地窖的走廊比城堡其他地方更早陷入黑暗。冰冷的石壁仿佛能吸收光線，懸掛的火把搖曳著昏黃的光暈，勉強驅散一小片濃稠的陰影，卻將更深的黑暗推向遠方。空氣里彌漫著陳年的霉味、魔藥殘留的苦澀氣息，還有一種揮之不去的、深入骨髓的陰冷。
安比•岡斯為了減輕腳步聲，赤著腳，踩在冰冷粗糙的石地上，每一步都像踏在冰面上。寒意順著腳心直竄頭頂，讓她不由自主地打了個寒顫。她只穿著單薄的睡衣，外面胡亂裹了一件深色的校袍，袍子太大，下擺拖在地上，發出細微的摩擦聲。她緊緊攥著那卷用絲帶系好的羊皮紙，指節因為用力而泛白，掌心卻一片冰涼潮濕。
心跳聲在死寂的走廊里如同擂鼓，震得她耳膜嗡嗡作響。每一次心跳都伴隨著巨大的恐懼和一種近乎瘋狂的決絕。她在做什麼？夜闖斯內普的地窖？質問那個剛剛用眼神就能讓她血液凍結的男人？這簡直是自殺！理智在尖叫著讓她回頭，但雙腳卻像被無形的繩索牽引著，一步步朝著那扇沉重的、如同墓穴入口般的橡木門走去。
斯內普辦公室的門就在前方。門縫下沒有透出絲毫光亮，門環是一只面目猙獰的石雕蝙蝠，在昏黃的光線下投下扭曲的陰影。安比停在門前，心髒幾乎要跳出喉嚨。她深吸一口氣，冰冷的空氣刺痛了肺腑，卻沒能壓下那幾乎將她淹沒的恐懼。她抬起手，手指顫抖著，懸在冰冷的門板上方，卻遲遲不敢落下。
就在這時，一陣極其細微的、如同冰層碎裂般的“ 嚓”聲，混合著壓抑的、仿佛野獸低吼的喘息，透過厚重的門板，隱隱傳入她的耳中。
安比的身體瞬間僵硬。那聲音……是從里面傳來的？斯內普教授……他怎麼了？
恐懼如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了她。她幾乎要轉身逃跑。但腦海中，德拉科手臂上那猙獰的符文、斯內普手腕上那道刺眼的印記、還有他離去時那幾乎化為實質的冰冷怒意，如同燒紅的烙鐵，燙在她的神經上。
不能退！她猛地咬緊下唇，嘗到一絲血腥味。疼痛讓她混亂的頭腦有了一絲短暫的清明。她不再猶豫，用盡全身力氣，屈起指節，重重地敲在冰冷的橡木門上！
咚！咚！咚！
沉悶的敲門聲在死寂的走廊里突兀地響起，如同投入深潭的石子，激起一圈圈無形的漣漪。
門內的聲音戛然而止。死一般的寂靜瞬間籠罩了門內外。
安比的心髒停跳了一拍。她屏住呼吸，全身的肌肉都繃緊了，等待著門後可能出現的任何反應——暴怒的咆哮？冰冷的咒語？還是……更可怕的東西？
幾秒鐘的沉默，漫長得如同幾個世紀。然後，門內傳來一陣輕微的、仿佛什麼東西被掃落在地的聲響。緊接著，是緩慢、沉重、帶著一種令人窒息的壓迫感的腳步聲，一步一步，朝著門口走來。
安比下意識地後退了一步，後背抵在冰冷的石壁上，退無可退。
門鎖發出“ 噠”一聲輕響。沉重的橡木門向內緩緩打開一條縫隙。
一股比走廊更陰冷、更刺鼻的氣息撲面而來——濃烈的苦艾草味、某種藥材燒焦的糊味、還有一種……淡淡的、如同鐵銹般的血腥氣？
