顧家生帶著三連的弟兄們剛回到駐地，團部的傳令兵就小跑過來，皮靴在黃土地上揚起一溜煙塵。
"報告顧長官！"
傳令兵啪地立正︰
"團座命令，請您立即到團部復命！"
顧家生微微頷首，轉向程遠時聲音壓得極低︰
"讓弟兄們都把家伙事藏嚴實點，特別是那些"私貨"。"
團部的青磚小樓前，兩個衛兵持槍而立。顧家生經通報過後推門進去。
團長鄭大川正伏在黃花梨木的辦公桌前批閱文件，鋼筆尖在紙上沙沙作響。馬富貴佝僂著腰站在一側，活像只被掐住脖子的老鵝，見顧家生進來，那雙綠豆眼立刻瞪得溜圓。
"報告！三連連長顧家生奉命前來復命！"
鄭大川的鋼筆頓了頓，手腕上的金表在煤油燈下反著光。他頭也不抬地擺了擺手，馬富貴立刻挺直腰板，沖著顧家生擠眉弄眼，活脫脫戲台上的丑角。
顧家生保持著跨立姿勢，目光落在團長身後那面青天白日旗上，旗角沾著些煤灰，怕是自從掛上就沒取下來過。
鋼筆終于擱在了鍍金的筆架上。鄭大川抬起眼皮，目光在顧家生身上停留了一瞬。
"剿匪任務完成了？"
"報告團座！我部已成功剿滅土匪，並擊斃匪首張黑虎，趙家小少爺也已成功解救。"
顧家生聲音平穩得像在匯報炊事班的菜譜。
"全連輕傷七人，重傷兩人，無一陣亡。"
馬富貴好似突然活了過來，一個箭步躥到團長身邊︰
"團座，我就說顧連長是福將！您看這..."
他搓著手，笑得滿臉褶子能夾死蒼蠅，
"是不是該給三連記一功？"
鄭大川從鼻孔里哼了一聲，抓起桌上的紫砂壺啜了口茶，茶水順著壺嘴滴在軍裝前襟上，留下點點茶漬。
"詳細報告寫一份。"
團長用茶壺指了指顧家生。
"明天早飯前交上來。"
"是！"
門外突然傳來跺地的聲響，衛兵扯著嗓子喊︰
"團座！趙家老太爺到訪！"
鄭大川像被火鉗燙了似的跳起來，金表鏈在桌上磕出清脆的聲響。他三步並作兩步沖到門口，臉上的皺紋瞬間舒展開來︰
"哎呀！趙老太爺！您老怎麼親自..."
話音未落，檀香混著鴉片煙的氣味已經飄了進來。趙老太爺被五六個鄉紳簇擁著邁進門檻，棗紅色的緞面馬褂精致非凡。
"鄭團長！"
老太爺的嗓子像是被煙油浸透了，他微微拱手施禮。
"老朽特來道謝啊！"
顧家生注意到團長的手在背後擺了擺，馬富貴立刻貓著腰溜去泡茶。兩個趙府家丁抬著紅木箱子吭哧吭哧挪進來，箱蓋一掀，白花花的大洋在燈光下泛著亮光。
"這...趙老太爺太見外了！"
顧家生默默數著，最上面那層橫五豎十，按這個碼法，少說三千塊。他余光瞥見馬富貴端著茶盤的手在發抖，瓷盞踫得叮當響。
"應該的！"
趙老太爺手上的煙嘴指了指箱子，
"另外單備了五百塊，給出擊的弟兄們打酒喝。"
鄭大川突然轉向顧家生︰
"還愣著干什麼？謝過趙老太爺！"
顧家生向前半步，敬禮時指尖擦過帽檐。趙老太爺眯著昏花的老眼打量他，突然從袖筒里摸出個紅綢包︰
"後生可畏啊！"
綢包入手沉甸甸的。顧家生不用掂量就知道，整五十塊現大洋，好家伙這一出手就是五百五十塊現大洋，夠闊綽的。
