王金寶正蹲在里屋門口吧嗒抽著旱煙，聞言煙桿子差點掉了，手忙腳亂地站起來。
王母一邊撩著圍裙擦手，一邊快速的從灶房跑出來。
大嫂劉氏抱著木盆，剛晾好衣服。
虎妞和狗娃像兩顆炮彈似的從里屋沖出來，圍著王二牛蹦跳︰“信？三哥/三叔的信？快看看寫的啥？”
很快，堂屋里擠滿了人，油燈也被特意點上。
王金寶捏著那厚實的信封，翻來覆去地看，手指在“急件”和“王金寶親啟”幾個字上來回摩挲，臉上又是期待又是緊張。
他認得自己和家里人的名字，可其他字就抓瞎了，有的模糊認得，有的則是完全不認識。
“虎妞！狗娃！” 王金寶把信遞給眼巴巴瞅著的女兒，“你倆……誰認得多？給爹/爺爺念念！”
虎妞一把搶過信，挺起胸脯︰“我念！狗娃坐好听著！”
他倆其實都半斤八兩，當年王明遠教他倆認字，就半年時間，都坐不住了。
每天提起認字不是這里疼就是那里不舒服，最後還是在他爹/爺爺王金寶的威壓下勉強認全了字。
這會虎妞小心翼翼地打開火漆封口，抽出信紙，清了清嗓子。
燈光下，黑紅色的臉繃得緊緊的，念得磕磕絆絆，遇到筆畫多的字就卡殼，急得直撓頭。
狗娃在旁邊伸著脖子，不時插嘴提醒。
“府……府試……放……放榜……甲……甲等……”
虎妞憋紅了臉，突然眼楮一亮，聲音猛地拔高，又脆又亮，
“第一！甲等第一！爹！娘！三哥考了第一名！案首！是案首啊！”
“案首？” 王金寶猛地吸了口氣，旱煙桿“吧嗒”掉在地上。
他愣了一瞬，隨即狠狠一拍大腿，“好！好啊！案首！我就知道！”
“那五兩銀子燒得值！那對西域丫頭沒白燒！祖宗顯靈！顯大靈了！”
不過後面那句話，他只敢在心里吶喊，不敢說出來，一是怕趙氏知道後找他事，二是因為這是他和大牛兩個人的秘密，甚至二牛他都沒敢說。
他激動得在屋里直轉圈，搓著手，恨不得立刻去祖墳前再燒幾刀紙。
王母眼圈瞬間紅了，撩起衣角擦眼楮︰
“案首……我的兒……這得吃多少苦，熬多少夜啊……
他大哥在府城，也不知道能不能把他照顧周全……
也不知道瘦了沒啊……
冬日的咳疾不知道去府城後還有沒有犯過……”
“哎呀我的娘！三郎可真爭氣！”大嫂劉氏喜得眉開眼笑，手里剛端起的粥碗都忘了放下，轉身就往院外跑。
還沒等人問，她自己就著急的說︰“我得去跟隔壁二嬸、馬嬸、劉嬸、張嬸、吳嬸……說道說道！咱家三郎出息了！案首！頭名！”
她端著碗，腳下生風，挨家串門去了，嗓門亮得半個村都能听見。
二哥王二牛咧著嘴，嘿嘿傻樂了幾聲，突然轉身也往外走。
王金寶喊他︰“老二！天都擦黑了，還干啥去？”
王二牛頭也不回，甕聲甕氣地甩過來一句︰
“高興！心里有勁兒！我去把村東頭那五畝坡地犁了！”
話音未落，人已扛著犁頭，大步流星地消失在暮色里。
他得把這股子憋不住的興奮勁兒，全撒到地里去。
二嫂錢氏撫著高高隆起的肚子，臉上是藏不住的喜意和輕松。
有了這麼個案首三叔，將來孩子出生長大，說親時腰桿都能硬三分！
而且說不準以後長大了也能讀書，和他三叔一樣，當個童生老爺！
