小鎮，二郎巷，一處清幽僻靜的宅院內。
院中石桌旁，一襲白衣的少年正俯身擺弄著一套紫砂茶具。
夕陽的余暉為他鍍上一層暖金色的光暈，修長的手指在茶具間流轉，動作行雲流水，帶著某種說不出的韻律。
他面容清俊，眉眼間透著幾分超然物外的灑脫，唇角那抹若有若無的笑意，動作悠閑自在。
"叮——"他手中的茶壺蓋與壺身輕輕相踫，發出一聲脆響。
動作忽然頓住，少年側耳傾听，眼中的笑意如漣漪般漾開。
“怎麼還帶告狀的呢？這可不太講究啊。”
他緩緩放下茶壺，壺身在石桌上叩出輕響。正要起身，整個身體卻驟然凝滯。
一道目光，跨越了空間、仿佛蘊含著實質重量，自鐵匠鋪的方向遙遙投來，牢牢鎖定在他身上。
那目光中帶著毫不掩飾的警告意味。
白衣少年崔東山卻不驚不懼，臉上的笑意不變，反而更燦爛了些。
他朝著鐵匠鋪的方向揚了揚下巴，仿佛那人就在眼前，語氣輕松地說道︰“何必這麼緊張？我就是坐久了，活動活動筋骨，再說了……”
他眼中閃過一絲狡黠，“說不定那小子也想見見我呢？”
白衣拂動，他作勢便要向院外走去。
就在這時——
“ ！”
一聲清越劍吟，毫無征兆地自虛空響起。
劍吟聲起的同時，崔東山身前的門檻處，空氣仿佛被無形的利刃劃過，發出一聲輕微的“嗤”響。
那扇厚重的木制門檻，竟從中斷為兩截。
切口平滑如鏡，碎木渣簌簌落下，紛飛如蝶。
崔東山反應極快，在劍吟響起的瞬間，身形如柳絮般後仰，險而又險地避開了那無形劍氣的余波，整個人仰躺在了地上。
少年臉色瞬間陰沉下來。
他一個鯉魚打挺躍起身，拍了拍身上的塵土，指著鄉塾的方向，氣得跳腳大罵︰
“魏晉，你個剛爬上台面的十一樓劍仙了不起啊，管天管地還管老子出門散步？！”
話音未落，那清越的劍吟聲再次隱隱響起，帶著冰冷的劍意，如同寒霜驟降。
崔東山罵聲戛然而止，像是被掐住了脖子。
他悻悻地收回手指，嘀咕了一句︰
“行行行，你劍利，你十一境我十境，你了不起，你說了算。”
說罷，轉身灰溜溜地鑽回了屋內，重重地將房門帶上。
回到屋里，他抓起桌上那杯尚未喝完的茶，仰頭“咕咚咕咚”狠狠灌了幾大口，連杯底的茶葉都囫圇吞了下去，才重重放下茶杯。
……
泥瓶巷，林家宅院。
陳平安听見這個陌生的名字，微一抿唇。
他自然不知道崔篐是誰，也不知道這個名字代表著什麼，更不知道這個人曾經做出過多麼驚天動地的大事。
但僅僅是前面的名號，就已經讓少年感受到一股沉重的壓力。
大驪國師！
陳平安沉默半晌，沒有繼續追問崔篐的更多消息，只是問道︰“馬先生離開了，李寶瓶他們怎麼辦？”
林照答道︰“都還留在小鎮上，只是無論是福祿街的李寶瓶，還是騎龍巷的石春嘉，亦或者董水井，他們父母都離開小鎮，去了京城，大約也是那位繡虎的手筆。”
能夠隨意讓幾人的家人去到京城，若是真想對付幾個孩子，怕也是易如反掌。
阮師畢竟和大驪是合作關系，對手若是大驪的國師，他也未必會看顧小鎮所有人。
想到此處，陳平安心中的預感更強烈了些︰
‘是沖著我來的。’
確認了此事，他反而是放下心來，心底那塊石頭仿佛被移開︰
“他們是怎麼想的……我是說李寶瓶他們。”
“有人想去山崖書院，也有人想留下來。”
“我想見見他們。”
林照瞧了眼天色︰“明天吧，我把他們都安置在福祿巷李府，明天你直接過去就行。”
……
望著陳平安的背影消失，林照關上院門，回了屋中。
他在桌邊坐下，手指無意識地輕叩著桌面，發出規律的輕響。
