幾天後的一個清晨，魔藥課教室。安比岡斯正在處理一份需要極其精細操作的活地獄湯劑材料——瞌睡豆的汁液提取。她全神貫注，小臉緊繃，琥珀色的眼眸里閃爍著專注的光芒，動作帶著她特有的、稍顯毛躁但充滿活力的勁兒。
斯內普如同往常一樣在教室里巡視，深不見底的黑眸掃過每個學生。當他經過安比岡斯身邊時，腳步極其輕微地頓了一下。他蠟黃的臉上沒有任何表情，但深不見底的黑眸似乎在她略顯緊張卻努力精準的動作上停留了比平時更久的一瞬。
當安比岡斯因為一個微小的手抖，差點讓一滴汁液偏離坩堝時，斯內普沒有像往常一樣立刻冷嘲熱諷或扣分。相反，他極其迅速地、幾乎不動聲色地揮動了一下魔杖，一道細微的魔力波動精準地穩住了她手中的滴管。然後，他用他那冰冷沙啞的聲音，音量只夠她听見，不帶任何情緒地說︰“手腕放松，理查德小姐。精準源于控制，而非蠻力。”說完，他立刻轉身走向下一個學生，仿佛什麼都沒發生。
安比岡斯愣了一下，琥珀色的眼眸中閃過一絲驚訝和困惑。他……在幫她？雖然語氣還是那麼冷，但這和他之前因為社交活動斥責她時判若兩人。她的小臉微微泛紅，但手上的動作確實穩了不少，心里那點因為之前被誤解的委屈似乎也淡了些。她偷偷瞄了一眼斯內普黑袍翻飛的背影，嘴角不自覺地翹起一個小小的弧度。
聖誕舞會的夜晚，霍格沃茨禮堂被裝飾得如同冰雪宮殿。冰晶吊燈、魔法雪花、冬青與槲寄生花環點綴著每一個角落。空氣中彌漫著節日的歡快氣息和食物的香氣。樂隊奏響悠揚的舞曲。
舞池中，哈利略顯緊張地與帕瓦蒂•佩蒂爾跳舞，而羅恩•韋斯萊動作笨拙地與帕德瑪•佩蒂爾共舞，灰藍色的眼眸卻總是不自覺地飄向驚艷全場的赫敏•格蘭杰——她身著粉色長裙，自信地與威克多爾•克魯姆共舞，成為全場焦點。芙蓉•德拉庫爾與羅杰•戴維斯優雅迷人，塞德里克•迪戈里與秋•張如同金童玉女，舞姿優美。鄧布利多教授與馬克西姆夫人站在主賓席旁愉快交談，銀白色的長須在燈光下閃爍。
德拉科身著考究的墨綠色禮服，灰藍色的眼眸帶著慣有的傲慢，走向阿斯托利亞。阿斯托利亞身著銀灰色紗裙，藍綠色的眼眸沉靜優雅。她接受了德拉科的邀請。兩人步入舞池，舞姿標準流暢。德拉科灰藍色的眼眸中，那份傲慢在阿斯托利亞沉靜的目光注視下，漸漸被一種專注和一絲少年人特有的、笨拙的溫柔取代。他低聲與她交談，嘴角帶著罕見的、真實的微笑。阿斯托利亞回應著，藍綠色的眼眸中帶著寧靜的笑意。他們成為斯萊特林的焦點。在飲料台，德拉科偷偷把阿斯托利亞喜歡的覆盆子果汁換掉潘西故意放在她面前的檸檬水，動作快得幾乎沒人發現，然後裝作若無其事地把果汁遞給她。阿斯托利亞藍綠色的眼眸中閃過一絲了然和溫暖的笑意。
