衣服換好，陳林準備回洋行。
陽光透過成衣鋪的木窗，在青磚地上投下格子光斑，空氣中飄著布料的淡淡清香。
他把帶來的銀元悉數遞給劉麗華，這次她沒推辭，指尖觸到銀元時微微一頓，像接住了沉甸甸的日子。
這感覺有點奇妙——像男人在外打工，回家把工錢交給家里，踏實又熨帖。
苗苗今天格外懂事，沒拉著他的衣角哭鬧，只是站在劉麗華身後，小手攥著她的袖口，大眼楮直勾勾地望著他。
倒是劉麗華喊住了他︰“等等。”
陳林轉身，陽光剛好落在她臉上，絨毛看得清清楚楚︰“怎麼了？”
“你穿這麼正式，在街上走太扎眼。”劉麗華從針線筐里翻出木梳，語氣自然，“我幫你編個辮子，不用剃頭，戴頂帽子就行。”
陳林這才想起，自己這幾天圖省事，一直扎著個馬尾。
以前是髒兮兮的半大孩子，沒人在意；現在西裝筆挺，沒辮子的話，官差保不齊要來找麻煩。
苗苗搬來小竹椅，凳腳在地上蹭出輕微的聲響，他乖乖坐下。
劉麗華的手指穿過他的頭發，木梳“沙沙”地梳通打結的地方，力道不輕不重。
她把陳林的頭發在腦後編了個緊實的大麻花，又找來一頂西洋黑色禮帽戴上，帽檐壓得恰到好處，遮住半張臉，倒添了幾分利落。
陳林坐著沒動，鼻尖縈繞著她發間的皂角香。
這是第一次有女孩為他編辮子，心里說不清是什麼滋味，像溫水慢慢漫過石頭，軟乎乎的。
歐洲上流社會也流行編辮子，只是不剃額頭，有些貴族得了梅毒掉光頭發，還要戴假發辮子——他胡思亂想著，嘴角悄悄翹了翹。
作為小幫辦，他可不能讓老板在宴上等。
抓緊時間告辭，轉身時，瞥見苗苗的小臉從門後探出來，眼楮亮晶晶的，像藏在樹葉後的小獸。
一只雪白的手輕輕拍在她頭上，把她拉了回去，門簾晃了晃，留下細碎的笑聲。
還沒到渡口，一個中年男人突然攔在路中間。
青石板路上的陽光被他擋住，投下修長的影子。
他穿暗紋杭綢長衫，外罩石青馬褂，領口袖口的素色滾邊漿得挺括，一看就不是普通百姓。
面容清瘦，顴骨微高，眼窩略陷，一雙三角眼眯著，透著商人特有的精明，像能把人掂量出斤兩。
“小陳先生。”男人開口，聲音不高不低，卻帶著不容拒絕的熟稔。
陳林皺眉，對方直接叫出他的名字，顯然是有備而來。他拱手見禮，語氣客氣卻疏離︰“不知閣下是？”
“失禮失禮。”男人連忙拱手還禮，三角眼笑成了縫，“在下楊坊，仁記洋行的幫辦。”
“楊先生好。”陳林應著，心里犯嘀咕——同行？攔他干嘛？總不至于只是打個招呼。
“小陳先生，可否借一步說話？”楊坊往前湊了半步，聲音壓得低了些。
“這……”陳林面露難色，指了指渡口方向，“在下還要回洋行赴宴，時間實在緊。”
“啊，這樣啊。”楊坊沒放棄，笑容更殷勤了，“那在下長話短說。我們洋行的大班基布先生，對小陳先生非常欣賞，改天想請您坐坐，喝杯茶。”見陳林要開口，他趕緊補充，“您不用急，等有時間了知會鄙人一聲就行。”
話都說到這份上，姿態又放得這麼低，陳林不好再拒絕︰“那就改天聯系。”
楊坊這才松了口氣，目送陳林離開時，推了推鼻梁上的金絲眼鏡，鏡片後的目光在他背影上停留了許久，像在估算一件商品的價值。
他早年在鎮海當綢布店店員，後來在教會學校學了英語，因賭博欠債流浪到上海，憑著活絡心思在仁記洋行混到幫辦，是眾人看好的“未來大買辦”。