他想起幾天前，就在陳平安還未從山中歸來時，他曾把李寶瓶、林守一、李槐、石春嘉和董水井這五個孩子叫到跟前。
那時，馬瞻重傷離去，陰影已經籠罩下來，他知道這些孩子心里必然充滿了迷茫和不安。
他沒有逼迫，只是平靜地告訴他們︰
“前路怎麼選是你們自己的事，別人的看法不重要，怎麼想的便怎麼做。如果覺得當面不好說，或者還沒想清楚，可以晚上偷偷來我家，告訴我一聲就行。無論留下還是離開，都行。”
第一個來的人，是李寶瓶。
她既不是在晚上，也不是偷偷來的。
小姑娘仰著頭，眼神像兩顆被泉水洗過的黑曜石，亮得驚人，沒有絲毫猶豫，聲音清脆而堅定︰“林師兄，我要去山崖書院。”
林照看著她，點了點頭，沒多問什麼，只說了句︰“好。”
第二個來的，是董水井。
這個平時話不多，總是帶著幾分靦腆和早熟沉靜的男孩，在昏暗的油燈下，顯得有些局促，但眼神卻很清明。
他低聲說︰“林師兄，我……我想留下來。”
林照當時並未感到太意外，原本董水井和石春嘉便選擇留了下來，他並不會感到意外。
而且董水井即便沒有去山崖書院，未來的成就也不錯。
可是被稱為“董半洲”的人。
他剛想說“知道了”，董水井卻自己開口解釋起來，語氣有些急切，像是怕被誤會︰
“林師兄，我不是怕死，也不是不想念書。我就是覺得……自己可能不是塊讀書的料子。”
他抬起頭，目光坦誠，“跟寶瓶、守一他們比，我腦子笨，學得慢。齊先生教的東西，我要琢磨好久才能明白一點點，我覺得……小鎮更適合我，留下來會更好。”
林照原本有些漫不經心的心思，因他這番話提起了些許興趣。
他隨口問了一句︰“為什麼覺得留下來更好？”
董水井見林照願意听，眼楮亮了一下，話也順暢了許多︰
“我這些天在鎮上轉，看到好多人都走了，空出來不少鋪面。而且，我看見有穿著官服的人來丈量土地，听說朝廷要把我們這里設為龍泉縣，以後會有很多官署和兵營建起來。”
他越說越投入，臉上甚至泛起一絲與他年齡不符的精明︰
“人來了，就要吃飯、穿衣、用東西，小鎮本就有些特殊，如今又成了大驪的一縣，不需要多久，來小鎮的人會越來越多。現在鋪子空著，價錢肯定便宜。我想把家里的積蓄拿出來，再想辦法向新來的官署借點錢，盤下間小鋪子，認真做生意。”
林照听到這里，訝然看了一眼董水井。
他不是驚訝于董水井想做生意，而是驚訝于他腦子的這個想法。
盤下低價鋪面，利用小鎮升格為縣城的契機，甚至想到了利用官方資本貸款來啟動生意？
找官署借錢，這不就相當于……找銀行貸款創業嗎？
若是一個商人說這些事情，自是尋常。
可董水井也才十一二歲。
這輩子唯一一次離開小鎮還是跟馬瞻去山崖書院。
往日里看的不都是儒家經學嗎？
我怎麼不知道齊先生還教商業經？
林照是知道董水井有商業天賦的，因此最後他咳嗽一聲，表示可以將自己的一間鋪子轉給董水井，投資他做生意，算是創業的原始股。
鋪子交給董水井，想要什麼聲音都行，任由其施展發揮。
至于李槐、林守一和石春嘉，他們三人竟是第二天結伴一起來。
李槐依舊是那副跳脫的樣子，頂著個雞窩頭，眼楮卻亮晶晶的，一見林照就嚷嚷開了︰
“林照，我們想好了，要去山崖書院。”
他一邊說，一邊用手肘捅了捅旁邊的林守一，“對吧？”
林守一穿著那身名貴的狐裘，臉色依舊有些冷峻，但眼神卻很堅定。
他點了點頭，言簡意賅︰“嗯，去書院。”
最讓林照感到意外的，是石春嘉。
這個平日里總是帶著幾分怯懦和猶豫的小姑娘，此刻雖然雙手仍緊張地絞著衣角，臉頰也有些微紅，但她抬起頭，目光直視著林照，聲音雖輕卻異常清晰︰
