卯時。
伴隨著鐘樓一聲悠長沉渾的嗡鳴。
京城如同一個沉睡的巨人，緩緩睜開了眼楮。
當第一縷晨光越過巍峨的正陽門城樓，將金粉灑在青灰色的磚石上時。
巨大的城門在“咿呀”的呻吟聲中，開始被十幾名力士合力緩緩推開。
城門內外，是兩個截然不同的世界。
城外，天還未亮透，一條望不到頭的長龍早已順著官路蜿蜒排開。
人聲、牲口聲、車輪的吱呀聲，混雜成一片低沉的嗡鳴。
那嗡鳴聲里充滿了入城百姓們對一日生計的焦灼與期盼。
排在隊伍最前頭的是一個推著獨輪木車的菜農，車上碼放著還掛著露珠的青瓜和紫茄。
在他的身後，一個背著半人高柴捆、被重物壓彎了腰的老漢，正用一根木棍斜斜撐在身後卸力，倚著柴捆閉目打盹。
還有那趕早的貨郎，挑著擔子，小心地護著自己那關乎一家溫飽的全部家當。
他尤其緊張，因為身前身後的人群已經開始焦躁地涌動，不時有人擠到他的擔子，讓他不得不更加用力地穩住身形。
眼看隨著城門徹底洞開，人群的騷動如同潮水般愈發洶涌，即將按捺不住徹底爆發之際。
這時一名守門的百戶官按著腰刀，猛地踏上城門前的一塊高石，聲若洪鐘地高聲喊道︰
“都听好了！今兒是萬歲爺的十歲萬壽節！陛下天恩浩蕩，體恤萬民，特旨︰免今日起三日的入城稅！都按次序進，麻利點兒，別堵著道！”
聞听此言，長龍般的隊伍瞬間一滯，所有嘈雜都消失了。
人群中，那個膽大的貨郎試探著問道︰“官爺，您老說的是真的？當真三日不收稅了？”
那百戶官聞言，臉上竟也露出一絲笑意，將腰桿挺得更直了︰“陛下金口玉言，還有假的？！皇恩浩蕩，還不快些！”
人群先是一靜，隨即轟的一聲爆發出此起彼伏的道謝與稱頌聲。
“謝萬歲爺恩典！”
“陛下真是仁君啊！”
那位擔柴的老漢，更是如釋重負地將柴捆放下，用粗糙的袖子擦了擦汗，臉上那被歲月刻出的深深皺紋里，也溢滿了質樸的喜悅。
對他而言，省下的這幾個銅板，或許就是孫兒今日的藥錢。
但他這份深藏于心的喜悅，只是這人潮中不起眼的一朵浪花。
隨著隊伍再次開動，老漢的身影，連同他身後那小山般的柴捆，很快便被更多、更鮮活的面孔所淹沒。
當這股承載著萬千希望的人流最終匯入城內之時，那股辛勞之氣便立刻被更濃郁的人間煙火所浸染。
城內，早點鋪子早已升起了第一縷炊煙。
炸油鬼的師傅將雪白的面團拉成長條，靈巧地投入滾油之中，只听“滋啦”一聲脆響，那股焦香瞬間就霸道地鑽進了所有早行人的鼻孔里。
隔壁的餛飩攤，大屁股的老板娘利索地包著皮薄餡大的元寶餛飩，案板旁沸水翻滾的鍋里，升騰起讓人垂涎欲滴的濕潤白霧。
辰時，天光大亮。
萬壽節的喜慶氣氛，已如同醇厚的佳釀，開始浸潤著京城的每一個角落。
東城最熱鬧的“春風得意樓”里，早已座無虛席。
茶客們磕著瓜子，喝著新上的雨前龍井，空氣中彌漫著茶葉的清香、點心的甜香和人們的喧嚷聲。
大堂中央，說書先生將一塊醒木“啪”地一拍，滿堂瞬間一靜。
他清了清嗓子，臉上帶著一絲神秘的笑意，開了腔︰“各位看官，舊書听得多了，今兒個，咱說一段新書！不說我朝，不講前元，咱把這故事的‘書膽’，請到那大唐貞觀年間，講一段‘鐵骨諫官智辯紫微閣’的千古佳話！”
此言一出，滿堂皆是會意的嗡嗡聲。
畢竟是天子腳下，皇城根兒的百姓，哪怕不識字，對這朝堂上的風吹草動，也比別處的讀書人更敏感三分。
