1938年5月18日夜，徐州以西。
悶熱的夏夜籠罩著豫東平原，月光被厚重的雲層遮蔽，只有零星的螢火蟲在草叢間閃爍。顧家生勒住韁繩，戰馬不安地打著響鼻，噴出道道白氣。
"旅座，前方發現日軍部隊。"
偵察連的一個少尉排長興沖沖的從黑暗中鑽出，軍裝已被汗水浸透，臉上沾滿泥灰。他的胸膛劇烈起伏，顯然是一路狂奔而來。
顧家生用手掌抹了把額頭，汗水混著塵土在臉上劃出幾道泥痕。他眯起眼楮，遠處隱約可見幾點燈火，那是日軍的宿營地。
"具體有多少人？什麼武器配置？有沒有炮？"
他聲音低沉，問題接二連三的迸出。
少尉咽了口唾沫，為難的說道。
"听...听附近的山民說，莊內大約有一個大隊的鬼子，外圍野地還有一個大隊。但...但天黑看不清具體..."
"混賬！"
馬鞭在空中劃出尖銳的呼嘯，重重抽在黃土路上，激起一蓬嗆人的塵土。
顧家生臉色鐵青。
"孫德勝是干什麼吃的？老子的偵察連就是讓你們去听老鄉講古的嗎？"
他猛地大吼。
"去！讓孫德勝親自帶人摸清楚，老子要精確到每個機槍火力點！要連鬼子哨兵換崗的時間都給我記下來！"
少尉排長一個激靈挺直腰板。
"是！"
轉身就要跑。
"等等！"
顧家生突然叫住他。
"告訴孫德勝，一個小時內我要看到詳細布防圖。要是再拿道听途說來糊弄...他這個偵察連長就別干了。”
少尉一個疾跑消失在夜色中。遠處傳來幾聲犬吠，不知是野狗還是日軍的軍犬。
孫德勝打仗是把好手，唯獨這性子太過謹慎。行軍途中但凡發現些風吹草動，哪怕只是幾個落單的鬼子兵，他也要把隊伍叫停，非得把敵情摸個底朝天不可，太尼瑪壞事了。
這樣下去可要壞菜！小鬼子的追兵已經咬到屁股後頭，要是116旅還這麼磨磨蹭蹭的，殿後的59軍和68軍可就懸了。要知道，這兩個軍可是擔負著整個徐州突圍部隊的斷後重任啊！
待少尉轉身離去，顧家生轉向參謀長張定邦，這位年過四旬的老行伍正眯眼望著遠處隱約的火光。
"旅座，日軍撐死一個聯隊。問題是..."
他意味深長地頓了頓。
"前面堵著的友軍為何按兵不動？"
顧家生眉頭一皺，答案已經了然于胸。
這些個友軍部隊，一個個都在打著精明算盤。沖鋒陷陣時你推我讓，殿後掩護時又互相推諉，都巴望著別人去當那出頭鳥，自己好躲在後面撿現成的便宜。一想到這里，顧家生不由得心頭火起，這都什麼時候了，大敵當前，軍情如火，這些個當官的卻還在計較這些蠅營狗苟！
地圖在月光下鋪開，顧家生蹲下去看了一小會就下了決心，站起身來後他馬上說道︰
"鐵路線就在附近，現在沒時間拖延，必須趁天亮前速戰速決，否則日軍飛機一來就危險了！命令455團和476團分左右兩翼夾擊，全力擊潰這股日軍！
再通知前方部隊立刻讓開通道，別耽誤老子打鬼子。等我們擊退日軍後，再讓那些友軍迅速集結，有序撤離。這個出頭鳥我獨立116旅當了。另外，讓李有根的炮兵先發動一輪炮擊，打亂敵軍部署，同時為455團和476團提供火力掩護。"
顧家生現在也是闊綽的厲害，隨便動動身子那都是野炮、山炮和步兵炮開路，同時脾氣也是一路見長。
"四哥！"
程遠像頭聞到血腥的狼般躥過來。
"這點鬼子哪用得著兩個團？我455團包圓了！"
顧家生一鞭子抽在程遠腳邊。
"猖狂！程老二我看你是狂的沒邊了，這才幾個菜啊？就醉成這樣！記住，老子這他媽的是突圍，不是殲滅戰！老子是在跑路。"
他接著又壓低聲音對著程遠道︰
"在北面給小鬼子留個缺口，發起進攻一小時後我要看到通道被打通！"
這時孫德勝滿身草屑地回來復命︰
"旅座......確認了！野地一個加強中隊，莊子里是大隊部，擋路的小鬼子只有一個大隊。"
他遞上的手繪地圖標注著五處機槍陣地。
炮擊開始的剎那，整片原野都在震顫。顧家生舉著望遠鏡，看見程遠的455團像尖刀般楔入炮火開闢的通道。476團的重機槍同時從側翼咆哮起來，子彈在月光下織成火網。
"這小子..."
