黑暗。無邊無際的黑暗。
葉塵感覺自己漂浮在虛無之中，沒有上下左右之分，沒有時間流逝之感。偶爾有一兩道金色或青色的流光劃過，如同黑夜中轉瞬即逝的流星。
“我...死了嗎？“
這個念頭剛剛浮現，一陣撕心裂肺的劇痛便從全身各處傳來。疼痛如潮水般將他淹沒，卻也讓他確認自己還活著——死人不會感到如此清晰的痛苦。
“醒了就別裝死。“
一個蒼老卻不失清朗的聲音在耳邊響起。葉塵努力睜開沉重的眼皮，模糊的視線中，一個青衣老者的輪廓漸漸清晰。老者盤坐在三步外的一塊青石上，銀發用一根木簪隨意挽起，面容清 ，雙眼半開半闔，似睡非睡。
葉塵想要起身，卻發現全身每一塊肌肉都在抗議。他只能微微轉動脖子，打量四周。這是一間簡陋的竹屋，陽光透過窗欞在地上投下斑駁的光影。遠處傳來山泉叮咚聲，間或夾雜幾聲鳥鳴。
“前...前輩...“葉塵聲音嘶啞得不像自己的，“是您救了我？“
青衣老者緩緩睜眼。那一瞬間，葉塵仿佛看見老者眸中有萬千劍光流轉，卻又轉瞬即逝，恢復成普通老人般的渾濁。
“救你？“老者輕哼一聲，“老夫只是不想看一個有點意思的小家伙就這麼死了。“他屈指一彈，一道青光飛入葉塵口中，“咽下去，別問是什麼。“
葉塵感到一股清涼液體順喉而下，所過之處火燒般的疼痛頓時減輕。他驚訝地發現，這藥效竟比他見過的任何靈丹都要顯著。
“多謝前輩。“葉塵勉強撐起身子，靠坐在牆邊。他低頭查看自己的狀況，發現身上多處包扎，最觸目驚心的是右臂——從手腕到肩膀，密密麻麻的血色紋路如同蛛網般覆蓋了整個手臂，有些地方甚至開始泛出詭異的紫黑色。
青衣老者注意到葉塵的目光，淡淡道︰“天罰劍脈的反噬。你再這樣亂來兩次，就不用等三個月後了，直接去閻王殿報到吧。“
葉塵心頭一震︰“前輩知道天罰劍脈？“
“寧無塵。“老者突然道。
“什麼？“
“老夫名諱，寧無塵。“老者站起身，走到窗前。他身材並不高大，但站在那里卻給人一種巍峨如山的感覺。“三百年前，他們叫我"青冥劍聖"。“
葉塵倒吸一口涼氣。青冥劍聖！那可是傳說中的存在，據說一劍可斷江河，晚年卻神秘失蹤。沒想到竟活生生站在自己面前！
“很驚訝？“寧無塵瞥了葉塵一眼，“活得久不算什麼本事。倒是你，小小年紀就覺醒天罰劍脈，還能活到現在，才是稀奇。“
葉塵苦笑︰“前輩謬贊了。若非您及時相救，晚輩已經...“
“少來這套。“寧無塵不耐煩地揮手打斷，“我問你，為何要強行融合兩種相克的力量？不知道會爆體而亡嗎？“
葉塵回憶起那生死一線的戰斗，黑袍人恐怖的黑色能量球，以及自己孤注一擲的嘗試。“當時別無選擇，“他如實回答，“而且...我有種感覺，天罰劍脈與普通功法並非完全對立，它們之間應該存在某種平衡點。“
寧無塵眼中精光一閃︰“繼續說。“
“就像...“葉塵思索著如何形容那種玄妙的感覺，“就像陰陽二氣，看似相克，實則相生。天罰劍脈狂暴霸道，我的《青元功》平和綿長，若能找到兩者交融的節點...“
“天才的想法，蠢貨的執行。“寧無塵評價道，但語氣中帶著一絲贊賞，“你知道為什麼歷代劍帝血脈繼承者少有善終嗎？“
