夜，深了。
山神廟里，唯一的暖源，是那一簇跳動的篝火。
火光將兩人的影子拉得很長，在斑駁的牆壁上無聲搖曳，如同兩座孤寂的雕塑。
葉玄已經檢查完周圍，確認了暫時的安全。
他坐在火堆旁，用一根樹枝撥弄著火焰，火星迸濺，發出輕微的“ 啪”聲。
而甦輕雪，自坐下後，便再也沒有動過。
她蜷縮在冰冷的石牆邊，雙臂環抱著膝蓋，將臉深深埋入其中，仿佛要將自己與這個冰冷的世界徹底隔絕。
沒有哭聲。
甚至沒有一絲顫抖。
但那種死寂，比任何撕心裂肺的哭喊，都更令人心悸。
空氣沉默得像凝固的鐵。
許久，許久。
一道夢囈般的聲音，終于從那團小小的身影中飄了出來，輕得幾乎要被風吹散。
“我五歲那年，第一次見忠叔。”
“那時候，我貪玩爬樹，從樹上摔了下來，摔斷了腿，府里的下人都嚇壞了，沒人敢靠近。”
“是他，一個剛從邊軍退下來的漢子，滿臉的刀疤，看起來凶神惡煞，卻用一雙滿是厚繭的手，比府里任何一個嬤嬤都輕柔地把我抱了起來。”
“他說，小姐不怕，有忠叔在。”
葉玄撥弄火焰的動作停頓了一下，沒有作聲，只是靜靜地听著。
篝火的光，映著甦輕雪微微抬起的側臉，那張絕美的容顏上，淚痕早已干涸，只剩下空洞和茫然。
“我七歲學琴，琴弦斷了，劃破了手，血流不止，我疼得直哭。”
“他不懂音律，卻跑遍了京城最好的樂器行，給我買來了最堅韌的天蠶絲琴弦，還找來最好的金瘡藥。”
“他說，小姐的手，是用來彈奏世間最美妙的樂曲的，不能留疤。”
“我及笄那年，父親在朝堂受人攻訐，郁郁寡歡，府里人心惶惶。”
“是他，像一尊門神，日夜守在我的院外，寸步不離。”
“他說，小姐安心，只要老奴還有一口氣在，就沒人能傷你一根頭發。”
她的聲音很平，沒有起伏，像是在講述一個與自己無關的故事。
可每一個字，都像一把刀，深深扎進過往的歲月里，帶出鮮血淋灕的記憶。
“他說……他要看著我嫁人，看著小小姐和小公子出生。”
“他說……他會活著回來。”
說到最後一句，甦輕雪的聲音終于帶上了一絲無法抑制的劇烈顫抖。
她猛地抬起頭，那雙失神的眼眸，終于再次蓄滿了淚水，死死地望著廟外那片能吞噬一切的黑暗。
“他騙我……”
“他這個騙子！”
葉玄的目光，始終落在跳動的火焰上。
他無法感同身受。
無論是前世那個在冰冷數據和復雜人性中打滾的精算師，還是這一世在深宮中步步為營、看盡涼薄的八皇子，親情與守護，對他而言都是奢侈而遙遠的名詞。
他的世界，只有利弊，只有得失，只有生存與毀滅。
忠叔的舍身，在他眼中，是一場計算好的犧牲，是一次成功換取時間的交易。
但他看著身旁那個因痛苦而顫抖的靈魂，心中那片亙古不變的冰原，似乎也悄然裂開了一道微不可察的縫隙。
他站起身，走到甦輕雪面前。
沒有說那些“節哀順變”的廢話，那太虛偽。
他只是將一個水囊遞到她面前，聲音一如既往的平靜，卻帶著一種不容置疑的力量。
“喝點水。”
甦輕雪沒有接，依舊沉浸在自己的世界里。
葉玄沒有收回手，就那麼舉著。
“忠叔和他那近百名護衛，用他們的命，為你我換來了時間。”
他的聲音很冷，像北地的寒風，刮在人的心上。
“你現在這樣，是在浪費他們的命。”
“你想讓他們白死嗎？”
這句話，比任何安慰都來得殘忍，也比任何安慰都來得有效。
甦輕雪的身體猛地一震。
她緩緩抬起頭，布滿血絲的眼楮，死死地盯住了葉玄。
那眼神里，有痛苦，有憤怒，還有一絲被點醒的茫然。
葉玄直視著她的眼楮，繼續說道︰“太子的人不會放棄，他們很快會循著蹤跡追來。”
