四月初的鎮河堡已經炎熱了起來，劉岱從拒門堡一路趕來，身上的官服早已濕透，策馬來到參將衙門外，卻看到這里已經聚集了不少人。
白昌河先一步過去詢問，回來說道︰“大人，那些人都是各處的商賈，過來給李參將送禮的。”
劉岱點了點頭，自從鎮河堡清查了通虜商賈後，各地主導的商賈就幾乎被一掃而空，原本的生意還是需要有人經營的，于是便涌來了許多外地商賈。
這些人想要接盤鎮河堡各處的生意，自然要向李淳仁這個駐守參將送禮。
“看來咱們這位上官找到了新財路啊。”
劉岱感嘆著，待到白昌河遞交了名帖，劉岱便從側門進入參將衙門，周圍的商賈看到劉岱的官服，都退到一旁，生怕被劉岱盯上。
“哈哈，劉操守過來，肯定是有大事，來，說說吧。”
李淳仁穿了一身絲綢便服，坐在後堂內正在喝著涼茶，看到劉岱大汗淋灕的樣子，還讓人給劉岱也端一杯過來。
劉岱落座，將涼茶一飲而盡，又要了一杯，這才說道︰“屬下這次是來向大人要人的。”
“要人？什麼人？”
“大人也知道，拒門堡城牆上的火炮都是樣子貨，只要敢點火，必定會炸膛，所以屬下想跟大人要一些炮匠，回去之後鑄造一些火炮，以加強城防。”
李淳仁聞言面露難色，說道︰“哎呀，這炮匠在哪里都是寶貝，就算在鎮河堡內也只有幾個而已。再說了，你雖然是鎮守一處的操守官，可是沒有總兵府的命令，那就算私鑄火炮，將來上官怪罪下來的話......”
劉岱在心中暗罵了一聲，如今九邊各地的將領都在私造兵器，鎧甲、兵刃、火炮各種各樣，即便是這樣，各地兵馬使用的兵備都趕不上更新的速度。
“自己不偷著造，難道等兵部下撥嗎？那估計要等到下輩子！”
劉岱自然知道李淳仁這是在拿捏，于是說道︰“屬下也知道大人有難處，自然不會讓大人白辛苦的。”
說完，劉岱招手讓外面等候的白昌河進來，只見白昌河抱著一個錢袋子，放在了李淳仁面前的桌子上。
“哦！”
李淳仁頓時眼楮一亮，不用稱，光是看錢袋的大小，李淳仁就知道袋子里至少有二百兩銀子！
“呵呵，不過話又說回來了，本官即便再困難，那也比你們拒門堡要好過一些。更何況劉操守也是為了加強邊防，是為總鎮辦事、為陛下分憂，自然也就無所謂私造、公造了。”
“大人說的對，多謝大人理解。”
李淳仁沉吟片刻，說道︰“這樣吧，劉操守就跟著趙守備去兵仗所看看，挑中哪個炮匠就帶走哪個。”
劉岱抱拳感謝，臨走的時候李淳仁還囑咐劉岱留下吃飯，被劉岱以軍務繁忙為由婉拒了，李淳仁還感嘆︰“有劉操守這樣忠于職守的部下，真是本官之幸！”
“二百兩！”
在前往兵仗所的路上，趙明詢問起劉岱花了多少銀子才換的炮匠，當听到是二百兩銀子的時候，不禁說道︰“咱們大人的胃口是越來越大了，上個月鎮羌堡守備要了幾個鐵匠，才花了十兩銀子。”
劉岱聞言差一點跌落下馬︰“他娘的，早知道就先問問價碼了，白花這麼多銀子！”
“劉操守要炮匠，鑄炮可是非常費銀子的，不過劉操守有錢，也就不差這些了。”
趙明看向劉岱的眼神滿是羨慕。
原本趙明當把總的時候，劉岱是百戶、實職防守官，一個是營兵制將領，一個是衛所制將領，相比之下趙明要大一些。可是如今趙明升遷為守備，劉岱升遷為千戶、實職操守官，二人的官職相比起來，實際上又屬于平級。
所以趙明對劉岱已經沒有之前上官的架子，但是劉岱卻明白，在明軍之中守備和操守雖然是平級，但實際上，軍中不成文的規定卻是守備比操守大半級，所以劉岱對待趙明依然很恭敬，讓趙明非常受用。
此時趙明就囑咐劉岱道︰“一會兒到了兵仗所，劉操守就挑一個叫洪胖子的炮匠，到了那里我給你去說。”
“洪胖子？”
“對！”
趙明解釋道︰“此人名叫洪東野，是鎮河堡內鑄炮手藝最好的，只是因為此人喜好吃喝，手里有點銀子全都旋進嘴里了，所以吃得膘肥體胖，人稱洪胖子。”
劉岱疑惑道；“堡內工匠不是都很窮苦嗎，他能有多少銀子，能吃成一個大胖子？”
趙明說道︰“別人都是窮苦，可洪胖子卻過得不錯，畢竟炮匠，特別是手藝精湛的炮匠，到了哪里都是香餑餑，吃飽肚子還是沒問題的。”
劉岱點頭認可。
片刻之後，眾人來到兵仗所內，劉岱一眼就看到一個足有二百斤的大胖子，正在晾曬一個鑄炮用的泥範。
“洪胖子！”
洪東野一看是趙明，急忙跑過來行禮︰“小人不知是趙守備，有失遠迎。”
“嗯。”
趙明說道︰“這位是拒門堡的操守官，劉千戶，從今以後你就調到拒門堡當差了，叫上你的徒弟、家眷收拾一下，今天就動身。”
“啊？”
洪東野看了看劉岱，說道︰“大人讓小人過去，是要鑄炮？”
“對。”
說著，劉岱湊到鑄炮的泥範近處查看，只見泥範還沒有曬干，于是問道︰“這泥範需要曬多久？”
“回大人，至少要晾曬兩個月，需要將泥土中的水分全部蒸發才行。”
“外面烈日當空的，為什麼不去外面曬？”
“不能直接暴曬，要先陰干，然後再暴曬，直接暴曬的話泥範會開裂的。”
“哦，原來是這樣。”
劉岱說道︰“跟我走吧，只要你能鑄造出精良的火炮，本官每月給你發放工錢，鑄造的火炮越多，工錢也就越多，足夠你吃喝享受！”
洪東野眼前一亮，當即點頭答應。
很快洪東野一行就收拾妥當，除了自己和幾個家眷外，還帶著四個徒弟連同家眷。
劉岱在堡內雇了一輛牛車，讓洪東野等人坐上，可是洪東野一個人就佔了三分之一的面積，無奈之下劉岱又花銀子雇了一輛牛車，眾人才算是坐下。
“對了，除了用泥範鑄炮，你還會用別的材質鑄炮嗎？”