"謝趙老太爺賞。"
顧家生站在團部大廳的角落里，軍姿挺拔如旗桿，目光平靜地注視著眼前這場賓主盡歡的戲碼。
他的思緒卻已飄向遠方，在心里細細盤算著暫七十二師這份來之不易的家底。
這支新組建的地方部隊，是個丙種師的編制，（編制是兩旅四團編制，但實際只有三個團的兵力，還有一個團只存在紙面上被吃了空餉）在國府軍的戰斗序列里像個不受待見的庶子。每月五十萬法幣的軍費倒是從軍政部準時撥下，可經過層層盤剝，到他們這些基層軍官手里時，早已瘦了一圈又一圈。
（軍官們的軍餉倒是從不拖欠）
最惹眼的要數這身嶄新的民國二十四年式仿德軍裝。筆挺的立領，利落的剪裁，配上 亮的銅扣和武裝帶，行軍時倒真有幾分精銳之師的氣派。要知道這新式軍服眼下只有中央軍嫡系部隊才完成換裝，若不是後勤被服倉庫里只剩這批存貨，怎麼也輪不到暫七十二師來穿這身行頭。
（團部那幾個參謀每次穿著這身去縣城，總能讓窯姐們多拋幾個媚眼）
兵員構成就更耐人尋味了。以幾個地方保安團為骨架，再填上抓來的壯丁，這樣的部隊別說和中央軍相比，就是比起那支被戲稱為"雙槍將"的川軍都差著境界。人家川軍好歹是二十年內戰里淬煉出來的老油子，暫七十二師這五千號人，除了人數能唬人，實際戰力簡直不堪入目。（暫七十二師師長為把部隊牢牢抓在手里，兩個旅長都還沒有任命，所以在這支部隊里，團長已經是僅次于師長的高級軍官。）
顧家生在心里列了張清單︰
【步兵火力】
步槍︰
漢陽造︰55%（膛線都快磨平了）
老套筒︰10%（平均打三發就卡殼）
中正式︰35%（集中在少數隊伍之中，比如顧家生的三連）
輕機槍︰
捷克式︰每連編制3挺（實際能用的通常只有2挺）
（備注︰顧家生的三連是個例外，明面3挺，還暗藏了6挺）
重機槍︰
民24式︰每營1挺（轉移時要四個壯漢抬）
火炮︰
&nm迫擊炮︰每團2門（炮彈比團長的金表還金貴）
【彈藥儲備】
步槍兵︰30發/人（打仗時才會發足）
機槍手︰200發/挺（訓練時只給50發）
（備注︰顧家生私藏了八千發機槍彈）
想到自己的三連，顧家生嘴角微不可察地揚了揚。全連139條漢子，清一色的中正式，九挺捷克式隨時能噴出火舌。這樣的配置，就是放在中央軍里都夠得上嫡系標準。
低調發財，悶聲壯大，這才是亂世生存之道，看著對著趙老太爺卑躬屈膝的鄭團座和馬營座，顧家生心里卻忍不住一陣鄙夷︰
“真是諷刺，堂堂國府軍的團長，居然對著地方鄉紳卑躬屈膝，笑得活像條哈巴狗。”
送客時鄭大川的腰彎得比馬富貴還低。等趙家的馬車揚起塵土遠去，鄭團座立刻挺直腰板，變臉比翻書還快︰
"副官！把東西收好！"
顧家生突然覺得手中的這大洋燙手。不是嫌多，而是忽然明白，在這亂世，槍桿子才是硬道理，光靠巴結鄉紳，終究是條死路。
這世道，帶兵的不如經商的，打仗的不如拍馬屁的，但沒關系，老子有自己的路。
夕陽將他的影子拉得很長，筆直的軍姿在青磚牆上投下一道利劍般的剪影。