可陳林這小子橫空出世，五天升幫辦，還搞出水泥速凝劑，風頭一下子蓋過了他。
基布先生讓他來挖人，他心里不服，卻打得好算盤——把這半大孩子招到手下，還怕拿捏不住？他閨女都跟陳林差不多大，玩心眼子，誰怕誰？
陳林在鎮碼頭坐上小船。
烏蓬船不大，四個乘客已經坐滿，艙里擠著汗味和水氣。
駕船的漢子佝僂著腰，搖櫓的背影在夕陽下拉得很長，竟與這一世的父親有九分像。
陳林的心猛地一沉，想起穿越後只見過一面的父親陳水生。
那天劉威帶人來強拆，他還天真地上前理論，差役根本不理，反把這當成蔑視。
劉威一水火棍把他拍倒在地，一向懦弱的父親突然紅了眼，撲上去跟劉威拼命……
陳林攥緊拳頭，指甲掐進掌心。
道理和律法，只在文明時代有用；黑暗里，能靠的只有拳頭和槍桿子。
他跟船夫聊了幾句，才知道對方不是大爺，是三十幾歲的大叔。
常年搖櫓風吹日曬，看著比實際年齡老了二十歲。勞動不僅辛苦，還催人老。
烏篷里另外三人，都是到外灘找活的勞工。
听說陳林在洋行做事，臉上立刻堆起諂笑，七嘴八舌地拜托他幫忙找活︰“陳先生行行好，俺們有力氣，啥苦都能吃。”
“是啊是啊，給口飯吃就行。”
正聊著，遠處傳來“吭哧吭哧”的蒸汽聲。
一艘小型汽船氣勢洶洶地沖了過來，黑煙從煙囪里冒出來，像條扭動的黑蛇。
汽船不大，卻比烏篷船大得多，甲板上幾個水手喝得醉醺醺，舉著半空的朗姆酒瓶，對著他們狂笑，滿嘴黃牙在夕陽下閃著光。
“不好！”船夫大叔臉色大變，瘦弱的胳膊猛地青筋暴起，拼命搖櫓避讓。
陳林本能地抓住船幫，船身劇烈晃動，艙里的乘客嚇得尖叫。
那汽船根本不轉向，徑直撞來！陳林看得清楚，那些洋人眼里的戲謔——他們是故意的，把這當樂子。
好在蒸汽船剛起步，速度不快，個頭也小。漁船被撞得傾斜到幾乎傾覆，水花“嘩啦”潑進艙里，船夫大叔吼著號子，硬是把船穩了回來。
見他們慌亂成一團，汽船上的水手笑得更瘋了，用蹩腳的中文喊著髒話。
“Son of a bitch!”陳林站穩身形，對著遠去的汽船比了個中指，眼里的寒意能凍住江水。
將來，他一定要帶著華族的艦隊到泰晤士河轉一圈，把他們那破橋炸了！
君子報仇，十年不晚。
莫欺少年窮。
一堆勵志的念頭翻涌過後，他的心情才稍稍平復。
“小伙子，別惹洋人。”船夫大叔抹了把臉上的水，語氣平淡得像在說天氣，“俺在這江上跑船，哪天沒見過被撞翻的小船？官府不管，咱也不敢找洋人麻煩——他們不管兵民，身上都別著火銃。”
他甚至沒生氣，仿佛被撞的不是自己的船。
陳林看向艙里的勞工，他們也只是拍著胸口喘氣，嘴里嘟囔著“嚇死了”，沒一個人罵洋人。
陳林突然感到一陣刺骨的寒意。
這種麻木，比外來的威脅更可怕。
可他現在能做什麼？他只是個剛升幫辦的半大孩子，連自己都護不住，更別說改變這一切。
船慢慢靠近外灘碼頭，夕陽把江水染成金紅色。
陳林跳上岸，回頭望了眼搖搖晃晃的烏篷船，還有那個佝僂著腰繼續搖櫓的船夫。
他攥緊拳頭，指甲深深嵌進肉里。
總有一天，這種日子會結束的。
他深吸一口氣，理了理筆挺的西裝，大步走向顛地洋行——晚宴要開始了，而他的路，才剛剛起步。