宴會廳里燈光昏黃，牆壁上掛著幾面帶著金邊的旗幟，試圖營造出一種貴族的莊重感。
但天花板的木梁裸露，地板上鋪著的地毯已經明顯褪色，幾張桌椅雖有雕花裝飾，卻仍舊難掩粗糙的工藝。
主菜是一整只烤制的荒地野豬，旁邊擺著幾盤簡單的蔬菜和普通野味點綴。
看得出來想要這座宴會廳的主人，已經盡力在體現貴族的奢靡感了，但在物資匱乏的北境，還是有些力不從心。
扎克里•迪亞茲坐在宴會廳中央的主位，手里晃著一杯從南方運來的葡萄酒。
六七個開拓貴族臉上堆滿恭維的笑容，簇擁著他。
“迪亞茲閣下，這次聚會實在是太有意義了！”
一個貴族舉起酒杯，語氣熱切︰“這些北蠻子太欺負人了，咱們南方來的貴族總得抱團，您能站出來主持大局，真是我們所有人的幸事！”
“沒錯，迪亞茲閣下，咱們這些開拓貴族只要團結一致，北蠻子也未必能壓得住我們。”
另一人點頭附和，眼里透著些許討好。
扎克里抬起酒杯輕輕晃了晃︰“團結當然是好事，畢竟規矩是他們定的，要是不想被壓榨，那就得自己爭。”
一旁的貴族連連點頭，趁機附和︰“閣下說得對！與其等他們施舍一點殘羹冷炙，不如我們自己掌握主動。”
扎克里端著酒杯，對這些吹捧十分受用。
雪峰郡南方的開拓領主，已經來了大半。
這個成績，足以證明他的號召力。
這些人各自為戰，沒有根基，也沒有背景，很容易就被北方本土貴族欺負，所以他們急需一個靠山。
而他迪亞茲家族的身份，正是他們最好的選擇。
如果能讓這些貴族依附自己，那麼就能形成一股真正的力量，自己在這塊地方也能有一定的號召力。
而那些不願服從的人，自己就用計謀向弗斯伯爵提供“建議”，讓這些人去沖鋒陷陣。
戰場上，總需要些犧牲品。
這時有貴族試探性地問道︰“迪亞茲閣下，您看這次剿滅雪誓者，我們是不是該聯合行動？”
扎克里眯起眼楮︰“當然要聯合，這樣誰上誰後，才有個章法。”
宴會廳里一時有些安靜。
在場的貴族們對視了一眼，眼神中都閃過一絲了然，但沒人當場戳破。
誰都不想第一個沖上去，但如果有人去送死，他們也樂見其成。
而最有可能被推到前面的那個人便是路易斯•卡爾文。
同為帝國八大家族之一的路易斯，這種宴會卻不在場，就能說明問題。
扎克里對于路易斯，卡爾文公爵的兒子這個身份十分忌憚。
但對路易斯本身，並沒有太多在意，在他看來那不過是個出身高貴、卻沒什麼手腕的廢物。
不然就不會讓自己搶先一步接觸弗斯伯爵，以及搶先一步聚集怎麼多開拓貴族了吧。
甚至他想著，這個沒被邀請的家伙，或許已經死在哪片荒地里了？
就在這時宴會廳外，突然傳來一陣動靜。
“砰——”
大門被推開，寒風灌入。
路易斯邁步走進，身後跟著約恩。
在場的貴族們愣住，特別是扎克里，但很快恢復鎮定，擺出優雅笑容。
路易斯掃視一圈，放心了不少
呵，臭魚爛蝦開大會。
他嘴角勾起︰“怎麼，不歡迎我？”
扎克里站起身，假裝熱情地歡迎︰“卡爾文閣下，歡迎歡迎。”
路易斯慢悠悠地走向宴會桌︰“听約恩說這里在辦宴會，就飯後過來溜達溜達。”
他的目光落在桌上的烤荒地野豬，語氣淡淡︰“這就是主菜？”
約恩則完全沒客氣，隨手拿起一塊肉，咬了一口，皺起眉︰“嗯……味道一般，比我們給奴隸吃的差點。”
空氣頓時安靜了幾秒。
有人臉色微妙，有人低頭假裝喝酒。
扎克里微不可察地皺了皺眉，隨即笑著舉起酒杯︰“卡爾文閣下蒞臨，真是讓宴會生輝。”
“生輝倒不至于。”路易斯隨手拉開椅子坐下，“只是好奇，為什麼這種場合沒有我的請帖？”
扎克里表面波瀾不驚︰“定是我的僕人疏忽了。”
路易斯輕笑了一聲︰“無所謂，反正我厚著臉皮自己來了。”
扎克里不願意深聊，立即轉換話題︰“卡爾文閣下，既然來了，不如一道前往雪鷹城？
我們這些來自南方的開拓貴族，必須聯合起來，否則北境那些老貴族遲早要把我們吃干抹淨。”
路易斯似笑非笑︰“哦？听起來，你是想當這個聯盟的領頭人？”
扎克里的笑容僵了一瞬，隨即笑道︰“當然不是。我只是覺得，大家齊心協力，才能不被那些老貴族壓制。”
路易斯抬眸掃視在場的貴族，目光略過每一張臉，最後落回扎克里身上︰“是啊，確實要齊心協力。只是誰沖在前面，誰斷後，誰說的算。”
他指了指宴會桌上的烤野豬︰“比如這只豬，誰先動刀，誰後動口，也是有規矩的。”
幾名貴族對視了一眼，臉上的神色微妙起來。
扎克里的笑意收斂了一些︰“卡爾文閣下，你這是什麼意思？”
“意思？”路易斯輕輕放下酒杯，語氣隨意，“沒別的意思。只是覺得，你說得不算。”
宴會廳里安靜了一瞬。
有貴族神色猶疑，有人皺起眉頭，似乎想到了什麼。
扎克里眼神微沉︰“剿滅雪誓者是件危險的事情，我們抱團總歸是好事，才不會被吃干抹淨。”
“那當然。”路易斯嘴角微揚，“不過，我們是帝國八大家族的人，身份尊貴，按理說應該帶頭上戰場才對。”
他頓了一下，聲音帶著一絲惋惜︰“還是說，你只是想讓別人沖鋒陷陣，等戰斗結束了，你再來分果子？”
空氣變得更加凝滯。
幾名貴族的表情漸漸變了，都悄悄看向扎克里。
扎克里握緊了酒杯，目光冷了幾分，但臉上的笑意依舊不減︰“卡爾文閣下誤會了，我們開拓貴族應該一致對外，而不是內斗。”
“確實不該內斗。”路易斯輕笑著搖了搖頭，“只是你的方法，未免讓人不安。”
他站起身，隨手理了理衣擺︰“酒不錯，菜一般，人嘛……”
他頓了一下，似乎在認真思考，最後淡淡一笑︰“也就那樣。”
說完，他轉身晃晃悠悠地朝宴會廳外走去。
重來到走，不過十多分鐘，仿佛真的如他所說是來飯後散步。
約恩聳聳肩，順手抓起最後一塊肉，含糊地說道︰“浪費可恥。”然後跟了出去。
門被推開，寒風灌入，又被關上。
宴會廳里一片沉默。
扎克里臉色鐵青，手中的酒杯險些被捏碎。
宴會廳內的貴族們，此刻都悄悄看向他，目光復雜。
或許迪亞茲並沒有他們想象的那麼靠得住