周既白等人回來時，個個都是一身雪。
得知陳硯無事，幾人終于喜極而泣。
其他人倒也罷了，劉子吟受了寒，咳嗽不止。
陳知行給他熬了藥，給他喝了後讓其早早歇著，劉子吟好受些了，卻指著胡德運道︰“他下的毒。”
陳老虎幾乎是沖到胡德運面前，抓緊胡德運胸前的衣服，將其單手拎了起來。
胡德運被嚇得雙腿在半空晃動，哭喪著臉求饒︰“我沒下毒，是懷遠自己下的毒，他要當眾實行苦肉計！”
眾人本要不信，陳知行卻為胡德運做了證。
想要改變他人想法是極難的事，更何況是用一個下午，改變整個士林的想法。
唯有鮮血與生命，才是最能煽動情緒的。
陳硯特意找陳知行要毒藥，只要控制好用量，便能煽動士子們，讓輿論倒向他這邊。
陳知行便努力了幾日，特意給陳硯配了一副藥，讓其脈象紊亂，呈瀕死之相。
只是這藥會灼燒胃部，導致嘔血，且腹部疼痛難忍。
陳硯早已準備好了，誰成想一大早胡德運就一瘸一拐地回來了，待到眾人各自忙碌，只余陳硯一人時，胡德運把自己被人圍堵狠揍一頓的事跟陳硯說了，還將毒藥拿了出來。
陳硯便將計就計，正好嫁禍他人。
“我妻兒老小都在海寇島，我哪里敢害懷遠吶！”
胡德運急忙為自己辯解︰“我還能活著，靠的就是懷遠。若我將懷遠害死了，那些個豺狼還不得把我吞嘍，咱也是有腦子的人。”
屋子里陷入詭異的安靜，眾人靜坐了一夜，待到天蒙蒙亮時，陳硯緩緩睜開眼，瞧見那一雙雙復雜，卻帶著怒氣的眼楮，便只得尬笑著道︰“為了開海，不得已而為之。”
楊夫子和周既白恨不能對陳硯動手，可瞧見他依舊臉色蒼白，又不忍心，只能怒罵幾句作罷。
這等時候，陳硯可不敢有什麼反抗。
待二人發泄得差不多了，胡德運才擠到床尾，苦著臉對陳硯道︰“懷遠兄，他們必會查到我頭上，我可怎麼辦？”
眾人也顧不得再說其他，紛紛看向胡德運。
陳硯想要揪出背後之人，必定要將胡德運牽連其中，其罪可不小。加之胡德運得罪了不少人，一旦真被抓，怕是無法再活了。
“你並未下毒，如何能查到你頭上？”
陳硯笑著寬慰。
胡德運一愣，好像還真是。
“如此一來，豈不是放過了幕後之人？”
周既白不甘心道。
那些人又是煽動士子，又是要給懷遠下毒，怎可輕易放過。
陳硯道︰“我行此險招，為的不過是轉變輿論，倒逼朝廷開海，其余都不重要，至于下毒一事，就讓其成為懸案。”
“東翁此時越是什麼都不做，反倒越能給對手帶來麻煩。”
劉子吟雙眼微眯。
今日之事，已然引起眾怒，矛頭必定指向與陳硯的仇敵。
胡門、眾多反對開海的官員，全都要被人懷疑。
當天，京中到處都在討論陳三元吐血一事。
許多人來到槐林胡同，發覺陳府大門緊閉，一絲消息也無法探听到。
越是如此，越讓人猜忌此事與那些極力反對開海的人脫不了干系。
一日之間，京城的風變了。
原先是極力阻攔開海，如今卻變成必要開海。
甚至有不少士子跑到那些反對開海的官員家門口，就要堵那些官員發問，弄得那些官員苦不堪言。
原本反對開海是忠義之舉，如今再反對就變成了頑固不化，且毒害忠臣的奸佞。
官員們紛紛改口，兩日後的早朝，竟全部贊同開海，並盛贊開海一事如何利國利民，仿佛只要開了海，大梁朝立刻就會進入盛世。
而在這等一派和諧之下，卻是暗潮涌動。
圍住胡府的士子越發多，逼得胡益不得不住在宮中值房里。
下了早朝，胡益便與劉守仁一同離去。
“劉閣老實在果決，借刀殺人一招用得極好。”
劉守仁疑惑地看向胡益︰“胡大人這是何意？”
仿若全然不知。
胡益道︰“陳三元被毒害一事，劉閣老絲毫未听到風聲？”
“陳三元吐血竟是被毒害？究竟是何人所為？”
劉守仁驚詫問道。
胡益心中冷笑，劉守仁真是好手段。
趁著他胡益風聲被敗壞之際，毒死陳硯，劉守仁被陳硯握在手里的把柄便再無威脅，他依舊是清流，而黑鍋則由他胡益背。
得知陳硯吐血當晚，胡益便知不好，立刻派人去查探，很快就查到那位逃走的車夫，也就知曉了胡德運被一群人攔在胡同里狠揍之事。
翌日陳三元就吐血，這其中必有關聯。
以胡益在京中的勢力，自是早就查出四處抹黑他的人是胡德運，如此關頭胡德運被人找上門，在其他人眼里，必是他胡益所為。
“動手之人必對陳硯恨之入骨，八大家族與我都有懷疑，劉閣老怕是也脫不了干系。”
胡益笑道︰“听聞陳硯手里握著不少東西。”
見八大家族都被拖下水，劉守仁神情微變，當即笑道︰“許是陳三元操勞過度，方才嘔血。”
胡益嘆息︰“陳三元實在辛勞，只是那些士子不信，他們都猜測陳三元是被毒害，此事說不清啊。”
劉守仁斂去笑意︰“如今正是開海的緊要關頭，你我更當同心協力，推選那開海之人，切莫因猜忌壞了大事。”
既然開海無法阻攔，便要考慮在開海中分得利益。
這市舶司必是要重啟，如此關鍵位置，誰的人掌管，誰就能在開海中撈取巨大利益。
“胡閣老必不願將市舶司拱手讓給焦志行吧？”
劉守仁蠱惑道。
胡益轉頭看向劉守仁，笑道︰“那是自然。”
兩人相視一笑，仿若至交好友。
依靠雙方之力，必能壓制焦志行，主導此次開海之事。
劉守仁便是料準了胡益不得不退讓，才敢行此事。
此一招，不僅可以除掉陳硯，自己又能全身而退，還能趁機削弱胡益的勢力，讓其始終只能攀附于他劉守仁。
胡益仿若也認命了，將自己被算計一事拋諸腦後，與劉守仁談笑風生。
待二人分開，胡益並未前往值房，而是去暖閣求見永安帝。