給沈青山最致命的一擊的，是他的頂頭上司——吏部尚書陳大人。
下朝後，陳尚書特意將心神不寧的沈青山留了下來。
值房內，清茶裊裊，陳尚書摒退左右，室內只剩下兩人。
陳尚書端起茶盞，慢條斯理地吹了吹浮沫，語氣平緩，卻字字重若千鈞︰“青山啊，坐。”
待沈青山如坐針氈地坐下，他才抬眼，目光銳利如鷹隼，緩緩開口︰“你我同僚多年，有些話，老夫不得不說了。為官之道，首重什麼？是官聲！是體統！”
“內宅不寧，則外事難安，此乃古之明訓。沈家……近日風波，甚囂塵上，已非尋常家事。連御史台那邊，老夫都隱約听到些風聲了。”
沈青山額角瞬間滲出冷汗，慌忙起身拱手︰“下官治家無方，連累大人清听，實在……”
“連累與否，暫且不提。”陳尚書抬手打斷，目光沉凝，
“老夫是替你可惜！你正值壯年，才干亦有，仕途本可再進一步。然則，”
他話鋒一轉，語氣陡然加重，“苛待嫡女，縱容繼室庶女欺凌正室所出！這等名聲若是坐實，扣在頭上……”
他頓了頓，看著沈青山瞬間慘白的臉，一字一頓，“聖上以孝治天下，以仁德為要。一個連家宅後院都管束不住、連嫡親骨肉都容不下的人，如何能讓聖上信你忠于職守、善待黎民？如何能讓同僚敬服？如何……還能在這朝堂之上立足？”
“青山，”陳尚書的聲音帶著不容置疑的沉重︰
“亡羊補牢，猶未晚矣！對那聞氏留下的孩子，拿出點誠意來！多些體恤，多些善待！莫要再讓外人看笑話，寒了人心，也……徹底毀了你的官聲根基！言盡于此，你好自為之。”
這番話，如同數九寒天的一桶冰水，從沈青山頭頂直灌而下。
他渾渾噩噩地走出值房，只覺得同僚們投來的每一道目光都充滿了鄙夷和嘲諷。
沈青山踏進沈府大門的瞬間，心中壓抑已久的火山，轟然爆發！
他雙眼赤紅，像一頭被徹底激怒的困獸，甚至等不及回自己的書房，裹挾著一身凜冽的寒氣，徑直沖向了王氏居住的“錦榮院”！
“砰——！”
一聲巨響，房門被沈青山狠狠一腳踹開！
“王氏！你給我滾出來！”
沈青山目眥欲裂，指著聞聲從內室驚慌奔出的王氏，一掌重重拍在楠木桌案上，震得杯盞叮當亂跳。
“看看你養出來的好女兒！蠢貨！天字第一號的蠢貨！現在整個京城都在戳我沈青山的脊梁骨！看我沈家的笑話！我半生清譽，兢兢業業，全毀在你們這對蠢貨母女手里了！”
王氏從未見過夫君如此暴怒失態，那猙獰的面目嚇得她腿一軟，幾乎癱倒在地。
她強撐著哭嚎︰“老爺息怒！老爺息怒啊！雲曦……雲曦她是被沈星沫那個小賤人算計了！那丫頭現在邪門得很，在聞家設了套……”
“算計？！”沈青山怒極反笑，聲音尖利刺耳，帶著刻骨的譏諷。
“就算是被算計！那也是她自己心思歹毒！給了別人下套的機會！在那種場合，攛掇親妹妹去跪求皇子負責？她脖子上頂的是夜壺嗎？還有你！”
他猛地轉向王氏，那眼神像是淬了毒的刀子，直直剜向她，“你是怎麼當的這個家？星沫身上的傷是怎麼回事？針孔！頭傷！瘦得跟個鬼似的！”
“外面傳得沸沸揚揚！說我沈府苛待嫡女！說我沈青山縱容你這毒婦虐待前妻之女！連陳大人都親自提點我了！你告訴我！你讓我這張老臉……還往哪里放？！你告訴我！往哪里放？”
極致的憤怒和恐懼沖垮了理智，沈青山一把抓起手邊那個價值不菲的青瓷茶盞，用盡全身力氣，狠狠摜向王氏腳邊的地面！
“嘩啦——！”
刺耳的碎裂聲中瓷片四散飛濺，滾燙的茶水混著茶葉潑濺開來，瞬間濡濕了王氏華貴的裙擺。
已經在沈青山身邊幾十年的王氏已經熟知了拿捏這個男人的辦法，于是她不再辯解，只是一味地掩面哭泣。
她知道，沈青山把火氣都發完了，才好說話。
果然，沈青山罵了一會，砸完了那套茶具後，氣促的喘息聲慢慢平復下來。
王氏趕緊抓住機會，用手絹半掩著臉哭哭啼啼地辯解︰“老爺息怒！雲曦真的是被那死丫頭算計了啊！您是沒看到，那丫頭現在邪門得很！至于那些傷……都是底下刁奴所為，妾身已經嚴查處罰過了……”
她見沈青山怒氣稍緩，趕緊岔開話題上眼藥，“老爺，您說星沫這丫頭也是，聞家老太太六十整壽，多大的場面？她倒好，自己做了一碗老母雞湯就端去了！”
“這不是存心讓沈家、讓您丟臉嗎？聞家那些珍寶，哪一件不比她那破湯強？也不知道她怎麼想的……”
沈星沫不知何時已站在了門口，她今日穿著一身素淨的衣裙，更顯得身形單薄。
听到王氏的話，她並未動怒，反而平靜地走進來，對著沈青山福了福身︰
“父親息怒。母親說得對，是女兒考慮不周，丟了沈家的顏面。”
她抬起頭，眼神清澈，帶著一絲恰到好處的“委屈”和“認命”︰
“女兒確實窮酸，身無長物。我亡母的嫁妝……這些年也一直是母親（指王氏）代為保管打理，女兒連里面有什麼都不知道，更別說拿出像樣的東西去給外祖母賀壽了。”
“一碗雞湯，已是女兒能拿出的全部心意。”
“嫁妝”二字如同投入平靜湖面的石子，瞬間讓王氏心頭警鈴大作！
沈星沫仿佛沒看到王氏驟變的臉色，繼續用那溫順無害的語氣說道︰
“女兒想著，過些日子就要及笄了，也該學著打理自己的東西了。母親這些年辛苦替我管著，想必賬目清晰，物件齊全。”
“不如……就趁著及笄前，讓女兒學著接手，也好……免得日後出嫁時手忙腳亂，再被人笑話沈家女兒不懂持家，連自己母親的嫁妝都管不好。”
她頓了頓，看向沈青山，眼神帶著一絲“天真”地詢問︰“父親，您說……女兒該不該去跟外祖父和舅舅解釋一下？”
“就說……母親實在是太心疼女兒了，怕女兒年紀小不懂事，才一定要替女兒掌管這嫁妝的？免得聞家誤會了母親和沈府？”
“不行！”王氏失聲尖叫！
解釋？去跟聞家解釋？那不就等于告訴聞玄罡她王氏霸佔著前夫人的嫁妝不還嗎？聞家正愁沒借口找茬呢！
好個沈星沫！字字句句都在給她挖坑！