“我們現在要做的，不是在這里緬懷過去，而是拼盡全力活下去，跑得更遠。”
“活下去，才是對他們最好的交代。”
“讓他們在天之靈知道，他們的犧牲，沒有白費。這，才是對他們最大的尊重。”
“而不是在這里，等著被追兵抓到，讓他們死不瞑目。”
字字誅心。
甦輕雪緊緊咬著下唇，指甲深深掐進了掌心，鮮血滲出也渾然不覺。
良久。
她猛地一把奪過葉玄手中的水囊，狠狠地灌了幾大口。
冰冷的清水順著喉嚨滑下，澆熄了心中的一些火焰，也帶來了刺骨的清醒。
她用袖子粗暴地擦去臉上的淚痕，那雙紅腫的眼楮里，悲傷依舊濃得化不開，但那層空洞和絕望，卻被一抹重新燃起的堅韌所取代。
她，是首輔甦長青的女兒。
她，是名滿京城的甦輕雪。
她不能倒下。
絕不能！
“你說的對。”
甦輕雪站起身，動作甚至有些踉蹌，但她的腰桿，卻挺得筆直。
她在懷中摸索片刻，拿出了一卷用油紙包裹得十分嚴密的物事。
展開來，竟是一副極為詳盡的大乾輿圖，上面用朱砂和墨筆，標注著各地的關隘、駐軍、乃至一些不為人知的小路。
不愧是首輔千金，這份地圖的價值，千金難換。
“這是大乾的地形圖。”
甦輕雪的聲音還有些沙啞，但已經恢復了條理，“我們現在的位置，應該在這里。”
她的手指，點在了落鳳坡東北方向約莫三十里外的一處山林標記上。
隨後，她抬起頭，目光灼灼地看向葉玄。
“你之前被發配北涼。”
“但北涼那麼大，你的目的地，究竟是哪里？”
這個問題，她早就想問了。
葉玄的目光落在地圖上，在那片廣袤的北地疆域上緩緩掃過。
他的手指，最終落在了地圖的最北端。
一個幾乎與草原接壤的邊陲小城。
“這里。”
甦輕雪的瞳孔驟然一縮。
“鎮北城？！”
她失聲道︰“你瘋了？！”
“鎮北城是抵御北莽蠻族的第一道防線，常年戰火不休，城牆下白骨累累！城中除了駐軍便是亡命之徒，北莽的斥候和殺手更是無孔不入，隨時可能潛入城中燒殺搶掠！”
“去那里，和送死有什麼區別？！”
葉玄看著她震驚的表情，神色卻平靜如水。
“最危險的地方，就是最安全的地方。”
他的聲音淡漠，卻透著一股不容置疑的決斷。
“太子的手，伸得再長，也影響不到鎮北城的軍務。到了那里，我們才算真正擺脫他。”
“至于危險……”
葉玄的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“這世上，還有比坐以待斃更危險的事嗎？”
甦輕雪被他問得啞口無言。
她知道，他說的是事實。
但她總覺得，葉玄選擇那里，絕不僅僅是為了“安全”這麼簡單。
這個男人，從不做沒有目的的事。
他要去鎮北城，不僅僅是為了躲避太子。
更是因為，他有一個不得不去的理由。
他需要力量。
足以掀翻棋盤的絕對力量！
在雲安城，他可以借力打力，用計謀扳倒一個兵馬司指揮使。
可面對太子葉天，面對那座盤踞在京城的龐然大物，任何陰謀詭計都顯得蒼白無力。
他需要一支軍隊。
一支只听從他號令，能為他踏平一切的鐵血雄師！
而鎮北城，那座浸泡在鮮血與戰火中的雄關，就是他最好的起點！
他看著甦輕雪，緩緩開口，給出了一個讓她無法拒絕的理由。
“而且，我有一個故人，在鎮北城軍中，或許能為我們提供庇護。”
這是謊言。
但一個好的謊言，往往比真相更令人信服。
他要將這位聰慧的甦家千金，徹底綁上自己的戰車。
因為他清楚，未來的路上，他需要的，不僅僅是一把鋒利的刀。
更需要一個足夠聰明的盟友。