距離府試只剩下最後七天了。
府學里的空氣仿佛凝固了，連走路都帶著一股小心翼翼的緊張。
王大牛也察覺到了弟弟身上的壓力。
這些天，王明遠去府學後，王大牛也早早出門了。
也不像往常白日無事，去東市肉鋪幫忙解肉，而是神神秘秘的，不知道去了哪里。
王明遠每每問他，他就憨憨一笑，撓著頭說︰“出去轉轉，透透氣。”
眼神卻有點躲閃。
王明遠忙著啃書本，也沒多想。
大哥在長安人生地不熟，估計也就是在附近逛逛，或者又去其他地方幫人殺豬。
他叮囑大哥注意安全，便一頭扎進了書堆里。
這天，王明遠提前從府學回來，想最後梳理一遍功課。
剛推開院門，就看見大哥王大牛在院子里搓著手，來回踱步，像熱鍋上的螞蟻。
他那張黝黑的臉膛憋得通紅，額頭上還冒著汗，一副欲言又止、坐立不安的樣子。
“大哥？你這是怎麼了？”王明遠放下書箱，奇怪地問。
王大牛看見他，像是嚇了一跳。
隨即又像是下定了決心，猛地一跺腳，幾步沖到王明遠面前，聲音因為激動和緊張而有些發顫︰
“三……三郎！我……我這幾天沒去肉鋪！”
“嗯，我知道啊，你不是說出去轉轉嗎？”王明遠更疑惑了。
“不是轉轉！”王大牛急得直擺手，臉更紅了，
“我……我是去……去給你打听消息去了！”
“打听消息？什麼消息？”王明遠一愣。
王大牛深吸一口氣，像是鼓足了天大的勇氣，壓低聲音，神秘兮兮地說︰
“我……我想學上次你那個縣城的同窗李茂 ！
就是縣試前，他幫你打听消息！
我想著，府試肯定也有些這種門道！
我……我就想著，也去幫你打听打听！看看知府老爺有啥喜好，有啥忌諱的！
萬一……萬一有用呢？”
王明遠愣住了。
大哥……竟然去干這個了？
他一個老實巴交、在陌生人面前話都有點社恐的人，在長安城這人生地不熟的地方，去打听知府大人的喜好？
這……這簡直比讓他去殺一百頭豬還難吧？
“大哥，你……”王明遠一時不知該說什麼好，心里又酸又暖。
王大牛卻以為弟弟是怪他多事，更急了，語無倫次地解釋︰
“我……我知道我嘴笨！
我知道！我不像那些讀書人，會說話……我……我就蹲在府衙後門那條街，看那些進出的官差，還有……還有那些大戶人家的下人出來買菜……”
他咽了口唾沫，臉上帶著懊惱和沮喪︰
“我……我蹲了好幾天，也不敢上前問……好不容易……好不容易昨天。
听見兩個穿綢緞的婆子在那閑聊，好像是……是知府大人府里的……
她們說……說知府老爺的三姨娘……最喜歡穿……穿玫紅色的綢裙子……還說……說老爺也夸過好看……”
王大牛越說聲音越小，臉也越來越紅，最後幾乎是在嘟囔︰
“我……我就想著……知府老爺既然喜歡他姨娘穿這個顏色……那……那是不是也喜歡別人穿這個顏色？
我……我就想……三郎你明天考試……要不要……
也去做一件玫紅色的……那個……長衫？穿上……興許……知府巡視看了……也喜歡？對你……對你……青睞幾分？”
他說完，飛快地抬眼瞥了一下王明遠，又立刻低下頭。
其實王大牛也不知道這個顏色能不能穿，但是上次路過一個很大的酒樓。
里面有很多讀書人打扮的富家少爺就穿著各式顏色鮮亮的長衫，想來這個顏色應該問題也不大吧。
就是那幫富家少爺都油頭粉面的，看著不學好，沒有三郎听話懂事！
大哥兩只粗糙的大手無措地搓著衣角，黝黑的臉上滿是忐忑和不好意思，小聲補充道︰
“我打听了幾天，就只打听到這個，我……我嘴太笨了……沒幫上忙……”
看著大哥這副模樣，王明遠先是覺得有點啼笑皆非。
玫紅色的長衫？這……這成何體統？
哪個正經讀書人會穿這種顏色去考試？
知府大人喜歡看姨太穿，跟喜歡看考生穿，那能是一回事嗎？
可這啼笑皆非的感覺只持續了一瞬，就被一股感動淹沒了。
他眼前仿佛浮現出大哥那魁梧得像座鐵塔似的身影，局促不安地蹲在府衙後門那條陌生的街道角落。
豎起耳朵，緊張地盯著每一個路過的人，笨拙地試圖從那些閑言碎語里捕捉一絲一毫可能對他有用的信息……
幾天下來，就為了這麼一條近乎荒誕的“情報”。
這份笨拙，這份執著，這份為了弟弟可以豁出臉面去干自己最不擅長事情的赤誠……
讓王明遠的心像是被什麼東西狠狠攥住了，又酸又漲，眼眶瞬間就熱了。
他深吸一口氣，壓下喉頭的哽咽，上前一步，用力拍了拍大哥結實的胳膊。
聲音帶著一絲不易察覺的顫抖︰“大哥！謝謝你！真的謝謝你！”
王大牛猛地抬起頭，眼中帶著一絲希冀︰“那……那衣裳……現在去訂做的話還來得及，我現在就去定？門口左拐的巷子里就有家裁縫鋪，現在應該還沒關門！”
說著，就要立刻往外走。
王明遠連忙搖頭，趕緊拉住了正要走的大哥，臉上露出真誠的笑容︰
“大哥，不用做衣裳！
玫紅色的……咳咳，不太適合咱們男子穿去考試。
而且啊，府學里的柳教諭這些天已經跟我們說了好多府試的注意事項，該注意什麼，該準備什麼，都講得清清楚楚了！
是我忘了告訴你，害你白擔心，還跑出去辛苦打听！
對不起，大哥！”
他頓了頓，看著大哥的眼楮，認真地說︰
“大哥，你打听來的消息，雖然……雖然可能用不上，但這份心意，比什麼都重要！我知道你是為我好！”
王大牛听了這話，那種生怕去晚了裁縫鋪下班了的緊張慢慢的也放松了下來。
他長長地舒了一口氣，“都是一家人，說什麼對不起呢！，大哥幫你打听是應該做的。”
“嗨呀，”大哥又一拍大腿道︰
“我剛才還擔心光長衫玫紅色可能不夠，準備讓裁縫鋪再做雙玫紅色的長靴，還有玫紅色的里衣，在切一塊配套的方巾，這樣你不被知府大人喜歡都難。我還發愁就這幾天做不出來呢……”
他又撓著頭嘿嘿笑起來︰
“看來我瞎操心了！府學的夫子肯定啥都知道！還好沒幫上倒忙……沒幫上倒忙就好！嘿嘿……”
看著大哥憨厚又滿足的笑容，王明遠也笑了。
他攬住大哥的胳膊（其實是想攬下肩膀，但是夠不到），用力晃了晃︰
“走，大哥，今晚咱們吃點好的！我去巷口買幾碗吳記的羊湯，你再給我烙幾個你最拿手的大餅，多放油！吃飽了，我才有力氣去考試！”
“好 ！管夠！”
王大牛響亮地應了一聲，臉上的笑容更加燦爛，仿佛卸下了千斤重擔，腳步輕快地就往灶房鑽，渾身是勁。
夕陽的余暉灑在小院里，給兄弟倆的身影鍍上了一層溫暖的金邊。