電報發完，指揮部里一時沉寂。顧家生站在地圖前，目光死死釘在藤縣的位置，那里已被紅筆重重圈起，旁邊標注著日軍第10師團的番號。
"旅座，王師長又發來急電。"
張定邦遞過電報，聲音低沉。
"藤縣外圍陣地已失，我122師已不足八百人，彈藥告罄……藤縣請求增援！"
顧家生沒接電報，只是盯著地圖上一條蜿蜒的山路，那是藤縣最後的補給通道，如今已被日軍封鎖。他閉上眼，腦海里浮現出那張著名的"死字旗"︰
白布中央，一個墨汁淋灕的"死"字，如刀刻斧鑿般刺目。
"我不願你在我近前盡孝，只願你在民族分上盡忠。"
川軍出川時，家家戶戶送兒郎，白發老父贈兒死旗，泣血相托。350萬川軍，64萬亡魂，負傷35.6萬。川軍尸骨未寒，血猶未干。王名彰的122師，不過是這血海中的一滴，卻仍死守藤縣，寸土不讓。講心里話，顧家生是真不願去趟藤縣這場渾水。
"旅座，咱們剛打完小棗莊，傷亡慘重，彈藥消耗殆盡"
參謀長張定邦欲言又止。
顧家生緩緩睜開眼，目光凝重︰
"雨潤兄！你是想說，我們救不了藤縣？"
張定邦沉默片刻，終于咬牙道︰
"是的，旅座，就算我們拼光全旅，也未必能撕開日軍包圍圈啊。"
指揮部里落針可聞，只有電台的電流聲滋滋作響。顧家生轉身，望向窗外，藤縣外圍的日軍番號密密麻麻，像一群嗜血的螞蟻，正一點點啃噬著那座孤城。
張定邦說得對。沒有湯恩博的二十軍團增援，藤縣就是死地。而且他可以肯定第二十軍團是絕對不會增援的。可王名彰的122師還在里面，川軍從出川那天起，就沒想過活著回去。
“死字旗”還在藤縣城頭飄著，可人不能全死絕了！
顧家生猛地轉身︰
“傳令！”
指揮部里所有人倏然抬頭。
“455團全員集結，476團加速打掃戰場後掩護傷員撤回徐州。”
他語速極快，手指在地圖上劃出一條迂回路線，
“我帶著455團從劉家窪穿插過去，擊潰封鎖的日軍，直插藤縣西門！”
張定邦急道︰
“旅座！這是送死！”
“不是送死，是‘接人’！”
顧家生抓起鋼盔扣上:
“122師還能打，只要有人替他們撕開一道口子，王師長就能帶人沖出來！”
"國難當頭，日寇猙獰。"
他忽然想起王名彰那雙布滿血絲的眼楮。那是個從不求人的硬骨頭，如今卻連發十二封急電，字字泣血。
他顧某人願意去‘接一接’這位英雄。
————————————
急促的腳步聲在焦土上回蕩，兩千多雙軍靴踏過龜裂的土路，揚起干燥的塵土。士兵們沉默地奔跑著，鋼盔下是一張張被硝煙燻黑的臉，他們沒帶重裝備，只在腰間別滿手榴彈，步槍上著刺刀。
隊伍像一柄出鞘的利刃，沿著土路快速穿插。遠處，藤縣方向的炮聲已經連成一片，滾滾黑煙遮住了半邊天空。
"保持間距，加快速度！”
顧家生跑在隊伍最前，將士們腰間的軍用水壺隨著步伐不斷撞擊著佩槍，發出沉悶的聲響。
"四少爺......四少爺！"
顧小六的聲音從後方傳來，他跑得滿頭大汗，軍裝後背濕透了一大片。手里攥著的一封電報
"李長官急電！"
顧家生腳步不停，展開電文，他的雙手突然僵持住了，仿佛這封電文重若泰山。
"十萬火急。職部王名彰率122師全體官兵與敵血戰至最後一刻，現已彈盡援絕。職部自師長以下，全體殉國。華夏必不亡也。王名彰絕筆。"
電報紙在顧家生手中微微顫抖。遠處藤縣方向的火光映紅了他的側臉。
整支隊伍都停了下來，所有人都屏住了呼吸。寒風卷著硝煙的味道拂過田野，遠處傳來零星的槍聲，那是藤縣最後的抵抗。
顧家生緩緩摘下軍帽，面向藤縣方向。他的身體劇烈顫抖著，眼眶紅潤。最終，他抬起右手，對著那片燃燒的天空敬了一個標準的軍禮。幾個川籍士兵已經跪倒在地，沾滿泥土的拳頭狠狠砸向凍硬的地面。
"四哥......"
