子時已過，皇城深處，萬籟俱寂。
英國公張維賢的馬車，沒有前呼後擁，只在兩名親兵的護衛下，悄無聲息地駛過長安街，停在了東華門的偏門外。
鉛灰色的天幕下，巨大的宮牆如同一頭沉默的巨獸匍匐在黑暗里，散發著令人心悸的威嚴。
一名小太監早已提著燈籠在門內等候，見到張維賢下車，他躬身行禮，聲音壓得極低︰“國公爺，陛下在乾清宮等您。”
張維賢點點頭，整了整身上那件暗青色的素面公服，他的腰背依舊挺得筆直，那是常年戎馬生涯留下的烙印，只是那雙曾經銳利如鷹的眼楮，此刻卻染上了一層歲月沉澱下來的渾濁與疲憊。
深夜奉召入宮，對一位開國勛貴之首而言本是殊榮，但不知為何，今夜的風刮在臉上，卻帶著一股蕭殺之意，張維賢心中有一種預感，今夜的召見，非同尋常。
穿過一道道幽深的宮門，走過漫長而空曠的御道，乾清宮那溫暖而明亮的燈火，終于出現在視野盡頭。
那光，在這無邊無際的黑暗中像是一座孤島。
踏入乾清宮的門檻，一股暖氣迎面撲來，夾雜著淡淡的墨香和一種陌生的..屬于炭筆的干燥氣息。
張維賢的腳步微微一頓，沒有他想象中的威嚴肅穆。
年輕的天子並未高坐于龍椅之上，他只穿著一身尋常的玄色窄袖常服，正俯身在一張巨大的御案前。
案上鋪陳的不是奏疏，而是幾幅巨大的地圖，上面用炭筆畫滿了各種奇怪的線條與標記。
燭火搖曳，將皇帝專注的身影拉得很長，投射在背後的蟠龍金漆屏風上，竟有一種與這宮殿的奢華格格不入的孤寂與專注。
“英國公來了。”朱由檢沒有抬頭，聲音平靜地從圖紙間傳來，“賜座。”
王承恩悄無聲息地搬來一個錦墩，放在御案不遠處。
“謝陛下。”張維賢依言坐下。
他不動聲色地打量著眼前的景象，這位新君登基以來的種種舉措，早已在京城勛貴與文官集團中掀起了驚濤駭浪。
人們畏懼他，揣測他，卻無人能看懂他。
此刻，置身于這間不像皇宮正殿，反倒像某個秘密工坊的乾清宮內，張維賢心中的那份不安愈發濃重。
朱由檢終于直起身，他繞過御案走到張維賢面前，他的臉上沒有君王的威儀，也沒有少年的青澀，只有一種超乎年齡仿佛已經計算好了一切的冷靜。
“國公，深夜召你前來，是想請你看一樣東西。”
他沒有讓太監代勞，而是親手從御案上拿起一疊用麻繩捆扎的文書，遞到了張維賢的手中。
那文書入手，沉甸甸的。
紙張是上好的宣紙，但上面沒有翰林學士們那飄逸的館閣體，而是用一種雕版印刷出來的宋體字排得整整齊齊。
張維賢的目光，落在了封皮那一行大字上——
《關于京營“資產重組”及“扭虧為盈”之項目計劃書》。
他的瞳孔，猛地一縮。
“資產重組”？“扭虧為盈”？
這是什麼話？這是商賈市儈之言！堂堂大明京營，國之干城，怎能用如此粗鄙的詞匯來形容？
一股被冒犯的怒意，在他心中升起。
然而，當他翻開第一頁看到里面的內容時，那股怒意便瞬間被一種刺骨的寒意所取代。
“一、項目背景及問題分析（現狀評估）……”
文字是冰冷的，但文字背後的數據，卻像是一把燒紅的烙鐵，狠狠地燙在了他的心上。
“京營三大營，在冊總兵力，十二萬七千四百五十二人。”
“經東廠校場、兵仗局、糧秣庫三處交叉核驗，實有兵員，不足五萬。”
“能戰之兵，不足一萬。”
“在冊戰馬三萬一千匹，實有三千二百余匹……”
“每年耗費國庫一百八十萬兩……”
張維賢的手，開始微微顫抖。
這些數字他心里不是沒有數，作為執掌中軍都督府的勛貴之首，京營的糜爛他比誰都清楚。
吃空餉、佔軍田、盜賣軍械……哪一家公侯府邸，沒在這潭渾水里撈取好處？
便是他自己的英國公府，也不能免俗！
他知道爛，但他從不敢，也從不願去親眼看一看，這攤爛泥到底有多深，有多臭！
他們這些勛貴，就像一群住在一棟百年豪宅里的敗家子，明知道房子的地基已經被白蟻蛀空，房梁也已腐朽，卻依舊粉飾著外牆，在即將倒塌的屋子里醉生夢死，爭搶著最後一點浮財。
