陳林推開門，倉庫的霉味混著汗味撲面而來。
他腳步頓住，瞳孔微縮——這陣仗，倒像丐幫長老聚義。
倉庫中央空出塊地，四周繞了三圈人。
大多穿洗得發白的短褂，袖口卷到肘彎，露出結實的小臂。
可他們臉上沒尋常漢子的木訥，眉梢眼角都帶著股久經世事的沉斂。
最先撞進眼里的是潘起亮。
陳林心里咯 一下︰小鏡子啥時候放出來的？他沒敢多盯，目光掃過人群前方。
劉麗川還穿那件褪色青短褂，褲腳扎著布帶，和平時沒兩樣。
但今天他肩背挺得更直，眼底藏著股壓不住的銳氣，和往日的溫和截然不同。
“小陳兄弟，身子感覺怎麼樣？”劉麗川的聲音穿過人群。
他見陳林跟在周立春身後，立刻邁開步子迎上來，眉頭微蹙，語氣里滿是關切。
陳林停下腳，雙手抱拳拱了拱︰“多謝會首搭救。”
話音落，他眼角余光飛快掃過人群後方。
劉麗華縮在幾個漢子身後，見他看過來，立刻垂了眼，可那躲閃的目光里，藏不住的關切還是落進了陳林眼里。
“小陳兄弟，來，蹲我邊上來。”劉麗川伸手拉住陳林的手腕，拽著他往人群里走。
周圍的人瞬間靜下來，幾十道目光齊刷刷落在陳林身上——有好奇，有審視，還有幾分探究。
陳林是理工男出身，哪見過這陣仗，耳尖悄悄發燙，手都有些無處放。
“你那天接了我給的小刀，”劉麗川的聲音突然拔高，帶著股不容置疑的力道，“其實已經算我小刀會的紅把頭。我們小刀會，從來不對自家兄弟見死不救！”
這話像是說給陳林听，又像是說給在場所有人听。
每一個字都擲地有聲，震得倉庫頂上的灰塵都輕輕晃了晃。
陳林心里早有盤算。
洋人和商人只看重利益。
他能給的，別人也能給，頂多算錦上添花。
那些人永遠不會把他當自己人。
可小刀會不一樣。
這些人出身底層，缺的正是他這樣有知識、有能力的人。
他來這里，是雪中送炭。
而且，他有把握將小刀會的力量擰成一股繩，為自己所用。
小刀會沒錢，沒產業，但是有人——有一群肯干事、不怕死的人。
而陳林現在最缺的，就是能幫他做事的人。
想通這些，陳林深吸一口氣，雙手再次抱拳，對著周圍的人轉了一圈，聲音清亮︰“小刀會忠義無雙，陳林仰慕已久。今日能入會，實乃陳林之幸！”
人群里靜了幾秒。
有人冷淡地點了點頭，眼皮都沒抬；有人斜著眼楮看他，嘴角撇出幾分不屑；還有人扯了扯嘴角，露出個笑——可那笑怎麼看都 人，尤其是蹲在劉麗川旁邊的那個尖下巴男人。
那人顴骨高，下巴尖，一雙小眼眯成了縫，笑的時候眼縫里漏出的光，冷颼颼的，一點都不正。
“小子，想入我們小刀會，”突然有人開口。
說話的是個高個子青年，看著年紀不大，個子卻比周圍人高出大半個頭，他往前湊了湊，語氣里帶著明顯的挑釁，“怎麼也得露兩手本事吧？”
劉麗川就站在旁邊，沒說話，也沒制止。
他只是看著陳林，眼神里帶著幾分探究。
其他人也都往前挪了挪，目光像聚光燈似的打在陳林身上，個個都等著看他出丑。
陳林沒慌。
他緩緩開口，語氣淡定得很︰“陳林力氣不如諸位，打架也不行。但前些天，我能從四個壯漢手里救走麗華。你們知道我靠的是什麼嗎？”
說著，他抬腳往劉麗華那邊走。
劉麗華抬頭，睜大眼楮看向他。
陳林臉上帶著自信的笑，眼神亮得晃人。
她心里猛地一跳，耳根子瞬間紅透，趕緊又低下頭，手指緊緊攥著衣角。
陳林走到她跟前，停下腳步，聲音放輕了些︰“麗華，把我給你的東西借我用一下。”
劉麗華抬頭看了他一眼，立刻反應過來。
她從腰間摸出個巴掌大的小竹筒，飛快地塞到陳林手里，嘴角悄悄勾起個笑。
自從那天陳林把這特制的辣椒水噴霧給她，她每天都帶在身上，連睡覺都揣著，可惜到現在一次都沒機會用。
陳林捏著竹筒，轉身走向那個高個子青年。
他站定，抬起下巴，沖對方勾了勾手指，語氣里帶著點挑釁︰“兄弟，你找五個人一起上，盡管向我進攻。”
說完，他特意往倉庫角落挪了挪——那里是空的，沒什麼東西，免得誤傷旁人。
高個子青年嗤笑一聲。
他看著陳林瘦弱的樣子，肩窄腰細，跟自己比起來像根細竹竿，根本沒放在眼里。
他的嘴角勾起個嘲諷的弧度，沒喊人，自己攥著拳頭就沖了上來。
速度真快。
陳林只覺得眼前一花，對方的影子就到了跟前。
他來不及多想，手一抬，拇指猛地按下竹筒的開關。
“嗤——”一股細密的水霧瞬間噴了出去。
高個子青年的拳頭離陳林的臉只有幾寸遠，可水霧一沾到他的眼楮和鼻子，他立刻頓住。
下一秒，他像被燙到似的，雙手猛地捂住臉，喉嚨里發出一陣含糊的痛呼。
緊接著，這個一米八多的壯漢，直挺挺地倒在地上，身子蜷縮成一團，像只被踩扁的蝦米，在地上不停翻滾。