安比岡斯穿著款式活潑的墨綠色小禮裙，發尾的綠色挑染在燈光下跳躍。她端著一杯金黃色的菠蘿果酒，好奇地小口啜飲著。甜甜的果香讓她放松下來。她沒有跳舞，但也沒有刻意躲在角落。她臉上帶著得體的、禮貌的微笑，和路過的熟人如達芙妮打招呼聊天。她的笑容明媚依舊，琥珀色的眼眸在燈光下閃爍著光彩，但仔細看去，那光彩深處藏著一絲不易察覺的落寞。她的目光會不由自主地、像被磁石吸引一樣，投向那個在陰影中移動的黑色身影。當她捕捉到斯內普的身影時，她會微微側頭，目光專注而安靜地追隨他。琥珀色的眼眸中盛滿了毫不掩飾的傾慕、一絲忐忑，還有屬于她這個年紀的天真期待，但那份期待中也夾雜著清醒的認知——她知道他不會踏入舞池。不知不覺中，她喝下了大半杯菠蘿果酒。甜甜的果味掩蓋了酒精，但她的臉頰開始泛起一層淡淡的、誘人的紅暈，像熟透的水蜜桃。琥珀色的眼眸更加水潤明亮，帶著一絲不易察覺的迷蒙和放松。她感覺身體微微發熱，膽子似乎也大了那麼一點點。
斯內普深不見底的黑眸在掃過舞池邊緣時，無意識地捕捉到了那個活力四射的身影。他的目光在她踮腳張望、眼眸亮晶晶的樣子上停留了一瞬。深不見底的黑眸中似乎掠過一絲極其細微的、難以察覺的波動。他立刻移開目光，眉頭似乎極其輕微地蹙了一下。
深夜，通往地窖的走廊。舞會的喧囂早已散去，只剩下空曠的回音和牆壁上火把搖曳的昏暗光芒。空氣中彌漫著城堡深夜特有的石壁清冷氣息，混合著一絲若有若無的、從斯內普辦公室方向飄來的魔藥清冽氣味。走廊一側懸掛著幾束冬青和槲寄生花環，在昏暗光線下顯得有些朦朧。
安比岡斯並沒有立刻回宿舍。舞會的興奮感褪去後，心底那份淡淡的失落和對某個人的思念反而更清晰了。菠蘿果酒的微醺感讓她感覺輕飄飄的，思緒有些模糊，膽子也前所未有地大了起來，還帶著點莫名的委屈。她借口散步醒醒酒，不知不覺就走到了靠近地窖辦公室的這條寂靜走廊。她抱著手臂，腳步有些虛浮不穩，琥珀色的眼眸望著牆壁上跳動的火把光影，小臉上帶著一絲迷蒙的、混合著興奮、委屈和沖動的紅暈。她低聲哼著不成調的聖誕歌，聲音比平時稍大。
斯內普辦公室的門無聲地開了一條縫。他結束了例行的魔藥材料清點或批改論文，正準備去巡視城堡。黑袍的身影如同幽靈般悄無聲息地出現在走廊昏暗的光影中。
安比岡斯正仰頭看著頭頂的槲寄生花環，哼歌的聲音戛然而止。她感覺到一股冰冷的氣息靠近，猛地轉頭，正好撞進那雙深不見底的黑眸里，距離比在舞會上近得多。她嚇得倒吸一口涼氣，但酒精帶來的眩暈感和委屈感讓她瞬間忘記了害怕。
斯內普深不見底的黑眸銳利地鎖定她，蠟黃的臉上沒有任何表情，但眉頭極其明顯地蹙起。他顯然沒料到這麼晚會在自己辦公室附近看到她，更沒料到她會是這副明顯不對勁的樣子。他立刻嗅到了空氣中一絲極淡的、不屬于魔藥的甜膩氣息。冰冷的怒火瞬間在他眼底凝聚︰“理查德小姐，”聲音比寒冰更冷，“你……”
安比岡斯根本沒听清他說什麼，或者說，她根本不想听。酒精放大了她的委屈和勇氣。她微微嘟起嘴，琥珀色的眼眸水光瀲灩，帶著一絲迷蒙的控訴和撒嬌意味，聲音帶著微微的顫抖和少女特有的嬌憨︰“教授……您……您今晚都不跳舞……”她往前蹭了一小步，聲音帶著點小委屈︰“我……我一個人在那邊坐了好久……您……您也不看我一眼……”她仰著小臉，紅撲撲的臉頰在昏暗光線下顯得格外生動，琥珀色的眼眸直直地看著他，帶著一種近乎天真的、毫無保留的傾慕︰“我……好喜歡您……從第一眼看到您的那一刻起……”聲音越來越輕，帶著醉意和羞澀，卻清晰地傳入斯內普耳中。
