今年八月的鄉試，周既白中了解元，名聲大噪。
隨著一同出名的，還有陳氏族學。
陳氏一族先是出了位陳三元，如今族學又出了位解元郎，還有進士老爺當夫子，眾讀書人便覺他們必有讀書秘法，許多人前往陳氏族學求學，其中不乏天資卓越之人。
那些學子的目標只有兩人︰進士周榮和夫子楊詔元。
周榮自身考中進士不必多言，那三元公陳硯是周榮的養子，如今周榮的親兒子周既白又奪了解元，這足以見其家教之好。
楊夫子更是了不得。
在陳硯連中三元後，楊夫子就名滿士林，被無數讀書人追捧。
如今他的另一個學生又中解元，更是讓那些讀書人沸騰，紛紛拜訪想要拜入楊夫子門下。
楊夫子不堪其擾，便早早與周既白來京城躲進陳硯這套宅子里，讓周既白閉門苦讀。
“這是既白今日所做文章，懷遠你看看。”
楊夫子將文章遞過來，陳硯接過，逐字逐句看著。
一旁的周既白屏住呼吸，雙手握成拳，整個人都緊繃起來。
陳老虎邊往嘴里塞栗子，邊奇怪地看向周既白︰“周老爺怎的還出汗了？”
周既白下意識去摸額頭，發覺額頭有些濕，他只得干笑道︰“熱的。”
陳老虎便越發奇怪，外面的風呼啦啦的吹，就連他都覺得有些冷，怎的這弱不禁風的周老爺還會熱？
他一雙虎目探究地看了會兒周既白，又順著周既白的目光看向陳硯，心里大抵明白了。
周老爺是怕硯老爺嫌棄他寫的文章不好。
這時他便想，自己大字不識幾個都不怕硯老爺嫌棄，周老爺都是舉人老爺了，文章寫得必然不差，怎的還怕被嫌棄？
陳老虎便不多費心，縮著坐在炕桌前喝溫酒，酒盅一口喝完，他再給自己斟一杯，又是一飲而盡，旋即便想，還是冷酒更好喝。
“既白的文章辭章雅致，精煉典雅，進益不小，可見下了苦工。”
周既白興奮得臉頰通紅，仿佛已連中三元般。
一旁的楊夫子卻潑涼水︰“光論文采，既白足可爭一爭會元，但他于策論一途與懷遠你當初相差甚遠，怕是與會元無緣。”
到了會試就不僅是看文采，還要看治國之道。
周既白到底年少，並未經歷過官場，周榮雖中了進士，在官場上時日極短，自己尚且還未看透官場，又能教周既白多少？
周既白的策論一眼看過去，好似是那麼回事，再一細看，就會看出其外強中干，終究還是書生的幻想。
陳硯笑道︰“此次我歸京，是要與一大幫子朝堂官員斗，既白在我身邊看著，不出一個月便能學到里面的門道。”
旋即看向周既白︰“離會試還有幾個月，你得多看多學。你當初做了承諾，要連中三元，為夫子揚名立萬。”
教出一個三元公，便讓楊夫子名揚天下了。
若楊夫子再教出一個三元公，整個大梁的先生教諭無人能出其右，到時夫子便是一方大家。
周既白攥緊拳頭，斗志滿滿道︰“我會睜大雙眼跟阿硯……懷遠你好好學！”
楊夫子捋著胡須笑道︰“有懷遠你指點，為師便安心了。”
作為他的得意門生，陳硯不僅連中三元，更是中樞與地方都待過。
陳硯前往松奉後，一直處于搏命狀態，與家中和夫子書信來往不多，楊夫子就托自己的同窗等打探，大致知曉松奉局勢如何混亂，也知陳硯這個同知當得如何艱辛。
楊夫子目光上下打量陳硯，見其臉部輪廓比一年前硬朗了不少，身上隱隱透出官威，與一年前已是天壤之別。
這一年的變化著實大，怕是經歷了許多磨難。
“懷遠怎的不在松奉，反倒回京了？”
楊夫子詢問起來。
周既白道︰“听聞寧王反了，懷遠你是不是回京搬救兵來了？”
陳硯笑著搖搖頭，道︰“寧王叛亂已平息，今日已被押送回京，我與他一同回京，是為了開海。”
“開海”兩字一出，楊夫子和周既白均是呆住。
從前朝起就有的海禁，陳硯竟想打破？
周既白反應過來，便焦急道︰“你這是與滿朝文武為敵，比得罪徐首輔的後果還嚴重，你一人如何能承擔？”
楊夫子明明覺得冷，額頭卻滾滾落下豆大汗珠。
他幾次張嘴，都說不出話來。
開海……
開海！
他這個學生真要捅破天！
陳硯笑著對楊夫子道︰“我看夫子對既白的判定有誤，這不是很通政事嗎？”
楊夫子被他這話一氣，話竟脫口而出︰“連既白都能看出此事牽連甚廣，你怎的還敢干？你雖有驚天之才，然終究是農家出身，無人相護，無人相幫，更無三頭六臂，一旦出事……”
說到此處，楊夫子淚光爍爍。
顫抖著嘴唇道︰“你要為師白發人送黑發人不成？”
自教導陳硯，楊夫子就知這個學生非池中物。
他不想這等人中龍鳳被自己耽誤，便拼盡全力去教，縱使《春秋》非他的本經，他也努力學。
他楊詔元不僅將自身學問盡數教給陳硯，更是將自己未竟的政治抱負也寄托于陳硯。
往常除了教學，他也會帶著兩名學生去鄉野田間，去看民生疾苦，只盼望陳硯和周既白為官後能造福一方。
陳硯果然不負他所望，連中三元，聲名遠播。
不久後，陳硯當堂死諫首輔徐鴻漸，得知消息的楊夫子險些去了半條命。
陳硯去松奉，楊夫子更是提心吊膽。
他來京城，一來是為了幫周既白準備會試，二來，便是在京城好打探消息。
他知道寧王造反後，便急得整夜睡不著，又不願擾亂周既白的心神，一直未與其說，只能自己憋著。
今日見到陳硯，他一顆心終于落回肚子里，可陳硯說要開海，他的情緒便再壓不住。
“阿硯，為師雖教你要為國為民，你也要先保全自身吶！”
以五品官身去對抗滿朝文武，對抗祖制，只會被吞得骨頭都不剩。
陳硯心情復雜︰“怕是要讓夫子失望了，學生今日已稟明陛下開海一事。”
楊夫子只覺眼前一黑，險些栽倒，好在陳硯和周既白一左一右將其扶住。
幾人忙著又是喂熱水，又是給他順背，好一會兒楊夫子才緩過勁。
他抓住陳硯的胳膊，雙眼帶了期盼︰“就不能緩緩？”
陳硯深吸口氣，對上楊夫子的雙眼︰“學生緩得，松奉的百姓緩不得，寧淮緩不得，大梁更緩不得。”
他卻不知，他接下來的一番話，徹底改變了周既白的一生。