程遠的聲音哽咽了。
"我們殺過去，去給王師長和川軍弟兄們報仇！"
"傳令。"
顧家生的聲音鎮定得可怕。
"全團......撤退。"
"什麼？"
幾個川籍士兵忍不住喊出聲︰
"旅座，讓我們去......讓我們去給王師長收尸啊！"
他們的吼叫聲里混著牙齒咬碎的聲響。
"我說撤退！"
顧家生突然暴喝，聲音在空氣中炸開︰
"122師已經打光了！王名彰師長已經殉國，你們這是去送死！"
隊伍中傳來壓抑的抽泣聲。顧家生沒有擦拭自己臉上的淚水，任由它們在陽光的映照下微微發亮。他最後看了一眼藤縣的方向，那里的天空已經被濃煙染黑，只有幾處火光還在倔強地燃燒。
"我們……撤。"
隊伍沉默地轉向南方。沒有人說話，只有沉重的腳步聲響起。顧家生走在最後，不時回頭望向那片燃燒的天空。他知道，那里的每一處火光，都是一個川軍兒郎不屈的英魂。
——————————
1938年3月，春寒料峭，戰局驟變。
藤縣的硝煙尚未散盡，日軍的鐵鉗卻已在魯南大地顯露出猙獰的裂痕。華北方面軍精心策劃的"徐州會戰"正遭遇意想不到的阻滯，號稱"鋼軍"的板垣第5師團，此刻竟被死死釘在臨沂城下，寸步難行。
而在津浦鐵路北段，磯谷廉借的第10師團雖攻陷滕縣，卻也付出了慘重代價。其先鋒部隊鈴木支隊全軍覆沒，不得不暫停推進，等待後續補給。而在南線，華中派遣軍的第13師團在淮河畔遭遇頑強阻擊，渡河部隊屢次被半渡而擊。
最令日軍大本營震怒的是臨沂戰局。板垣真四郎親率兩萬精銳，配屬八十余輛坦克、上百門重炮，竟被龐柄薰的雜牌第三軍團和張字中的59軍聯手擋住。華夏士兵，用血肉之軀在臨沂城牆下築起一道鋼鐵防線。日軍戰報中赫然記載︰
"每前進百米，都需付出一中隊玉碎之代價。"
此刻的徐州戰場，就像一張被拉滿的弓。日軍南北對進的鉗形攻勢，因臨沂這顆"釘子"而扭曲變形。華北方面軍司令部里，作戰地圖上的紅色箭頭在臨沂處畫出一個刺眼的漩渦，那里正吞噬著"皇軍不可戰勝"的神話。
而在漩渦中心，川軍122師用全軍覆沒的代價，為整個第五戰區贏得了最寶貴的時間。使得李棕人得以重新調整防線。
板垣師團還在臨沂城外咆哮，徐州會戰的勝負天平，正在這意外的僵持中，悄然發生著微妙的傾斜。
磯谷廉借老鬼子眼見板垣師團深陷臨沂泥潭，自認奪取徐州的首功已唾手可得，遂不顧側翼空虛，在藤縣補充兵力後悍然南下，直撲台兒莊。
台兒莊這座運河小鎮——徐州之門戶即將成為一場震驚中外的血戰之地。