民國二十六年二月，春寒料峭。
三連駐地的大操場上，百十號士兵排成方陣，每人槍頭套著布套，沾了石灰。顧家生背著手在隊列前來回踱步，嶄新的軍靴踩得凍土咯吱作響。
"從今天開始，每天加練兩小時拼刺！"
他猛地轉身，刺刀在陽光下劃出一道寒光，
"我要求三人一組，打配合！"
隊伍里頓時響起一片哀嚎。二排長李天翔，那個黑臉膛的廣西老表擠到前排，濃重的口音像打機關槍︰
"連長喂，搞咩三人組嘛！我�O廣西兵單打獨斗最在行咯！"
顧家生每次听他那一口廣西腔都莫名感到一股喜感。反正李天翔的二排口音都被他帶偏了。他故意板起臉︰
"二排長，要不你先給大家示範示範？"
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李天翔把軍帽往地上一摔，抄起木槍就跳進場地，
"邊個死仔包敢來搞𦺋？"
炊事班長老王提著鍋鏟路過，冷不防被拽進圈里。還沒反應過來，李天翔已經"嗷"一嗓子撲上來，木槍舞得虎虎生風︰
"睇老子一記"黑虎掏心"！�蚺] quot;
老王嚇得鍋鏟都扔了，抱頭鼠竄。李天翔追著他在場子里轉了三四圈，最後被自己褲腰帶絆了個狗吃屎。全連笑得東倒西歪，幾個新兵蛋子直接笑趴在地上。
"笑咩笑！"
李天翔爬起來拍拍土，突然指著程遠，
"一排長你來！我�O廣西"鴛鴦陣"絕對打得過三人組！"
程遠解了武裝帶往顧家生手里一塞，點了兩個自己一排的兵︰
"行啊，連座當裁判，張老三，王有根出列。"
說著抄起木槍跳進場子和張老三，王有根組成隊伍。李天翔也立刻拉來兩個廣西老鄉，三人背靠背擺出個鐵三角。
"開始！"
隨著顧家生口令，程遠這邊三人突然變陣。張老三矮身專攻下盤，程遠斜刺里佯攻，王有根趁機一個突刺"啪！"石灰點在李天翔心口留下個白印。
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李天翔跳腳，"三個人打一個算咩英雄，𣱣� quot;
"誰讓你那兩個兄弟光顧著擺造型？"顧家生用木槍挑起他掉落的軍帽，"三人組講究的是配合，不是唱大戲！"
訓練場頓時成了歡樂的海洋。有組新兵練著練著纏成了麻花，刺刀別在褲襠里嗷嗷叫；還有個愣頭青太投入，把戰友的棉襖捅出個大口子，棉絮飛得像下雪。李天翔最慘，他那口音喊口令沒人听得懂，帶的二排經常左轉右轉撞作一團。
"二排長！"
顧家生憋著笑糾正，"是"突刺——刺"，不是"偷吃——次"！"
"曉得咯！"
李天翔抹了把汗，轉頭又吼︰
"全體都有！偷吃——次！"
結果全排齊刷刷往前一竄，把對面稻草人撞倒七八個。
傍晚加練時出了狀況。李天翔帶著二排摸黑練配合，不知誰絆了跤，十幾號人像多米諾骨牌似的摔進炊事班菜地。第二天全連喝了一整天沒鹽的南瓜湯，鹽罐子被壓碎在土里了。
"連長喂！"
李天翔捧著碗愁眉苦臉。
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顧家生慢條斯理從兜里摸出包鹽︰
"想要啊？"在李天翔伸手時突然抬高，"先把你那"偷吃次"改過來！"
轉眼練到三月，效果卻出奇的好。
清明那天，顧家生特意讓炊事班炖了肉。
顧家生望著遠處新發的柳枝，操場上，士兵們三人一組的身影被夕陽拉得很長，那些曾經滑稽的"偷吃次"口令，此刻听來竟有了金戈鐵馬的味道。