人人都听出了味兒，什麼“貞觀佳話”，這分明是借著前朝的酒杯，澆自家胸中的塊壘！
說書先生見火候已到，得意一笑，將醒木再次拿起，卻不拍下，只是用指節在木面上‘叩、叩’敲了兩下，滿堂的議論聲便立刻消失了。
他這才壓低了聲音，如同親歷者一般，將那段波瀾壯闊的朝堂風雲，娓娓道來︰“咱就說，那貞觀朝堂之上……”
茶樓之下，街道之上。
那個推著獨輪木車的菜販，正咧著嘴，將一小袋官府施舍的“恩賞米”小心翼翼地放進懷里。
他不懂樓里人們口中的天下大事，他只知道，自從朝廷嚴懲了那些貪官污吏，京城的米價，好像真的降了那麼幾文錢。
而且今天天子過壽誕，不光進城不用交稅，而且還能白領到半升白米，這足夠給娃熬一頓稠稠的米粥了。
不用交稅省下的銅板，換了娃手里的糖葫蘆。
朝廷恩賞的白米，又能讓娃喝上頓熱粥。
他轉身輕輕地拍了拍八歲兒子的小腦袋瓜憨笑道︰
“栓柱啊，記著，咱們當今的萬歲爺，是頂好的皇帝！你長大了，可不敢做那等沒良心的事！”
孩子似懂非懂地點了點頭，舔了舔嘴角的糖葫蘆渣，眼楮亮晶晶的。
那雙清澈的眼楮里，倒映出的是一個父親質樸的期望，和一串糖葫蘆就能換來的、最簡單的幸福。
而同樣的皇恩，在另一些人的心中，激起的卻是更為澎湃的、足以改變天下的萬丈豪情。
國子監，彝倫堂內。
此刻到處充斥著一片思想激蕩的熱忱。
因為昨日那場辯論的主角，翰林院侍講學士劉球，今日並沒有去翰林院當值，而是直接來到了國子監，為他的學生們，加開了一場計劃之外的講學！
此刻，他正站在講堂之上，官袍的袖子高高挽起，聲音依舊帶著昨日的沙啞，但卻充滿了前所未有的激情與力量︰
“……所以你們要記住！《春秋》大義，非是讓君王垂拱、百官守成的腐儒之言！而是要‘尊王攘夷’，內討不臣，外御強敵！陛下昨日金口玉言，定下‘王霸並舉，德威共濟’之國策，此乃我大明百年未有之大變局！爾等身為天子門生，當拋棄舊見，體察聖心，為這即將到來的中興之世，做好準備！”
講堂之下，以商輅為首的數十名劉球的弟子，早已听得是熱血沸騰，如痴如醉。
講學結束，學生們將劉球團團圍住。
商輅手持一份關于“經筵之辯”的紀要，激動得滿臉通紅︰“老師！陛下雖幼，然已有漢武之雄心，唐宗之視野！您與曹修撰昨日之言，振聾發聵，正是為陛下開闢了一條強國之路！學生等，生逢其時，當追隨老師，為陛下效死力！”
他身邊一位稍顯年長的同窗杜銘，則憂心忡忡地低聲道︰“商兄，話雖如此，可老師此舉，幾乎是將三位閣老得罪到了底。如今朝局初定，如此行事，是否……太過激進了？”
還沒等商輅反駁，劉球已然听到，他撫掌大笑，笑聲中充滿了睥睨一切的豪邁︰“杜銘，你此言差矣！”
他目光灼灼地掃過自己的學生們，聲若洪鐘︰“為聖君執銳，縱百死而無悔！若畏三公之威而鉗口不言，方為我輩讀書人之奇恥大辱！陛下天縱聖明，我等為臣者，正當披肝瀝膽，輔佐陛下掃清寰宇，開創萬世太平！些許風波，何足道哉？！”
他的話，引起周圍一片更為熱血沸騰的附和。
對這些尚未踏入真正官場、心懷“修齊治平”理想的年輕學子而言。
皇帝昨日于經筵之上，不畏重臣之威，力納狂狷之言，更以‘王霸並舉’之論一錘定音的雄主之姿，無疑是契合了他們心中最完美的聖君英主的形象。