皇後身著明黃常服，由宮女扶著，緩步走來。
她生得極美，卻不是韶貴妃那種張揚的艷，而是一種沉靜的美，是一種端莊和溫婉。
只是不知，她今日救自己，是出于什麼目的。
也不知，桂嬤嬤是早到了，還是有意等自己受辱後方到。
崔雲熙跪在地上，額頭抵著青磚︰“奴婢崔雲熙，謝娘娘救命之恩，娘娘萬福金安！”
“方才在殿外，听你說那湯要煨足四個時辰，還要用山泉水。”皇後端起茶盞，也沒叫人起來，“倒是個細心的。”
雲熙不知該如何接話，只能把頭深深垂下。
皇後忽地笑了︰“聖上的女人，怎可讓幾個閹人褻瀆？姑娘你說是嗎？”
崔雲熙猛地抬頭，渾身的血液仿佛凝固。
原來——皇後什麼都知道。
“韶貴妃容不下你，今日之事，有一便有二。”
皇後悠悠放下茶盞，語氣輕飄飄的，卻字字敲在雲熙心上，“但陛下看重你，你便有存在的價值。”
她頓了頓，看向旁人︰“嬤嬤，把那道湯的方子記下來，讓人送到御膳房。”
又轉向崔雲熙，“這湯…要熬得久，才夠入味。你是個聰明的，該知道在這宮里，誰能護你。”
雲熙的心跳得飛快。
皇後的話像一張網，看似溫和，卻隱隱透著拉扯的力道。
她感激皇後，前世今生都是。
可這深宮里的“護佑”，從來都標著價碼。
而自己的價碼，還不夠！
只能淪為權利游戲中的犧牲品。
唯有強大己身，方是正道！
“奴婢謝娘娘體恤。”她深深叩首，聲音穩了許多，“只是奴婢蒲柳之姿，怕是難當娘娘所托。”
皇後看著她如此經得住考驗，又能化解驗秀危機，眼底閃過一絲贊許，又迅速隱去︰“也好。桂嬤嬤，送她回去罷。”
在這深宮中，不乏聰明的，也不乏自以為是的，只是不知，她是前者，還是後者。
剛走到殿門口，崔雲熙便結結實實挨了一巴掌。
呵……
崔南姝來接她的動作，倒是快……
鎏金步搖隨著她的手落而晃動︰“打狗還得看主人，皇後娘娘管天管地，還管上本宮宮里的人了？”
皇後端著茶盞的手沒動，眼皮都沒抬，只淡然瞥了眼崔雲熙。
“妹妹說笑了，本宮上午方听小太監們碎嘴，說妹妹宮中出了個頗得聖心的廚娘，竟能勞煩蔡公公前去取湯，故而差人喚來，不過問個方子罷了。”
“方子？”崔南姝面上帶笑。
拽著崔雲熙的胳膊就往外拖，“干你何事？她的手藝是本宮調教的，要問也該問本宮！”
崔雲熙被拽得一個踉蹌，卻一聲不吭。
“妹妹緊張什麼？”皇後放下茶盞，嘴角牽起抹淡笑。
“對了，妹妹宮中的嬤嬤不懂規矩，也是你調教的？”
“我怎麼調教下人不需要姐姐憂心。姐姐以為區區羹湯就能留住聖心，那也未免太小瞧聖上了。”
崔南姝顧左右而言他。
“再說了，”她忽然轉頭，指尖轉了轉腕上的玉鐲，那是上月西域才進貢的上好血玉鐲。
獨此一份。
可那鵝黃色的春蘭牡丹，聖上卻移在了皇後殿中，明明自己最愛牡丹，真是氣煞人也！
“姐姐該琢磨的，怕不是湯方，而是什麼珍珠粉方能遮遮這蠟黃的臉色吧？”眼神留在皇後臉上，滿是挑釁。
“貴妃娘娘！慎言……”
皇後卻緩緩抬手，攔住了桂嬤嬤欲說的話，目光平平靜靜落在崔南姝臉上。
“妹妹年輕貌美，自是不必憂愁。”她頓了頓，卻突然笑了起來。
“只是你我終將老去，可這後宮……十八九歲的姑娘如雨後春筍，妹妹能攔著她們長，還是能攔著聖上看？”
崔南姝一時竟語塞︰“你……你！耽誤了聖上今日要取的湯，你擔得起這罪嗎！”
她猛地握住腕上的玉鐲，狠狠瞪了眼崔雲熙，一把將她推開，帶著身後的宮人摔門而去。
來回間，殿內已驚起波濤駭浪。
前世，崔南姝每次這般咋咋呼呼興師問罪，皇後總能不疾不徐幾句話，便如春風化雨般，將她的戾氣卸了去。
任她再大的火氣，也只能憋在喉嚨里，化作不甘，最後悻悻而歸。
崔雲熙沒敢多留，低眉順眼跟了出去。
皇後對著空了大半的殿門，忽然抬手撫上頭上的翡翠珠釵，又撫向臉頰。指腹觸到微微松弛的下顎，頓住了。
她低聲自語︰“本宮是真的老了嗎？”
“娘娘莫听那渾話！”桂嬤嬤趕緊上前，扶住她的手腕，出聲勸慰。
“她年輕，怎的還要想些旁的事來籠絡聖心呢！在這宮里，誰能熬到最後，誰才是主子。”
皇後沒再說話，只望著窗台上那盆快枯了的蘭草，去年，聖上還夸過這草有風骨。
今年，呵……就要敗了。
廣樂殿。
崔雲熙垂眸跪著，額頭抵著地面。
“好個吃里扒外的東西！”
“砰”——
茶杯砸在雲熙的頭邊，滾燙的茶濺在她的耳垂上，她卻沒敢抬半分。
崔南姝見她那膽小的模樣，一如既往地只會忍氣吞聲，便沒再發作。
“娘娘息怒。奴婢這條命是貴妃和侯府給的，定會用余生好好彌補。”頓了頓，又道，“方才在坤儀宮，奴婢未做背主之事。”
她知道，崔南姝在門外定听到自己婉拒了皇後的拉攏。
崔雲熙見主位上的人未發一言，心下不安卻不敢表現︰“再者，依奴婢拙見，聖上喜愛的，定然不是廣樂殿的羹湯，而是廣樂殿的娘娘。”
片刻，漫不經心的聲音從上方落下，帶著點被說中心事的得意︰“算你識相。”
轉頭又看向莊嬤嬤︰“嬤嬤，你還沒告訴本宮，驗秀的結果呢！”
“娘娘，驗秀太監們說，大姑娘麥齒猶在，確是未經人事的。且身體甚好，是容易受孕的體質。”莊嬤嬤的聲音不大，卻清晰地傳到了雲熙耳中。
說完還惡狠狠地剜了眼雲熙。
雲熙知道，莊嬤嬤定把挨的二十巴掌記在了自己頭上。
索性就在驗秀處時，公然揭穿她的小動作。