而現在，這位年輕的皇帝，就用這樣一份冷酷無情的“驗房報告”，將這棟豪宅所有的偽裝，撕得粉碎，把那千瘡百孔、搖搖欲墜的結構，血淋淋地暴露在了他的面前。
震驚過後，是深入骨髓的羞愧。
他想起了自己的曾祖父，靖難元勛張玉，那位在東昌之戰中，為救太宗皇帝而力戰身亡的“河間王”。想起了英國公府世代相傳的，是“忠勇”二字。
可看看現在！看看這份報告！
“忠”在何處？“勇”在何方？
只剩下了一群趴在帝國身上吸血的蛀蟲！
他的呼吸，變得粗重起來。
他繼續往下看。
“二、項目核心目標……”
“三、項目執行路徑……”
“清產核資”、“組織架構重組”、“核心業務升級”……這些陌生的詞匯，每一個都像是一把鋒利的手術刀，精準地剖析著京營的病灶，並給出了最直接、最殘酷的治療方案。
“廢除衛所世襲制，裁汰老弱病殘。”
“軍官選拔，唯才是舉，打破勛貴壟斷。”
“引入新式火器，推行‘三疊陣’……”
張維賢的臉色，由紅轉白，再由白轉青。
如果說，前面的數據分析，讓他感到的是羞愧，那麼這後面的改革方案，讓他感到的，就是徹骨的恐懼。
這不是改革。
這是革命！
這是要將勛貴階層賴以生存的根基——對軍隊的世襲控制權，連根拔起！
他幾乎可以想象，這份計劃書一旦推行，將會激起何等瘋狂的反噬。
整個京城的勛貴集團，會像被捅了的馬蜂窩一樣，不顧一切地撲上來，將執行者撕成碎片。
他看到了最後一部分。
“四、資源預算及激勵機制……”
“軍功授銀︰斬首一級，賞銀二十兩！”
“軍功授田︰每收復百里失地，有功將士可分其中四成土地！”
“戰利品分配︰繳獲之物，六成歸士兵！”
張維賢的瞳孔，縮成了針尖大小。
他猛地抬起頭，死死地盯著眼前的朱由檢。
這一刻，他終于明白了。
皇帝要做的，不僅僅是重整一支軍隊。
他要做的，是創造一個全新的、以戰爭和利益為紐帶的軍事集團！
他要用最赤裸裸的土地和金錢，去喂養出一頭只听命于他自己的戰爭猛獸！
而這頭猛獸的飼料，不僅是關外建奴的血肉，更是大明內部，所有阻礙它前進的……一切！
這份計劃書，不是寫給臣子的聖旨。
這是一份魔鬼的契約。
“國公，看完了？”朱由檢的聲音，將他從震驚中喚醒。
張維賢緩緩合上文書，那薄薄的幾十頁紙，此刻卻重如泰山，他沉默著，沒有說話。
大殿之內，只剩下燭火燃燒時，發出的輕微嗶剝聲。
朱由檢沒有逼他，只是踱步到窗邊，推開了窗。
一股寒風，夾雜著細碎的雪沫子，涌了進來。
“國公請看。”他指著窗外，那被黑暗籠罩的、廣袤的土地。
“這天下，是朕的，也是你們張家，跟著太宗皇帝，一刀一槍打下來的。可現在，它病了，病入膏肓。”
他的聲音，在夜風中，顯得有些飄忽，卻又帶著一種不容置疑的堅定。
“朕今日請你來，不談君臣大義，不談忠君報國。那些話，朕說了，你听了，出了這個門，或許就都忘了。”
他轉過身，目光如炬，直刺張維賢的內心深處。
“朕只問你，朕想請你，來當這個‘項目’的‘首席執行官’。”
“朕知道，這份計劃，九死一生。”
他的語氣，不像是在下旨，更像是在進行一場冷酷的風險評估。
“做成了，史書上，你張維賢，就是我大明的岳武穆，是再造京營的武安君。”
“做不成……”他頓了頓，嘴角勾起一抹殘酷的笑意，“你，就是勛貴里的商鞅。無論成敗，你都會被你的同類，被那些你昔日的親朋故舊，挫骨揚灰。”
張維賢的心，猛地一沉。
商鞅！
那個為秦國變法圖強，最終卻落得車裂下場的孤臣！
“朕把路，給你擺在這里了。”朱由檢的聲音，如同魔鬼的低語，充滿了誘惑，也充滿了致命的危險。
“英國公府的百年榮耀，你祖上用命換來的爵位，要麼在你的手里，用血與火重新鑄造，讓它比靖難之時，更加輝煌。”
“要麼就任由它，跟著這腐朽的大明一起爛成泥土，被關外那些茹毛飲血的蠻夷踏在腳下。”
“你，選哪條路？”