有人懷疑墨竹軒被高家欺壓，方才行此舉，只是墨竹軒不認，他們也只能私下議論一番，並不能掀起什麼風浪。
漸漸地，“倒高”之聲小了，剩下的就是高家的事了。
陳硯對孟永長這等自損名譽之事很是感激，當即動手畫《中庸》。
一個月後，孟永長捧著新畫，簡直是熱淚盈眶︰“只要有九淵在，我們墨竹軒即便名聲受損也不怕。”
就算那些士子對墨竹軒不滿，只要有漫畫書在，就會有源源不斷的人來買。
陳硯朝他拱手︰“你不入官場，實在可惜。”
孟永長年紀雖小，眼光實在獨到，又懂得取舍，此次的解決之法與高家救周榮之法有異曲同工之妙。
高明遠是想不出這等法子的，怕是出自高堅之手。
而孟永長才不過十四，還未成丁，可見其天資驚人。
“我平生最喜歡的就是打算盤的聲音，至于那些聖人言，听之便昏昏欲睡。”
孟永長連連擺手，因動作過大，臉上的肉隨之顫動，肚子也跟著抖了抖，仿佛渾身都在拒絕。
他想得明白，這世間的聰明人全在讀書，在官場。
一旦他走科舉，那就是與天下聰明人爭，他必會被踩成泥。
要是換成商場，那他這點小聰明就能混得風生水起。
至于改換門楣之事，就交給家中其他人去努力吧，孟家又不是只他一個男丁。
兩人閑談一刻鐘後，陳硯就坐上陳老虎的牛車趕回府學。
既然事了了，他也該繼續苦讀了。
陳硯本以為自己在府學缺課多日，必要受些嚴懲，誰知回來一看，課堂上的桌椅空了一多半。
一問之下才知許多人不上課也去衙門口枯坐，以申正義，教諭們根本不管。
陳硯便是大大松了口氣，再次埋首藏書樓。
一入書室，陳硯就如魚兒入了海，必要等到守書人來趕他了，方才戀戀不舍地借本書回去。
那守書人早上再來時，陳硯就已經守在門口，還會帶些包子饅頭給守書人。
也正因此，守書人一日比一日來得早，到號樓實在熬不住，就破例讓陳硯晚上多借一本書走，如此便是你好我好大家好。
只有楊夫子不好。
最近要抄的書越發多了，加之周既白自覺落下功課，愈發刻苦，楊夫子就要多花些心力給其講課。
而陳硯讀書越多，文章也越發有神，楊夫子便不能如以前那般隨意對之。
楊夫子疲于奔命之際，周榮歸鄉了。
周榮一到東陽府，就找到了楊夫子的住處，好友相聚，自是要去酒樓擺一桌。
接風宴上，楊夫子連道可惜︰“茂之該大展宏圖才是。”
周榮將杯中酒一飲而盡，笑道︰“時也，勢也。”
笑容里多了些釋懷︰“此次能保住一條命已是萬幸，哪里還敢奢求太多。”
在鬼門關走了一圈，曾經的意氣風發盡數斂去，整個人仿若洗盡鉛華。
楊夫子朝著周榮舉杯，話已不必多說，都在酒里。
此次周榮和楊夫子只喝了微醺就停下，由陳硯和周既白攙扶著，坐上陳老虎的牛車回了楊夫子租的小院。
如今陳老虎已被族里派著日夜跟隨陳硯，為此，族里每月給陳老虎發四百文當工錢。
陳得福知曉此事時，還特意找到陳得壽，讓陳青闈代替陳老虎來照顧陳硯。
“一個月四百個大錢，都快趕上我的工錢了，咱何必便宜了外人，堂兄弟總比族人親吧。”
陳青闈雖讀了書，然想在縣城找個賬房的活兒也不是容易的事。
縣城一共也就這麼些人家，賬房又是管著賬本銀錢，主家多要用自己熟悉信任的人，便是老賬房退了，也多會用老賬房的子孫。
至于其他讀書識字的活兒，也都是一個蘿卜一個坑，根本擠不進去。
陳得福已經為陳青闈找了一年多的活了，也沒找到合適的。
如今有這麼掙錢的營生，他自是不願放棄。
陳得壽卻是雙手一攤，滿臉為難︰“陳老虎是族里派給阿硯的，要不你讓青闈跟陳老虎打一架，若是贏了，想來族長也是願意換成青闈的。”
陳得福被氣笑了︰“你怎麼不讓他們兩比寫字做文章？”
整個陳家灣……不，十里八鄉有幾個人能跟陳老虎比打架？
陳得壽更為難︰“阿硯自個兒就會寫文章，用不著青闈替他寫，阿硯缺的是能替他打架擋刀子的人。”
陳得福就這般被氣走了，以至于很長一段時間都不跟陳得壽往來。
得知這些事時，陳硯就拿出了一百兩銀子，讓陳得壽在村里建新屋子。
如今陳家灣的青壯們都在熱火朝天地給陳得壽蓋青磚大瓦房。
牛車進了小院，陳老虎就將楊夫子扶著進了屋，陳硯和周既白將周榮扶進了他們的屋子。
為了省錢，楊夫子租的屋子並不大，只三間房，原本一人一間，因陳老虎來了，要勻給他一間房。再加上楊夫子抄的書越來越多，總要找個地方放好，于是周既白搬去和陳硯同住，原本屬于周既白的屋子被一分為二，一半放書，一半給陳老虎住。
父子三人經此大難，便想敘一敘，就都擠在一張床上。
周榮並未多說他在牢獄中的事，只細細問起兩個孩子的經歷，待听完，長長嘆息一聲︰“苦了你們了。”
他在獄中時，尚且惶恐不安，更遑論堪堪十歲的既白。
陳硯雖未入獄，卻是直面高家，其中凶險自不必說。
“都是爹無能，連累了你們。”
周既白多日壓抑的情緒，被周榮兩句話就給勾了起來，他眼眶發紅，卻咬著牙道︰“是高家設計陷害爹。”
到底是少年，恨意並不能很好的隱藏。
陳硯就淡然許多︰“雖看著倒高聲小了許多，那些言官必不會輕易放過高家，此次高家就算能保全下來，也必要脫層皮，可惜無法給高家致命一擊。”
周榮道︰“我們能全身而退已是萬幸，短期內高家該不會再出手。”
陳硯默然。
高家再出手，必定是直接沖著他來的殺招了。
不過他並不想在此話題上多說，便問起周榮︰“既已證實爹乃是被奸人誣告，爹就該官復原職，又何必辭官歸鄉？”
周既白也打起精神看向周榮。
這也是他的疑惑。
一切都過去了，爹還有滿腔抱負未施展，為何要辭官？
難不成爹被嚇到了？
周既白就想如何安慰周榮時，就听周榮道︰“聖上已下令將我流放，我卻是被冤枉的，豈不是聖上錯了？”
周榮目光移到窗外。
透過開著的窗，能清晰看到月光下被風吹得左搖右擺的枝葉，幽幽道︰“天子怎麼會有錯，天子又怎麼能有錯。我就是那根扎進聖人心口的刺，日日損天威。不止我得不到重用，你們將來入官場，也必會被我牽連，此生無法升遷。”
周榮再將目光移到兩個兒子身上，眼中已滿是慈愛︰“老的終究要為小的讓路。”