“林師兄，我也想去書院。”
在原本的軌跡中，石春嘉放棄了去山崖書院，去了京城，最後結婚生子，也時常與李槐等人見面，也算是幸福美滿，在那動蕩的世道里，能得如此結局，已屬不易。
但是在這一世，她沒有放棄，選擇隨李寶瓶幾人一起去山崖書院。
林照已經無法預估石春嘉的未來，也無法得知，她這個選擇會帶來怎樣的變化。
這是他早有預料的事情，因為他的存在，會有太多太多事情脫離原來的軌道。
林照只是尊重他們的決定。
于是，五人之中，最沉穩的董水井做出與原來相同的決定，膽子最小的石春嘉反而做出了改變。
一飲一啄，莫非前定，蘭因絮果，皆有來因。
第二天清晨，天光尚未大亮，小鎮籠罩在一片淡青色的薄霧里，泥瓶巷深處傳來幾聲零落的雞鳴。
晨露未�，打濕了巷子里的青石板路，空氣中彌漫著濕潤的泥土和草木氣息。
陳平安踏著晨霧來到福祿街李府門外。
他深吸了一口微涼的空氣，抬手敲響了大門。
……
林照得到陳平安的答復，已經是中午了。
瞧著陳平安看似淡然的神色里藏著些許緊張，他想著反正該說不該說的都說了不少，便故意向陳平安透露些信息。
這一趟他並不會隨行。
因為他知道，陳平安這一路雖有坎坷波折，但終究有驚無險。
齊靜春雖逝，但他留下的後手、阮邛的暗中看顧，楊老頭派去的陰神乃至那位遠在劍氣長城的阿良……這些無形的網會護住這個倔強的泥腿子少年，走過最艱難的一段路。
還有文聖也在看著他們。
而林照自己的行程也已定下。
他與魏晉約定的時辰將至。
午後，泥瓶巷的小院顯得格外安靜。
林照站在院中，目光平靜地掃過這間住了十年、承載了此世絕大部分記憶的陋室。
該帶走的都放進方寸物，其余尋常家什，乃至一些無關緊要的零碎，他都留在了原處。
最後，他的目光落在牆角那口水缸中。
一條通體金鱗、形態優美的鯉魚正悠然擺尾。
林照走近水缸，伸出手指輕輕一點水面。
漣漪蕩開，白鑠似有所感，魚尾一擺，周身泛起柔和的金光，隨即化作一道金線，倏忽間沒入一旁的龍王簍。
做完這一切，林照提著龍王簍走出院門，最後看了一眼這方小院。
“ 噠”一聲，落鎖。
在鎖舌合攏的瞬間，一道身影悄無聲息地出現在他身旁不遠處。
來人身著一塵不染的白衣，身姿挺拔，面容俊朗。
正是魏晉。
他神色平淡，眼神深邃如古井，周身氣息圓融內斂，卻自有一股令人心折的風采。
林照對上他的目光，微微頷首。
魏晉也不多言，只是袖袍輕輕一拂。
下一刻，兩道沛然劍光驟然自泥瓶巷中沖天而起。
一大一小，兩道劍光並駕齊驅，瞬間刺破了小鎮上空慵懶的雲絮，直入那湛藍高遠的雲海之上。
劍光過處，只在空中留下兩道經久不散的淡淡雲跡，以及一聲清越悠長、回蕩在天地間的劍嘯余音。
……
龍須溪畔，水流潺潺。
陳平安正背著半滿的背簍，準備涉水過溪，去往對岸的山林。
他似有所感，猛地抬起頭，恰好看見那兩道驚鴻般劃破長空、沒入雲海的劍光。
他怔怔地望著，直到劍光徹底消失在視野盡頭，才緩緩收回目光。
李槐不知何時爬上了溪邊一塊光滑的大石頭，正手搭涼棚，看著那即將消失的劍光，忽然心血來潮，雙手攏在嘴邊，用盡全身力氣朝著天空大喊︰
“林——照——！”
聲音在溪谷間回蕩。
令人意想不到的是，那高遠天際之上，原本平穩飛遁的劍光，竟真的微微停頓了一下，隨即像是被這突如其來的喊聲驚到一般，在空中明顯地左右“抖”了兩下。
仿佛御劍之人打了個趔趄，這才重新穩住，加速消失在雲層深處。
溪邊爆發出陣陣歡快的笑聲。