她悄悄看了眼激動得直搓手的公爹和抹淚的婆母，心里盤算著得給三叔做兩件好衣裳到時候托鏢局送過去，剛好也快入夏了。
最高興的莫過于虎妞和狗娃。
虎妞小臉紅撲撲的，拿著那封信翻來覆去地看，好像那紙上有金子︰“三哥真厲害！案首！比鎮上吳員外家的少爺還厲害！”
狗娃則眼楮亮晶晶地問趙氏︰“奶，三叔考了頭名，咱家是不是要擺席面了？”
“奶，吃席，我要吃席”小佷女豬妞也在一旁跟著喊道。
趙氏聞言轉頭，才從那種牽掛情緒中抽離了出來。
馬上就反應過來，怒視狗娃︰“吃！就知道吃！也不知道是不是上輩子餓死鬼投胎的，這輩子滿腦子就就知道吃！你自己貪吃就算了，還帶壞你妹妹！！”
“我看我是揍你揍的還不夠，你三叔考試那麼累，不知道關心關心，就知道吃！也不知道是不是隨你了你那個貪吃的娘了，生下你也是個貪吃鬼！”
說完便脫下鞋滿院子的追著狗娃打，狗娃也已經不是幾年前那個被隨手撈起來打的小毛孩了，現在他知道跑了。
頓時，滿院子雞飛狗跳。
王金寶看著這場面哈哈大笑，他已經見怪不怪了。
貪吃算什麼，只要性子正，不誤事，多吃點怎麼了？他老王家哪個人不能吃?
不過，的確好像漏了一個不能吃的人......
晚上，昏黃的油燈下，母親趙氏又把那封被虎妞念得皺巴巴的信要了過來，她拘著讓虎妞念了好幾十次都快已經背下來了。
她湊到燈前，手指顫抖著，一個字一個字地摩挲著，仿佛能觸摸到千里之外兒子的溫度。
當摸到長安城的見聞那段字時，她會感嘆原來府城那麼大啊？也不知道我兒會不會迷路啊，他才十一歲啊......（母親只記他的實歲）
當摸到給她買簪子那段字時，她會笑著呢喃，原來我兒還惦記著給娘買簪子，娘都快收到你給娘送的一抽屜簪子了，戴都戴不過來......
當摸到交了新朋友那段字時，她會不住點頭，我兒還是和蒙學時一樣心善，能交到好多要好的朋友，就是要長點心眼，不要交到不好的人.....
當摸到得到教諭認可那段字時，她會揪心的絮叨，我兒肯定每天早起晚睡用功讀書，才能讓教諭青睞，但是我兒也要注意自己的身體啊.....
當摸到老大對老三的照顧那段字時，她會罵道，老大這憨貨，也不知道能不能把老三照顧好，不然下次院試我也去府城.....
至于摸到答題那部分，額，她不懂這個，只能念叨我兒還是如此聰慧，希望我兒一直聰慧.....
…………
各種擔憂、驕傲、心疼……種種情緒在她慈祥的眼中交織。
父親則拿著那張寫著“父親親啟，大牛著”的紙找到一個無人的角落，悄悄的打開，只見上面歪歪扭扭的只寫著大大的兩個字——“繼續”！
靠，這憨貨，早知道老子逼虎妞和狗娃的時候也逼著他多學幾個字了，王金寶心里暗罵道。
但是他好像忘了，其實他和王大牛識字也是半斤八兩。
不過他也接收到了這紙上的意思，這是他和大兒子兩個人的秘密。
虎妞和狗娃則在一旁興奮的討論著三哥/三叔要給他們帶什麼好吃的……
屋里還是吵吵嚷嚷，每個人的興奮點各不相同，但那股子從心底里透出來的歡喜勁兒，卻擰成了一股繩，暖融融地充盈著這間生機勃勃的農家堂屋。