1939年5月，在廣袤的蒙古草原上，日軍寄予厚望的“北進”戰略在諾門罕地區遭遇到了前所未有的挫敗。
甦蒙聯軍在朱可夫將軍的指揮下，以凌厲的裝甲集群突擊和壓倒性火力的打擊下，重創了驕橫一時的日本關東軍。這場戰役不僅給日軍造成了慘重的傷亡，更徹底擊碎了日軍大本營內部那些鼓吹北上進攻甦聯的狂熱分子的幻想。
而面對甦聯這塊“啃不動的硬骨頭”，日本不得不重新評估全局戰略。北進受挫，意味著必須迅速將戰略重心轉向南方。
那里有南洋地區豐富的石油、橡膠等關鍵戰略資源，這些都是支撐日本這台戰爭機器持續運轉所急需的物資。
在如此背景之下，華夏戰場的戰略地位也發生了顯著變化。位于華中腹地、控制南北要沖的第九戰區，因其直接威脅到日軍南下交通線的安全，頓時成為日軍必須拔除的眼中釘、肉中刺。
日本在華的軍事行動由此被賦予了新的戰略內涵，它不僅旨在征服華夏，更重要的，是要為即將全面展開的南下戰略確保側翼之安全，並企圖一舉殲滅薛躍指揮的第九戰區主力部隊，徹底消除後顧之憂。
為此，日軍開始向華中地區大規模增派兵力與作戰資源，其規模和決心遠超以往。一場以消滅華夏軍主力攻佔長沙為核心目標的大規模攻勢，正在緊張地醞釀之中。
與此同時，在重慶，關于是否要在長沙地區與日軍進行決戰的爭論也異常激烈。國民政府高層內部彌漫著一種悲觀情緒，連續的喪師失地以及國際援助的艱難，讓不少人都主張避戰保全實力。
也就在這個時候，諾門坎戰役日軍慘敗的詳細情報，通過多種渠道陸續傳回。總裁仔細研讀了戰報，尤其是甦軍強大的炮兵力量和裝甲力量如何粉碎日軍進攻的細節。他在看完戰報之後，內心久久不能平靜。
“原來，這日本人也不是鐵打的，踫上真正的硬骨頭，他們也會崩掉牙！”
總裁暗自沉思著。諾門坎戰役的失利，極大地暴露了日軍的弱點，這無疑給他注入了一劑強心針，證明只要策略得當、將士用命，華夏軍隊完全有能力再次重創甚至擊敗日軍。
另外，國際上的風向也讓他感到了無比的寒冷。
現今，歐洲局勢緊張，英美自顧不暇，對華援助問題甚至一度傳出要與日本妥協的風聲。這種若即若離的態度，讓總裁意識到，英美等國的態度有些曖昧，國民政府必須靠自己打出尊嚴、打出價值，方如此才能贏回國際社會的尊重和切實的支持。
內（諾門坎戰役的鼓舞）外（英美等國與日本的曖昧）因素的共同作用下，總裁終于決心要在長沙跟日本人再做過一場。
因為他看到了在長沙打一場勝仗的巨大價值，長沙一戰若勝，不僅能沉重打擊日本的囂張氣焰，保衛重要的戰略要地，更能向國內外展示國民政府抗戰之決心與能力，扭轉當下日益不利的英美態度。
至此，最高統帥部的猶豫一掃而空。經總裁最終拍板，明確支持薛躍在長沙與日軍決戰。
總裁當即下令，務必傾盡全力，打好這一仗。先前存在于高層之間的戰略分歧得以彌合，在華夏一方，可謂是“將帥已和”。無數戰略資源開始向第九戰區傾斜，一道死守長沙、力爭勝利的命令，終于傳達到了薛躍和前線各位將領的手中。
一場關乎國運的大戰，即將在湖南這片土地上爆發。
1939年夏末秋初之際，隨著日軍在武漢方向的頻繁調動，大量的兵員、火炮、坦克及後勤物資通過長江水道與鐵路線源源不斷輸送至武漢。
長沙一線的軍事態勢日趨緊張。
就在此山雨欲來的時刻，陳程、白重喜與沈疏影等人也要回重慶了。
臨行前一天的傍晚，夕陽將天際染成一片暖金色，沈疏影邀顧家生一起到軍營外的小道上走走。這是一條少有人跡的土路，兩旁生著半人高的野草，在晚風中輕輕搖曳。
他們並肩而行，腳步緩慢，卻始終保持著恰到好處的距離。在這段時間的相處，兩人之間的關系也是突飛猛進。然而，那層薄如蟬翼的窗戶紙，卻始終未曾捅破。
夕陽下，沈疏影微微側過頭，目光掠過顧家生的側臉，然後又迅速移開，仿佛只是不經意的一瞥。她的唇輕輕動了動，似乎想說什麼，最終卻只是化作一聲幾不可聞的嘆息，消散在風里。
一路上，她的指尖幾次接觸到他的手臂，又迅速收回，像是被什麼燙到一般。
顧家生的視線則投向遠方連綿的山巒，但余光卻始終捕捉著她的身影。他看見她睫毛輕顫，看見她無意識地攥緊了衣角，看見她眼中那些閃爍又隱沒的情緒。
他知道她心中有話，他也一樣。但有些話，在這樣的年代，說出來反而成了負擔。
他們就這樣走著，誰也不曾開口，就任由一種難以言喻的默契在沉默中流淌著。夕陽將他們的影子拉得很長，偶爾交織在一起，又很快分開。
次日清晨，天色微明，飛機已做好起飛準備。陳程與白重喜率先登機，顧家生與沈疏影立于停機坪一隅，她突然上前一步，出乎他意料地伸出雙臂，緊緊擁抱了他。
她把臉埋在他胸前，聲音有些發悶︰
“顧老四，你給我要好好保重自己。子彈是不長眼楮的，我不準你受傷，更不準你逞強……听見沒有？沒有我的同意........你......不準倒下！”
那一刻，她全然是小女兒情態，嬌嗔中藏著深切的憂慮，一句“沒有我的同意，你不準倒下”，說得顧家生心頭滾燙，一時竟說不出話來，只能笨拙地抬手輕拍她的後背，低聲道︰
“好！我答應你。”
不遠處，即將登機的陳程將這一幕盡收眼底。他嘴角不自覺揚起欣慰的弧度，朝顧家生的方向悄悄比了個大拇指，又故意努了努嘴，那眼神中仿佛在說︰
“好小子，真有你的，這麼快就拿下了。”
一旁的白重喜順著他的目光看去，也不由得會心一笑。
飛機終于起飛，消失在天際。顧家生站在原地，直至飛機徹底看不到，方才轉身。他心中既有離別之悵，亦被那份臨別的叮嚀填滿。
而身後，長沙城的戰雲已密布天際，日軍的鐵蹄，正一步步逼近這座湖南重鎮。