葉塵搖頭。
“因為他們都像你一樣，要麼完全依賴血脈之力，最終被反噬；要麼試圖壓制血脈，導致兩種力量在體內沖突。“寧無塵走到葉塵面前，突然伸手按在他額頭的劍形印記上，“沒人想過融合，你是第一個。“
一股溫和卻浩瀚的力量從寧無塵掌心傳來，葉塵感到體內紊亂的劍氣漸漸平息。血色紋路也以肉眼可見的速度變淡，雖然並未完全消失。
“前輩為何對劍帝血脈如此了解？“葉塵忍不住問道。
寧無塵收回手，沉默片刻，突然解開自己的衣襟。葉塵驚訝地看到，老者胸口處有一個與他一模一樣的劍形印記，只是顏色呈暗金色，且周圍布滿猙獰的疤痕。
“這...您也是...“
“不，我不是劍帝血脈繼承者。“寧無塵重新系好衣襟，“這個印記，是我最好的朋友臨死前留下的。他叫凌絕霄，是上一代天罰劍脈的持有者。“
竹屋內一時寂靜。窗外飛過一只翠鳥，發出清脆的鳴叫。
“三百年前...“寧無塵的聲音低沉下來，“凌絕霄找到第七件遺物時，已經太遲了。天罰劍脈的反噬深入骨髓，他...變成了某種非人的存在。最後時刻，是我親手結束了他的痛苦。“
葉塵心頭一震，想起守護者說過的話——“上一個覺醒此脈的人，一劍斬斷了北冥山脈“。難道那就是凌絕霄？
“他...很強嗎？“葉塵輕聲問。
寧無塵眼中閃過一絲追憶︰“很強。巔峰時期，他一劍可斷山河，雙目開闔間有雷霆生滅。“頓了頓，又道︰“但最後那半年，他每天都要飲血才能壓制反噬，先是獸血，後來是...人血。“
葉塵感到一陣寒意爬上脊背。
“所以，“寧無塵直視葉塵雙眼，“你必須盡快找到劍帝遺物。凌絕霄是在覺醒血脈三年後才開始尋找遺物，已經太遲。而你...只有三個月。“
葉塵低頭看著自己手臂上消退了些許但仍觸目驚心的血色紋路，沉重地點頭。
“前輩，那個黑袍人...“
“暗淵的獵殺者。“寧無塵冷笑，“一群躲在陰影里的老鼠，世代獵殺劍帝血脈繼承者。“
“他們為什麼要這麼做？“
寧無塵走到竹屋角落的一個陳舊木箱前，取出一卷泛黃的竹簡。“因為這個。“他將竹簡遞給葉塵，“凌絕霄臨終前交給我的，據說是初代劍帝留下的預言。“
葉塵小心展開竹簡。上面的文字古老晦澀，但奇怪的是，他竟能看懂大部分內容。隨著閱讀深入，他的表情逐漸變得震驚。
“這...不可能...“
竹簡上記載著一個駭人听聞的真相︰天罰劍脈並非單純的強大血脈，而是上古時期用來封印“天外邪魔“的枷鎖。每一位劍帝血脈繼承者，實質上都是這個封印的“守門人“。而所謂的反噬，實際上是封印松動的表現。
更可怕的是，竹簡預言，當第七位天罰劍脈繼承者隕落時，封印將徹底破碎，“天外邪魔“將重臨世間。
“暗淵組織，“寧無塵解釋道，“他們相信只要殺光所有劍帝血脈繼承者，就能阻止"大劫"到來。愚蠢至極！這只會加速封印的崩潰。“
葉塵腦中一片混亂。他原以為劍帝血脈是一份傳承，一種力量，沒想到背後竟隱藏著如此驚人的秘密。
“所以...我是...“
“第七位。“寧無塵點頭確認，“凌絕霄是第六位。按照預言，如果你死了，封印就會徹底瓦解。“