斯內普深不見底的黑眸猛地一縮，蠟黃的臉上肌肉似乎極其輕微地繃緊了一下。他緊抿的薄唇抿成一條冰冷的直線。走廊里死一般的寂靜，只有火把燃燒的 啪聲和安比岡斯急促的呼吸聲。他深不見底的黑眸死死地凝視著眼前這個臉頰緋紅、眼神迷蒙、帶著醉意撒嬌的少女。那眼神銳利如刀，仿佛要將她穿透，里面翻涌著震驚、難以置信、一絲被冒犯的惱怒，以及一種極其復雜的、難以言喻的波動？過了仿佛一個世紀那麼久，他才用那冰冷沙啞的聲音，語速緩慢，每個字都像冰珠砸落︰“……愚蠢。”但這個詞的力度似乎被眼前的景象削弱了，更像是一種習慣性的、無力的防御。他的目光極其短暫地掃過她頭頂的槲寄生花環，深不見底的黑眸深處掠過一絲極其復雜的光芒。他不再看她，目光轉向走廊的盡頭，聲音帶著一種前所未有的、冰冷的疲憊和一絲不易察覺的克制︰“酒精會麻痹神經，影響判斷力，理查德小姐。這種毫無意義的囈語，只會暴露你的脆弱和不成熟。”他頓了頓，聲音壓得更低，帶著一種近乎警告的意味︰“立刻回你的宿舍。清醒之後，你會為今晚的失態感到後悔。”
就在斯內普話音落下的瞬間，安比岡斯感覺一陣強烈的眩暈襲來。她眼前一黑，身體軟軟地、毫無預兆地向前倒去，正對著斯內普的方向。
斯內普深不見底的黑眸中閃過一絲極快的錯愕和一種難以言喻的驚詫，幾乎是本能地、未經思考地，他沒有後退，而是極其迅速地、帶著一種近乎防御性的動作，伸出雙臂。一只手臂格擋在她身前，另一只手則下意識地、帶著一絲不容抗拒的力度，攬住了她向後傾倒的腰背，動作快如閃電。安比岡斯軟綿綿地、毫無意識地倒在了他的臂彎里，小腦袋無力地靠在了他冰冷的黑袍前襟上。她的身體溫熱而柔軟，帶著菠蘿果酒的甜香和少女特有的氣息，與他周身冰冷的魔藥氣息形成鮮明對比。
斯內普的身體瞬間僵硬，如同被石化咒擊中，深不見底的黑眸中翻涌著前所未有的劇烈風暴——純粹的震驚、難以置信、一絲被冒犯的惱怒，以及更深層的一種難以言喻的混亂？他蠟黃的臉上肌肉緊繃，深不見底的黑眸死死地盯著懷中毫無知覺的少女。懷中那溫熱、柔軟、帶著甜香的觸感，如同最猛烈的魔藥沖擊著他的感官和理智。他從未與任何人有過如此近距離的接觸。他幾乎是下意識地、帶著一絲難以置信的冰冷低吼道︰“理查德小姐！”聲音不大，卻帶著一種前所未有的嚴厲和一絲不易察覺的僵硬？他試圖輕輕搖晃她︰“醒醒！”但他的動作極其僵硬，仿佛手臂不是自己的。
