填榜時，何若水的臉色始終極難看。
底下的官吏們個個大氣不敢喘，就怕觸了上峰霉頭。
當看到案首時，底下的官員終于還是小聲提醒︰“大人，陳硯與平興高家不睦若點他為案首，怕是高家不喜。”
何若水臉色更差了幾分。
瞧瞧，還很會惹事，竟連高家都得罪了。
不過……
“本官依規取才，選的就是有真才實學之人，哪里能顧忌他人喜不喜。”
莫說高家那位高堅已回鄉丁憂，便是如今還是三品大員，他何若水也要盡自己為官的本分。
放榜之日，貢院白牆前再次被士子們圍了個水泄不通。
一擠到榜下就趕緊找自己是否在榜上，此時自是幾家歡喜幾家愁。
“陳硯是何人，竟能高中案首？”
此次參加院試者，有好幾人少時便才名遠播，譬如陽實縣的崔正誼、古南縣的于邈。考前士子們紛紛爭論此次案首究竟花落誰家，不曾想竟落到了一名不見經傳的士子頭上。
有人應道︰“此人乃是平興縣人士，東陽府試第二。”
“東陽府文風一向凋敝，何時能出案首了？”
“鎮江士子千千萬，憑何是這陳硯得案首。”
“听說崔正誼等人的卷子被雨水打濕了，早早被落了卷，此子不過撿了個案首。”
有人說此話時語氣頗為輕蔑。
不少心有不甘之人便更憤憤不平。
案首該靠真才實學，文章要壓倒一眾士子方才能服眾，若真是撿漏而來，這案首就大打折扣，必會讓自視甚高的士子們不滿，在榜下就公然提出質疑。
東陽府的士子們心生怨氣，當即就出口反駁︰“此前我東陽府中鄉試者足有四人，如何能稱得上文風凋敝，敢問閣下祖籍中鄉試者又有幾人？”
“陳硯乃是憑借一篇篇好文章，方才奪得府試第二名，你們又得了第幾。”
東陽府士子簡直同仇敵愾。
往年院試案首多是其他府州奪取，此次終于輪到東陽府揚眉吐氣，那些人便羞辱整個東陽府的士子，他們如何能忍，定要反唇相譏。
其他州府便將各自的才子們拉出來壓制陳硯，東陽府士子必是不服的，竟就在榜下爭論起來。
榜下吏員們眼見形勢越發亂起來，趕緊出聲勸阻，可那些士子充耳不聞。
吏員們趕緊上稟。
經過多天忙碌，何若水總算能安靜地喝口茶休息，就听說榜下的考生們鬧起來了。
“榜下人多，若是一旦發生踩踏，後果不堪設想啊大人！”
底下官吏神色慌張。
何若水不敢耽擱，放下茶碗匆忙前往貢院外
清瘦的身影往外一站，瞧見士子們如此爭吵，當即便沉了臉色，冷聲呵道︰“誰敢再鬧，本官必嚴懲不貸！”
若是知府等官員說這話，士子們或許還有底氣反駁，可說話的乃是大宗師，主管學政的大宗師，有權罷黜功名，士子們見到就瑟瑟發抖，哪里敢反駁，貢院門口當即就安靜下來。
何若水並未就此罷休，而是問了在場官吏實情，得知竟是因許多士子不滿陳硯為案首才鬧起來。
何若水臉色更嚴肅了幾分︰“陳硯乃是本官親自點的案首，你們這是懷疑本官？”
科舉一事一直都是極敏感的，一旦涉及徇私、舞弊等，涉案官員是要掉腦袋的。
他敢當眾如此問，憑的就是自己的問心無愧。
士子們紛紛垂眸不語。
倒是有一人當眾站了出來︰“學生自是信任大宗師，只是不知學生的文章比案首陳硯差在何處？”
何若水扭頭看去，就見一名身穿青色士子衫的青年正昂首站在人群中，目光銳利。
“你是何人？”
那青年拱手行禮，朗聲道︰“學生安昭縣李景明。”
何若水知道此人，此次院試排名第二，與于邈等人齊名。
何若水道︰“以本官看來，你的文章雖寫得好，然匠氣太重，缺了真情實感。本官如此說，你必定不服，那便自行與案首的文章做比對。”
大宗師一聲令下，衙役們就將此次院試排名前十的文章貼到貢院白牆上。
貼在第一位的，就是陳硯的文章，李景明的文章緊隨其後。
待到衙役們離去，士子們便紛紛圍了上來。
他們並非拜讀案首的文章，而是要仔細挑挑這位案首文章的錯處。
看完後，眾人沉默了。
李景明更是一字不錯地看完，良久後，方才感嘆一句︰“我不如他。”
李景明的同窗听到此話，均是愕然。
在安昭縣，李景明的才學是數一數二的。
他甫一參加縣試，就是案首，所做文章被縣尊大人贊不絕口。
及至府試，更是因文章過于出眾，府尊大人要收他為徒。
若不是李景明當眾拒絕，如今他已是府尊之徒了。
因此事得罪府尊，士子們便都認為其過于驕傲。
也正因府尊一事，同縣士子都對他敬而遠之，此次院試沒人給他造勢，名聲比于邈等人差了一籌。
今日他竟自認不如陳硯！
足以見得他認為陳硯的才學遠在他之上。
其他人再看陳硯的文章時，多了幾分鄭重。
“這陳硯還不足十歲，已中了院試案首，將各州府的才子們都踩于腳下，待到他長到于邈等人這個年紀，才學怕是遠超于邈等才子。”
人群中議論的一句話讓李景明渾身一驚，下意識看向榜單。
竟只有九周歲！
李景明大驚，又立刻回頭看之前的文章，心里已是涌起驚濤駭浪。
其他士子聞言，也是大驚，一時間議論紛紛。
九歲的院案首，實在聞所未聞！
實在可當一聲神童。
眾人便想瞧瞧案首的真容，眾人找來找去都未找到。
原本安靜下去的貢院，此時又吵吵嚷嚷起來。
坐于堂上的何若水听著吏員們的稟告，便是一聲冷哼。
榜下都為那陳硯鬧成一團了，他卻連榜都不來看。
真以為自己有才學便能為所欲為？
何若水惱怒道︰“去將那位陳案首請來！”
兩名皂隸便循著陳硯所填住所找過去，將陳硯給“請”到了何若水面前。
當何若水看著眼前一臉稚嫩的幼童，一時有些茫然︰“你是平興縣陳硯？”
陳硯恭敬行禮︰“回稟座師，學生正是。”