粉︰“二哥！給你！我特意多放了香豆子！你最愛吃這個！這個更耐放！啥時候想吃都有！”
王大牛最後走過來，手里拿著一個用厚布纏裹的長條東西。
他一層層解開布條，露出里面一把磨得寒光閃閃、刃口雪亮的厚背殺豬刀。
這把刀，是王大牛自己最趁手、最寶貝的一把，平日自己用都舍不得，更別說讓別人踫了。
王二牛以前眼饞了好久，磨了幾次，大哥都沒松口。
王大牛把刀遞過來，刀柄朝向弟弟，聲音甕甕的︰“拿著。我的備用家伙什還好著呢。這刀……利得很，你帶著……防身。在外頭……機靈點，別傻乎乎的。”
王明遠走上前，他沒有拿吃的，也沒有拿銀子。
他手里拿著的是兩本線裝書，“二哥，”王明遠的聲音很平靜，卻帶著一種不容置疑的力量，
“這兩本書，是我回來前就從柳教諭和師父那里求來的。
一本是《軍中急救粗要》，里面有些戰場上包扎止血、處理簡單傷口的土法子，都配了圖，容易看懂。
另一本是《邊關風物志略》，記載了些西北邊關的地理氣候、部落習俗，還有……還有一些常見毒蟲猛獸的辨識和應對之法。”
他把書鄭重地放到王二牛手里︰“這里面很多內容都配了圖，不懂的就找人問，一定要多學。只盼這些東西，關鍵時候……能幫二哥你擋掉一絲危險。萬事……二哥一定要保命為先。”