安比岡斯其實只暈厥了極其短暫的幾秒鐘。在斯內普搖晃她、低吼她名字的時候，她已經恢復了意識。但就在她意識回籠的瞬間，她發現自己居然正被斯內普抱在懷里，他冰冷的手臂攬著她的腰背，她的臉頰貼著他冰冷的黑袍。這個認知讓她心髒狂跳，她決定裝睡，讓這難得的接觸再久一點。她緊緊閉著眼楮，努力控制呼吸，讓它顯得均勻綿長，身體軟綿綿地靠在他懷里，一動不動。她極力壓制住睫毛的顫抖，甚至有意識地放松了面部肌肉，讓自己看起來像一個真正因酒精和疲憊而沉睡的人。她能清晰地感受到他身體的僵硬和那冰冷的氣息，以及他低吼時胸膛傳來的輕微震動。
斯內普深不見底的黑眸死死地盯著懷中沉睡的少女，眼神復雜難辨。他蠟黃的臉上沒有任何表情，但緊抿的薄唇顯示出他內心的不平靜。懷中那陌生的、柔軟的觸感讓他感到極度不適和一種前所未有的無所適從。他僵直地站在原地，手臂僵硬地維持著那個懷抱的姿勢，仿佛抱著一個燙手山芋，卻又不敢輕易放手。他深不見底的黑眸中翻涌著冰冷的煩躁和一絲急于擺脫的迫切？他極其迅速地揮動了一下魔杖，動作依舊僵硬。
一只穿著整潔枕套的家養小精靈啪地一聲出現在安比岡斯身邊。斯內普用那冰冷沙啞的聲音，語速極快、帶著壓抑的冰冷和一絲不易察覺的僵硬命令道︰“把理查德小姐安全送回斯萊特林女生宿舍。確保她安穩地躺在床上。”小精靈恭敬地鞠躬︰“是！斯內普教授！”隨即，小精靈小心翼翼地用魔法托起安比岡斯，啪地一聲消失在原地。
小精靈消失的瞬間，斯內普幾乎是立刻、極其僵硬地抽回了手臂，仿佛卸下了千斤重擔。他深不見底的黑眸掃過安比岡斯消失的地方，眼神深邃難辨，翻涌著復雜的情緒。蠟黃的臉上沒有任何表情，但周身的氣壓低得嚇人。他極其短暫地停留了一瞬，然後猛地轉身，黑袍翻滾，帶著一種冰冷的、難以言喻的氣勢，大步流星地朝著與宿舍區相反的方向離去，仿佛要將剛才發生的一切徹底甩在身後。
安比岡斯感覺自己被一股輕柔的魔法力量托起，然後啪的一聲輕響。她緊閉著眼楮，強忍著狂跳的心髒，感受著身體被平穩地移動。她能感覺到自己被輕輕放在斯萊特林女生宿舍公共休息室入口附近一個柔軟的沙發上。小精靈又啪地一聲消失了。
安比岡斯猛地睜開眼，琥珀色的眼眸亮得驚人，小臉因為興奮和酒精依舊紅撲撲的。她捂著嘴，無聲地倒吸一口氣，隨即巨大的、難以置信的狂喜瞬間淹沒了她！“他……他抱我了，他真的抱我了！而且……他抱著我……叫了小精靈！”她小聲對自己尖叫，聲音帶著顫抖和極度的興奮。雖然他的身體那麼僵硬……雖然他好像很不自在……但他沒有推開她！他抱著她，直到小精靈來。琥珀色的眼眸中瞬間蒙上了一層水霧，但她立刻用手背擦掉，嘴角忍不住高高揚起一個極其燦爛、帶著點傻氣的笑容。
她知道，那條路依然漫長，布滿冰霜，但今晚，在靠近他辦公室的寂靜走廊里，在槲寄生朦朧的光影下，在酒精帶來的短暫勇氣中，她終于說出了那句深藏心底的話。而更讓她難以置信的是……她竟然被他抱在了懷里。聖誕的夜晚，因為一句撒嬌的埋怨、一個意外的懷抱和一個未被識破的秘密，在她心中刻下了無法磨滅的印記。她抱著膝蓋，在沙發上快樂地滾了一圈。她知道，她離那個冰冷的世界，似乎又近了一點點。