“焦閣老乃是次輔，按照規制，這首輔之位必落入他之手，我升任次輔，又有何不甘心。”
劉守仁淡淡道。
徐鴻漸門生眾多，能人更是數不勝數，胡益能從其中脫穎而出，接管近半個徐門的勢力，絕不簡單。
剛剛只與胡益對弈一局，劉守仁就落了下風，便知此人心機深沉，絕不可輕視。
與劉守仁的警惕相比，胡益就顯得過于從容。
他笑道︰“在內閣，焦志行為首輔，你為次輔，被他壓一頭。與清流之中，他名聲極好，乃是領袖，照樣壓你一頭，只要他與劉閣老有沖突，劉閣老有何能力與他對抗？”
被看穿的劉守仁心中惱怒，冷笑︰“他既為清流領袖，便要顧忌名聲顧忌顏面，事情不會做絕。”
“劉閣老就甘心屈居他人之下，靠著他人賞賜的殘羹冷炙過活？”
胡益眼底帶了一絲不易察覺的輕蔑，可依舊被劉守仁發覺。
劉守仁不怒反笑道︰“本官再不濟，也入了閣。”
若連閣老都是靠他人賞賜的殘羹冷炙過活，滿朝文武又靠什麼過活，你胡益又是何等處境？
此話雖未出口，卻也是極不給胡益臉面。
誰知胡益臉上絲毫不見怒色，反倒頗為平靜︰“若閣老能助下官入閣，聯合你我之勢，足以讓焦志行寸步難行。到了那時，該頭疼的就是焦志行，而劉閣老能以次輔之尊，行首輔之事，何樂而不為？”
劉守仁著實有些意動。
莫說往後，就是這些日子，連他門下一些人都偷偷去燒焦志行的熱灶，再如此下去，焦志行的權勢必定越來越大。
以前焦志行這個次輔打著扳倒徐鴻漸的名頭，四處拉攏官員，壯大自己的勢力，更能得到天子的支持。
輪到他劉守仁當次輔，首輔之位的焦志行官聲極好，他根本無處攻擊。
在大梁士林中，官員非黑即白。
凡是與奸臣相斗的就是好官、清官，反之，若陷害他們眼中的好官者，必然被當成奸臣。
若內閣只有焦志行與他劉守仁，他劉守仁必定被焦志行徹底壓制。
若能再讓一人入閣，與他劉守仁聯合，焦志行想要一言堂就難了。
如今還站在徐鴻漸那邊的徐門官員，必定會被清算，留下的只剩胡益一派。
胡益的勢力雖與當初的徐鴻漸不能比，卻也僅僅排在焦門與他的劉門之後，實在不容小覷。
若讓胡益入閣，就能讓胡益當那反抗焦志行的急先鋒，他劉守仁大可隱于幕後。
劉守仁端起茶碗，輕啜了口茶水，再放下茶碗時，臉上已是一片笑意︰“胡大人想入閣，怕不是三言兩語就能成的。”
胡益知道劉守仁這是要他拿出好處。
他笑道︰“陳硯來劉府，想來是逼迫劉閣老開海，不知劉閣老是否答應了？”
劉閣老不置可否。
胡益自顧自繼續道︰“他雖是孤臣，卻也是焦志行的門生，回京後除了面見天子外，頭一個拜訪的就是焦志行，想來當時就是師生二人商議開海一事。”
“開海一事，朝中多數大臣都同意了，本官也不反對。”
劉守仁瞥向胡益︰“此事你攔不住。”
“攔不攔得住，試試不就知曉了？”
胡益笑道。
聞言，劉守仁搖搖頭︰“胡大人怕是小看了那陳硯，他能讓朝中一眾大臣答應開海，自有他的手段。”
“不過是拿著印信一類的四處威脅罷了，有幾人受此脅迫後會心甘情願支持他？”
在劉守仁沉吟之際，胡益繼續道︰“劉閣老雖答應了，也不能保證手底下所有官員都贊同開海。祖制在此，多的是官員不願意，多的是士子不願意。陳硯能堵住一部分人的口，又怎能堵住天下士子之口？”
劉守仁眸光沉靜下來，整個人往後微仰，右手無意識轉動著左手大拇指上的玉扳指。
胡益眼角余光將其動作盡收眼底，臉上多了些笑意︰“若焦志行任首輔後，干的頭一件大事就困難重重，甚至胎死腹中，必聲望大損，到時他就算厚著臉皮賴在首輔之位，也難壓制劉閣老。”
“此事听之可行，只是開海一事乃是陳硯提議，這位三元公手段層出不窮，既已為了開海做到這一步，他必定會竭盡全力促成開海事成。”
劉守仁意味深長道。
胡益笑容更甚︰“縱使他能開海，也必會受到天下士子的口誅筆伐，名聲盡毀。”
胡益雙手搭在膝蓋上，眸子仿佛能看穿一切︰“陳三元的手段看似繁雜，實則極簡單，不過是賭敵手不敢與他同歸于盡。如此搏命手段，多見于市井。朝堂上眾官員處事多會留余地，才讓他一次次得逞，實則想要讓他的招數失效，只需毀了他的名聲，讓他再發不出聲。”
劉守仁眸光微閃，笑著對胡益道︰“胡大人實在高，此事便要托付給胡大人了。”
胡益卻笑得無奈︰“下官雖是禮部尚書，可這勢力實在不足以與首輔大人抗衡。”
言罷，他瞥了眼棋局，笑道︰“下官實在疲倦，此局已無法繼續，下官便厚著臉皮想和局，劉閣老可答應？”
劉守仁目光落在棋局上，雖只到中局，他已落了下風，再繼續下去，他劉守仁必輸。
“那便算平局吧。”
劉守仁再抬眼，對胡益道︰“內閣加不加人，還需陛下說了算。”
胡益站起身，對著劉守仁拱手一拜，道︰“還需勞煩劉閣老上書陛下，剩余之事，下官會自行處置。”
內閣多加人，對劉守仁有利無害，劉守仁自是不會拒絕。
……
徐鴻漸退下當天，焦府門外便是車水馬龍。
拜訪者，送禮者不計其數，卻都被攔在焦家門外。
越是到了此時，焦志行越是謹言慎行，這些禮是萬萬不能收的。
最近的焦志行可謂春風得意，縱使各衙門依照慣例找他要明年的銀子，他也並未如往年那般焦躁，只因今年松奉鹽商交上來的鹽稅比往年足足多了一百萬兩。
整個大梁也才五百萬兩稅銀，單單是松奉的貢獻就超過兩成，這讓戶部比往年從容許多。
正因有這筆銀子，整個朝堂不必再如以往一般依賴徐鴻漸。
因有另一位會弄銀子的人出現了，那人便是陳三元。
焦志行更看重開海，只等升任首輔後便要將此當他要燒的第一把火。