門縫後，是濃得化不開的黑暗。只有門縫透入的微弱火光，勉強勾勒出一個高大、瘦削的輪廓。西弗勒斯•斯內普站在那里，幾乎完全隱沒在門後的陰影里。安比看不清他的臉，只能感覺到兩道冰冷的、如同實質般的目光，穿透黑暗，精準地釘在她身上。
那目光帶著一種毫不掩飾的、幾乎要將她撕碎的審視和……一絲難以言喻的驚愕？
“理查德小姐。”斯內普的聲音響起，低沉、絲滑，卻比地窖的空氣更加冰冷，每一個字都像冰珠砸在地上，“解釋。在宵禁時間，穿著睡衣，出現在我的辦公室門口。”他的聲音里沒有明顯的怒意，只有一種深沉的、令人毛骨悚然的平靜。
安比感覺自己的血液都要凍結了。她張了張嘴，喉嚨干澀得發不出任何聲音。她強迫自己抬起頭，迎向那片陰影中冰冷的視線，盡管她的身體在不受控制地微微顫抖。
“教……教授……”她的聲音干澀嘶啞，幾乎不成調，“我……我需要和您談談。”
“談？”斯內普的聲音里帶上了一絲極其細微的、近乎嘲諷的波動，“關于你魯莽地耗盡魔力？還是關于你愚蠢的好奇心？”他向前微微傾身，陰影籠罩下來，壓迫感陡增。“或者，是關于你今晚在醫療翼那……極具洞察力的目光？”
最後那句話，像一把冰冷的匕首，精準地刺中了安比的心髒。他知道了！他果然知道她看到了什麼！
恐懼瞬間被一股破釜沉舟的勇氣壓倒。安比猛地舉起手中那卷羊皮紙，幾乎要戳到那片陰影里。“是這個！”她的聲音因為激動而拔高，帶著一絲顫抖的尖銳，“這個符號，我在禁書區看到的！在德拉科手臂上！在……在您的手腕上！”
她幾乎是吼出來的。話音落下，走廊里只剩下她粗重的喘息聲和死一般的寂靜。
門後的陰影里，斯內普似乎完全凝固了。沒有聲音，沒有動作。只有那兩道冰冷的視線，仿佛變得更加銳利，更加沉重，死死地釘在安比和她手中那卷羊皮紙上。
時間仿佛再次凝固。每一秒都充滿了令人窒息的張力。
然後，一只蒼白、骨節分明的手，緩緩從陰影中伸出，帶著一種不容抗拒的力量，猛地抓住了安比的手腕。
那只手冰冷得如同寒鐵，力道大得驚人，幾乎要捏碎她的腕骨。安比痛呼一聲，手中的羊皮紙卷脫手掉落。
斯內普沒有去撿那卷羊皮紙。他猛地將安比拽進了門內！
砰！
沉重的橡木門在她身後猛地關上，隔絕了走廊最後一絲微弱的光線。辦公室內一片漆黑，濃烈的魔藥味、焦糊味和那絲若有似無的血腥氣瞬間將她包圍。安比被巨大的力量拽得踉蹌幾步，後背重重撞在冰冷的石牆上，眼前金星亂冒。
黑暗中，她只能感覺到斯內普近在咫尺的、冰冷而急促的呼吸，還有那只如同鐵鉗般死死扣住她手腕的手。一股比任何詛咒都更令人心悸的、冰冷刺骨的怒意，如同洶涌的寒潮，從那個高大的身影上爆發出來，瞬間將她淹沒。
“你，”斯內普的聲音在極近的距離響起，低沉、嘶啞，每一個字都像是從牙縫里擠出來的，帶著一種壓抑到極致的、近乎瘋狂的怒火，“膽敢……闖入我的領地……質問……這個？！”
他的手腕猛地翻轉，將安比的手腕粗暴地向上扭起，強迫她觸摸到他手腕內側的皮膚！在那冰冷的皮膚上，一道淡得幾乎看不見、卻帶著某種奇異凸起感的三角印記，清晰地烙印在安比的指尖之下！