葉塵突然想起黑袍人最後那句話——“天罰劍脈不是恩賜，而是封印“。原來如此！
“前輩為何告訴我這些？“
寧無塵長嘆一聲︰“因為凌絕霄臨終前說，第七位繼承者將面臨前所未有的危機，必須知道真相才能做出正確選擇。“他銳利的目光盯著葉塵，“現在，選擇吧。是繼續背負這份責任，還是...“
“我沒有選擇。“葉塵苦笑，“反噬已經開始，不找到遺物就是死路一條。更何況...“他想起師父的教誨，想起需要保護的同門，“有些事，總要有人去做。“
寧無塵露出滿意的神色︰“很好。那麼從今天起，我會教你如何控制天罰劍脈，至少讓你在找到遺物前不至于被反噬弄死。“
接下來的三天，葉塵在寧無塵指導下開始了嚴苛的修煉。不同于傳統功法循序漸進的方式，寧無塵的教學堪稱粗暴——他直接引導葉塵體內的天罰劍氣與青元功內力對撞，在生死邊緣尋找平衡點。
“痛嗎？忍著！“當葉塵因體內兩股力量激烈沖突而吐血時，寧無塵冷眼旁觀，“要麼現在痛，要麼三個月後死，自己選！“
到第三天傍晚，葉塵終于能夠在保持天罰劍脈運轉的同時，讓青元功內力與之並行不悖。雖然遠談不上融合，但至少不再互相排斥。
“看好了。“寧無塵站在竹屋前的空地上，右手虛握。一柄青色長劍憑空出現，劍身上纏繞著細密的金色紋路——與葉塵的青金劍氣極為相似，但更加凝練完美。
“這是...“
“我模仿凌絕霄的劍氣創造的"青冥劍訣"。“寧無塵隨手一揮，劍氣縱橫三十丈，遠處一塊巨石無聲無息分成兩半，切面光滑如鏡。“你的路子與凌絕霄不同，但殊途同歸。“
葉塵若有所悟，也凝聚出一柄青金相間的劍氣長劍。雖然遠不如寧無塵的精純，但比之前與黑袍人對戰時已經穩定許多。
“記住，“寧無塵嚴肅道，“天罰劍脈的力量來源于血脈深處的封印。每次使用，都是在松動那個封印。所以除非生死關頭，不要輕易動用全力。“
葉塵點頭，突然想到一個問題︰“前輩，您知道葬劍谷有什麼劍帝遺物嗎？“
寧無塵皺眉思索︰“凌絕霄當年提到過，第一件遺物應該是"天樞劍令"，能暫時壓制反噬。至于具體位置...“他搖搖頭，“需要你自己去找了。“
第四天清晨，葉塵決定啟程前往葬劍谷。他的傷勢已經好轉，血色紋路也退到了手肘以下，但體內兩股力量的平衡還很脆弱，需要不斷調整。
“拿著這個。“臨別時，寧無塵遞給葉塵一枚青色玉簡，“遇到生死危機就捏碎它，能保你一命。但只能用一次，慎用。“
葉塵鄭重接過，深深一拜︰“前輩大恩，葉塵沒齒難忘。“
“少來這套。“寧無塵轉身走向竹屋，背對著揮揮手，“活著回來就行。我可不想再等三百年才能看到下一個有點意思的小家伙。“
葉塵笑了笑，轉身下山。走出不遠，他回頭望去，卻發現山頂空空如也，哪有什麼竹屋？只有一片雲霧繚繞的竹林。
“果然是高人...“葉塵搖搖頭，繼續前行。
他沒有注意到，遠處一棵古松的陰影中，一個戴著青銅面具的身影正靜靜注視著他的背影。面具下的血色豎瞳閃爍著冰冷的光芒。
“找到你了，第七位繼承者...“黑袍人低聲自語，身形緩緩融入陰影中，“主上會很高興的...“