“這……這是什麼東西？”有人驚得站了起來，聲音都在發顫。
“快！快救人！”旁邊幾個漢子立刻沖過去，想把人扶起來。
也有人抱著胳膊站在原地，嘴角撇了撇，輕哼一聲，語氣里滿是不屑︰“還以為有什麼真本事，原來是旁門左道。”
陳林沒理會那些風涼話。
他看著沖過去扶人的漢子，語氣平靜︰“帶他去洗把臉就好，沒什麼大礙。”
話雖這麼說，可地上的高個子青年還在不停掙扎，額頭上的青筋都爆起來了，看著痛苦得像是要斷氣。
劉麗華站在一旁，忍不住捂住了嘴。
她見過這辣椒水的厲害——普通辣椒水頂多辣眼楮，可陳林加了料。
那里面摻了強揮發性的溶液，一踫到空氣就會擴散，辣椒素能瞬間鑽進人的呼吸道，燒得人喉嚨發緊，連呼吸都困難。
人一窒息，本能的反應就會變得特別強烈，根本不受意志力控制。
直到那高個子青年被人架著拖出去，倉庫里才稍微安靜了些。
陳林轉過身，目光掃過在場的人，聲音比剛才更亮了幾分︰“這就是我的本事。你們應該听說過，我做了一種東西，在洋行賣了五萬銀元。”
說到“五萬銀元”，他臉上的自信更濃了，眼神里閃著光︰“但我告訴大家，那東西不過是我順手做的，根本算不上什麼。我還有更厲害的東西——這種力量，我把它叫做知識。”
他往前邁了一步，語氣里帶著股熱血︰“知識能改變一個人的命運，也能改變這個國家，改變這個世界！”
這話太宏大了。
倉庫里的人大多是賣力氣出身，沒讀過幾天書，根本听不懂“改變世界”是什麼意思。
可他們看著陳林的眼神，听著他激昂的語氣，心里卻莫名地熱了起來，像是有團火在燒。
“陳兄弟說得好！”劉麗川突然鼓起掌來。
他站起身，目光掃過眾人，聲音洪亮︰“我們這些賣力氣的人，為什麼做最多的事，拿最少的錢，還總被人欺負？”
他頓了頓，等所有人都安靜下來，才繼續說道︰“因為咱們腦子里沒知識啊！小陳兄弟說的這種知識，不是考科舉的四書五經，是能實實在在改造世界的知識！”
劉麗川之前听過陳林和王利賓的談話，知道陳林對“知識”的看法。
所以這番話說得格外有底氣，也格外有說服力。
最後，他走到倉庫中央，雙手往下壓了壓，示意大家安靜。
然後，他轉過身，一臉鄭重地對著所有人宣布︰“歡迎陳林兄弟正式加入小刀會！”
……
陳林的入會儀式，雖然出了點小波折，但總體還算順利。
等眾人漸漸散去，倉庫里只剩下十幾個穿得更整齊些的漢子——這些都是小刀會紫把頭以上的高層。
陳林心里清楚，該談正事兒了。
“陳林，來，我給你介紹一下。”劉麗川走過來，拉著陳林的胳膊，臉上帶著笑，語氣比剛才輕松了些。
陳林點了點頭，目光掃過在場的人。
他只認識潘起亮和周立春，還有那個尖下巴、戴著瓜皮帽的漢子——那人看著就市儈，陳林對他印象挺深，就是不知道名字。
劉麗川拉著他，挨個介紹，第一個就是那個尖下巴︰“這是翟老摳，管咱們小刀會的產業和賬目；這是徐耀，以前是南翔羅漢黨首領，手下有不少兄弟；這是……”陳林一邊听，一邊在心里記著。
除了翟老摳是管賬的，其他人基本上都是各行各業或者某個區域的頭目——周立春帶了青浦船幫的人加入，潘起亮帶了廟幫，徐耀帶了羅漢黨。這些人在小刀會里都有自己的嫡系，手里都有實權。
這麼一看，小刀會更像個松散的聯盟。
這些人不是因為共同的目標聚集在一起，更像是因為劉麗川的個人魅力，抱團取暖罷了。
這樣的組織，要是一直這麼松散下去，根本成不了什麼氣候。
事實也是這樣，歷史上，小刀會起義之後，就像是曇花一現，很快便被上海灘的買辦以及洋人聯合絞殺。
陳林心里暗暗盤算著。
等劉麗川把人都介紹完，倉庫里的氣氛突然沉了下來。
劉麗川臉上的笑容也收了，他看著陳林，語氣嚴肅︰“說說你的事情吧。”
“我的事情？”陳林指了指自己，愣了一下。
“對，”劉麗川點了點頭，眉頭皺了起來，語氣里帶著幾分擔憂，“這次你被抓的事情，總得解決。不然以後怎麼辦？難道一直躲在租界里不出來？”
陳林臉上的表情也沉了下來。
他深吸一口氣，抬起頭，目光坦誠地看著在場所有人，一字一句地說道︰“人，確實是我殺的。殺父之仇，不共戴天。雖說君子報仇，十年不晚，但是十年太長了，我沒時間等。”
這話一出口，倉庫里瞬間安靜得能听到灰塵落地的聲音。
所有人都愣住了。
之前他們雖然听說陳林殺了劉威，可心里都不信——陳林看著文質彬彬一副瘦弱的樣子，怎麼看都不像是能殺人的人。
最夸張的是潘起亮。
他嘴巴張得能塞進個拳頭，眼楮瞪得溜圓，看向陳林的眼神里，瞬間多了幾分敬佩，還有幾分不敢置信。