顧家生望著程遠沖在最前的背影搖頭。張定邦卻注意到旅座嘴角的笑意，是那種看到利刃出鞘時的快意。
炮火映照下，張定邦打量著這個年輕的指揮官。有時他像剛出軍校的愣頭青；有時又老辣得可怕；有一點可以得到肯定的是顧家生絕不缺乏搞陰謀的天賦。
"參謀長！"
顧家生突然轉頭。
"通知後面部隊，通道打開後按三號預案快速通過！"
他的眼楮在炮火中亮得駭人。
"天亮前必須脫離這片開闊地！"
張定邦望著沖鋒的將士們，突然猶如醍醐灌頂，他終于讀懂了這支鐵軍的魂，那不是不知天高地厚的驕狂，而是用一場場血戰淬煉出的鋒芒。從淞滬戰場到金陵再到徐州，每一場硬仗都在鍛造這把利刃。"首戰用我"不是口號，"用我必勝"更不是空談，那是刻在骨子里的底氣。
看著那些挺著刺刀撲向敵陣的身影，哪有半分花架子？就像老匠人打鐵，不講究虛招，錘錘都往要害處砸。管他鬼子擺的是九七式機槍陣還是三八式防線，別的部隊望而生畏，但116旅的戰士們偏要撞上去試試斤兩。勝負尚未可知，但這股子"寧可站著死，絕不跪著生"的狠勁，已經先勝了三分。
擋在獨立116旅正面的這伙日軍只有一個大隊的兵力，在遭受一輪猛烈炮擊後，這支日軍指揮官就迅速根據炮彈的口徑和火力密度判斷，向他們發起進攻的華夏軍隊至少是一個師的兵力。他深知，自己手頭這點兵力根本抵擋不住一個整編師的猛攻，于是果斷下達了撤退命令。
當455團和476團先後向日軍陣地發起沖鋒時，日軍早已開始後撤。他們的撤退速度之快，甚至比獨立116旅的進攻還要迅猛，轉眼間便消失在硝煙之中。
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1938年5月22日，皖東北，濉河，濉溪口。
顧家生站在一處土坡上，望著眼前的景象，只覺得渾身發抖。濉河兩岸已經變成了人間地獄，潰敗的軍隊像潮水般涌向渡口，卻又在混亂中相互踐踏。這不是被日軍擊潰的敗退，而是一場自相傾軋的災難。
七八萬潰兵擠在不足兩里寬的河岸上，像沙丁魚般塞滿了每一個渡口。有人試圖泅渡，卻被湍急的河水卷走；有人擠上木筏，卻因超載而傾覆。河面上漂浮著軍帽、槍支，還有不時冒出的尸體。岸邊堆積如山的輜重被遺棄，彈藥箱、機槍零件散落一地，在夕陽下泛著冰冷的光。
日軍的轟炸機像聞到血腥的禿鷲，在低空盤旋。每隔幾分鐘，就有炸彈呼嘯而下，在人群中炸開一朵朵血肉之花。
更可怕的是，部隊已經失去了控制。沒有統一的指揮，沒有有效的調度。有的軍官還在試圖維持秩序，卻被潰兵沖散；有的部隊干脆自行其是，為搶渡船甚至拔槍相向。
顧家生攥緊了拳頭，指甲深深掐進掌心。這不是戰敗，這是一場屠殺，不是來自敵人，而是源于混亂。濉河水被染成了暗紅色。