安比的身體瞬間僵硬如石雕。黑暗中，她看不見，但那熟悉的、扭曲的線條結構，與她臨摹的符號、與德拉科手臂上的符文，一模一樣！指尖傳來的觸感，冰冷而真實，如同最確鑿的證據！
“看到了？”斯內普的聲音如同毒蛇的嘶鳴，冰冷的氣息噴在她的額頭上，“滿意了？這就是你想要的答案？一個……黑暗的標記？”
他的聲音里充滿了刻骨的恨意、被冒犯的狂怒，還有一絲……深不見底的痛苦？
安比感覺自己的心髒被一只無形的手狠狠攥住，幾乎無法呼吸。恐懼、震驚、還有一絲荒謬的求證感，在她腦中瘋狂沖撞。她想尖叫，想掙脫，但身體卻像被無形的繩索捆住，動彈不得。黑暗中，她只能感覺到手腕上那幾乎要捏碎骨頭的劇痛，和斯內普身上散發出的、足以凍結靈魂的冰冷怒意。
“說話！”斯內普的聲音陡然拔高，帶著一種失控的邊緣感，“告訴我，聰明的理查德小姐！你從禁書區那些骯髒的紙頁里，還挖出了什麼？關于這個標記？關于它的主人？關于……我？！”
他的手腕猛地用力，安比痛得悶哼一聲，感覺自己的骨頭都要斷了。黑暗中，她仿佛能看到他那雙琥珀色的眼楮里燃燒著地獄般的火焰。
“我……”安比的聲音破碎不堪，帶著哭腔，“我只想知道……德拉科……是不是你……”
“我？！”斯內普的聲音驟然變得極其尖銳，充滿了難以置信的暴怒和一種被深深刺傷的尖銳刺痛，“你以為是我？！是我將那個……詛咒……烙印在我自己學院的學生身上？！在你眼里，我西弗勒斯•斯內普，就是這樣一個……卑劣的、連自己學生都不放過的黑巫師？！”
他的質問如同冰雹般砸下，每一個字都帶著沉重的分量和冰冷的絕望。那只扣住安比手腕的手，因為極致的憤怒而劇烈地顫抖著。
安比被這突如其來的、幾乎失控的暴怒徹底震住了。她腦中一片空白。不是他？那……那印記是什麼？德拉科的詛咒又是怎麼回事？
就在這時，辦公室深處，靠近魔藥實驗室方向的那扇緊閉的門後，突然傳來一聲極其輕微、卻清晰無比的玻璃碎裂聲！
“啪嚓——”
那聲音在死寂的黑暗中顯得格外刺耳。
斯內普的身體猛地一僵！扣住安比手腕的力道瞬間松開了幾分。他猛地轉頭，冰冷的視線如同實質般射向實驗室的方向，蠟黃的臉上第一次露出了毫不掩飾的驚怒和……一絲極其細微的慌亂？
“該死！”他低咒一聲，聲音里充滿了焦灼。
安比趁機猛地抽回自己幾乎失去知覺的手腕，身體順著冰冷的牆壁滑坐在地，大口大口地喘著粗氣，心髒狂跳得幾乎要炸開。黑暗中，她只能看到斯內普高大的身影如同離弦之箭般沖向實驗室的門，黑袍翻滾，帶著一股決絕的、不顧一切的氣勢。
實驗室的門被他猛地推開！一股更加強烈、混雜著狂暴魔力、刺鼻藥味和……一絲純淨光明氣息的混亂能量波動，如同決堤的洪水般從門內洶涌而出！
安比蜷縮在冰冷的牆角，看著那片吞噬了斯內普身影的、翻騰著混亂光芒的門洞，大腦一片混亂。發生了什麼？那玻璃碎裂聲……是魔藥失敗了嗎？德拉科的藥……毀了？