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民國二十六年四月初八。
顧家生剛帶著部隊完成刺刀訓練，團部傳令兵就騎馬沖進了營地，濺起的泥點子甩了眾人一身。
"顧連長！團座手令！"
傳令兵翻身下馬，遞上一紙公文︰
"黑雲寨土匪綁了烏鎮趙家小公子，限你部三日內剿滅這股頑匪！"
"程遠，集合隊伍。"
他把手令折好塞進兜里，"這回要見真章了。"
黑雲寨他听說過，盤踞在烏鎮西南鳳鳴山的老匪窩，地勢險得要命，據說清末官兵圍剿三次都折在山里。
第二天拂曉，三連全副武裝開拔。路過烏鎮時，趙家僕人追著隊伍塞來兩筐肉包子。李天翔啃著包子含糊不清地嘟囔︰
"連長喂，我�O真要去那個"有去無回谷"咩？"
顧家生展開地圖，鳳鳴山地形活像只展翅鳳凰，主峰兩側山脊如翼展開，中間夾著道幽深峽谷，當地人稱"鳳凰頸"。黑雲寨就卡在咽喉位置，寨前是片陡坡，坡底布滿獵人陷阱。
"慫了？"
程遠用手肘捅捅李天翔，"昨天誰吹牛說廣西十萬大山專出打虎英雄？"
"丟 咩！"
李天翔的黑臉漲成豬肝色。
正午時分，前鋒哨兵突然打出警戒手勢。顧家生撥開灌木望去。峽谷入口歪歪斜斜躺著具尸體，看打扮是個樵夫，胸口插著支羽箭，箭尾系著塊黑布。
"下馬威啊。"
王鐵栓聲音發緊。顧家生注意到尸體左手被砍斷了三根手指，這是土匪慣用的恐嚇手段。
突然"咻"的一聲破空響，一支箭深深釘進他們身後的松樹，箭尾黑布上歪歪扭扭繡著朵紅雲。
"隱蔽！"
顧家生剛喊出口，山坡上突然冒出二十幾個身影。這些土匪穿著雜色衣裳，有人甚至戴著瓜皮帽。
"把勾~~"
第一槍就打穿了炊事班的鐵鍋。三連頓時亂作一團，新兵們像沒頭蒼蠅似的往石頭後鑽。顧家生抄起中正式還擊，打了三槍，嘿！一槍沒中。倒是程二少爺一槍就崩了個土匪，余下的土匪抬著尸體慌慌張張的撤了下去。
"別追了！"
顧家生一把拽住想要沖出去的趙三省。山坡上的土匪已經撤得沒了影，只剩下幾片破布掛在荊棘叢里，風一吹，晃晃悠悠的。
"龜兒子跑得倒快！"
趙三省罵罵咧咧地收回腳，轉頭一看，卻見三排的兵們還趴在地上，有幾個新兵蛋子甚至死死抱著腦袋，連槍都丟在了一旁。
"起來！都起來！" 趙三省厲聲喝道。
"土匪退了，別跟個鵪鶉似的縮著！"
士兵們這才慢吞吞地爬起來，一個個臉色發白，手腳發顫。有個新兵抖得太厲害，連子彈都塞不進槍膛，氣得趙三省一腳踹在他屁股上︰
"娘個龬麩埽掄^返猛 叮 媧蚱鵠戳 苟疾換 沽耍 quot;
程遠蹲在被打穿的鐵鍋旁，苦笑著搖頭︰
"這幫土匪槍法不賴，炊事班的老王差點交代在這兒。"
顧家生掃了一眼隊伍，發現除了幾個被碎石擦破皮的輕傷，倒沒什麼大礙。可士氣已經明顯低落了，新兵們眼神飄忽，老兵油子們則蹲在一旁抽煙，嘴里嘟囔著"這仗不好打"。
"連長，這咋整？"
王鐵栓湊過來，壓低聲音︰"這幫土匪比咱們想的扎手，硬沖怕是討不著好。"
顧家生沒吭聲，目光落在峽谷兩側的山脊上。土匪居高臨下，又有陷阱和暗槍，正面強攻就是送死。可要是就這麼退回去，團座那兒沒法交代，三連的士氣也得垮。
"傳令下去，"
他忽然開口，"全連後撤五百米，扎營休息。"
"啊？"
程遠瞪大眼楮，"不打了？"
"打，但不是這麼打。"
顧家生冷笑一聲，手指點了點地圖上的另一條山路︰
"他們不是守著峽谷嗎？那咱們就給他們演一出戲。"
——明修棧道，暗度陳倉。