由水路改陸路後，家樂明顯有些熬不住，馬車但凡跑久了，他就會哭鬧。
嬰孩的哭鬧聲穿透力極強，能從後方的馬車傳到前方馬車去，仿佛在告訴陳硯，他這個小祖宗累了，趕緊停下歇息。
如此一來，隊伍的行進速度又慢了下來。
不過再慢，也在二月初六到了寧淮境內。
這日家樂一哭，陳硯就將對陳青闈道︰“連著趕了半個月路，大人都累了，更莫提孩子，今日就不走了，你們帶著孩子在城內轉轉。”
陳青闈見孩子疲倦，心疼得很，見陳硯有意照顧，並未多推辭，領著其夫人在入住的客棧歇了會兒後，就領著妻兒在安州城內轉悠。
安州乃是寧淮的一個大府，安州城作為府城，自是頗為熱鬧。
小家樂極高興，摟著他娘的脖子嘰嘰喳喳問著話，陳青闈起先還很高興，看著看著就覺出不對勁了。
這安州城來來往往的人，全身衣物都是破破爛爛，不少人連腳下的草鞋都是破的，腳趾頭還露在外面。
再細細看去，那些百姓個個面黃肌瘦，且面露苦相。
擺攤的人更是連叫賣的力氣都沒有，只是安安靜靜坐在地上，雙眼無神地盯著來來往往的人。
與之相比，那些鋪子里的掌櫃們精神奕奕，笑容滿面地迎來送往，而去鋪子里轉悠的老爺夫人們，各個穿著昂貴，紅光滿面。
鋪子與地攤雖相隔不遠，卻是天壤之別。
東陽府也有擺地攤的，可那些個吆喝聲吵吵嚷嚷，能從街頭傳到街尾，為了能多拉來一點生意，那些個攤主恨不能將人拽到自己攤前，將客人兜里的錢全掙走，且還樂意跟商鋪搶生意。
可此處，商鋪與地攤涇渭分明，好似根本沒有交集。
陳硯不想擾了妻兒的興致，壓下疑惑，領著他們繼續無目的地轉悠，直到瞧見一個熟悉的書肆。
“這里竟也有墨竹軒？”
在人生地不熟之處，突然瞧見一個家鄉也有的書肆，倍感親切，陳青闈往里面看一眼，就見櫃台空蕩蕩，一名伙計拿著根雞毛撢子有氣無力地掃著灰。
書肆內竟連一位客人都沒有，顯得極冷清。
陳青闈便感嘆，這墨竹軒在平興縣是何等紅火，沒料到來了安州，竟這般沒生意。
如此一想，心中便生出些異樣來。
抬頭看向招牌，就見二樓的窗子開了一條縫，絲絲茶香從里面飄出，讓人意動。再往里看，視線就被屏風擋住，他便也歇了心思，領著妻兒離去。
屏風後，一個著書生打扮的男子正卷著本書安靜看著，偶爾端起茶盞喝一口，便仿若老僧入定。
若有旁人瞧見男子那張臉，必然會驚詫于男子年紀輕輕，就能有那上善若水般的境界。
這一幕和諧的景象，很快就被“咚咚咚”的腳步聲給破壞殆盡。
陳硯轉頭看去，就見一胖子正提著衣擺，踩著樓梯慢步而上。
許是那人的腳步過重，竟讓樓梯不堪重負，只能一聲聲地哀鳴。
如此壯觀景象，讓陳硯不禁為樓梯捏把汗。
胖子走上來後，用寬大的衣袖擦了擦額頭的汗，重重喘兩口氣。
“永長兄身子越發有份量了。”
陳硯感慨道。
這怕是有兩百多斤了吧。
短短一年半的時間，孟永長從小胖子長成了大胖子。
孟永長摸著頭上的汗，往前走幾步，道︰“讓懷遠見笑了，咱這都是為了生意，整日應酬給吃出來的，以咱如此這身形走出去，是個人都知道咱有錢。”
陳硯笑出聲來，兩人因長久不見產生的那點陌生感也都煙消雲散。
二人相對而坐，孟永長掃了眼桌上的茶就皺了眉︰“底下的人不懂事，竟拿這麼差的茶來招待懷遠。”
陳硯往他面前放了一杯，隨意道︰“這間書肆門可羅雀，必是一直虧損，此茶應該是他們能拿出最好的了，莫要苛責。”
孟永長也知道這個道理，只是陳硯如今好歹是正三品，拿出這等茶待他實在不夠誠意，自己先發難，也是待客之道。
“家中事怎麼樣了？”
孟永長一直趕路，這會兒渴得厲害，捧起茶盞一飲而盡，又去給自己倒一杯，道︰“去年斗了一年，如今墨竹軒的生意盡數落入我手里了，如今我那後娘整日圍著老頭子轉，把他哄得整日樂呵呵，指不定什麼時候又把這一攤子給搶回去。”
陳硯來到松奉後，孟永長本也想過來，誰料他那後娘朝他開戰了。
孟永長雖為長子，卻常年在老家平興縣，小兒子一直陪在身邊，可想而知孟老爺的心偏向誰。
當時將多半的書坊、書肆都交給孟夫人打理，甚至連九淵那本《徐遷客游記》的發行都搶了去。也正因此，這本書的宣發不到位，又因內容有爭議，導致售出的本數連陳硯其他書的一半都沒達到，可謂不溫不火。
孟夫人又因幾次決策失誤，讓書坊遭受了不少損失，這才讓孟永長翻身，又將書坊等都奪了回來，至此就開始收拾爛攤子。
陳硯回京時，孟永長正好來了南方，陳硯就讓京城的一家墨竹軒給孟永長送信，約在寧淮相見。
待陳硯來到安州，孟永長已在此等候多日了。
“如今這墨竹軒的生意，倒是大不如從前了。”
陳硯頗為感慨。
孟永長冷笑︰“她讓人四處盜印其他書肆的話本子，應該受些教訓。”
聞言，陳硯便是一笑︰“到底還是永長兄技高一籌。”
孟永長“嘿嘿”笑道︰“我掌管書坊多年，總能交上幾個朋友。也怪她貪心，急功近利才真正惹惱了同行。若她規規矩矩，以墨竹軒如今的勢頭，別人縱使想幫我也得猶豫一番。”
面對陳硯，孟永長絲毫不掩飾。
他跟陳硯相識多年，看著陳硯從一無所有的幼童走到這一步，連徐鴻漸都能干倒，就知陳硯是人精中的人精，他孟永長這點手段在陳硯面前根本不夠看。
與其遮遮掩掩傷了兄弟情分，倒不如大大方方敞開讓陳硯看個一清二楚。
陳硯打量了孟永長片刻，感慨道︰“一年多不見，永長兄變化不小。”