橫濱港的海水泛著鐵銹色。季燃跌跌撞撞地沖進瑪麗皇後號殘骸時，整艘船正在發生詭異的形變——金屬船體時而腐朽成千年遺跡，時而嶄新如剛出船塢。
"哥哥來得太慢了。"
ST000坐在輪盤賭台中央，兩條小腿懸空晃蕩著。男孩稚嫩的手指間拋接著三枚青銅戒指，每一次拋擲都在空中留下淡藍色的軌跡。
季燃注意到他的右眼虹膜已經浮現出與自己完全相同的樹狀紋路，而左眼卻閃爍著S特有的銀白色數據流。
"母親之刃呢？"男孩歪著頭，聲音里帶著天真的殘忍，"沒有它可沒法終結這一切哦。"
季燃緩緩攤開手掌，醫生臨死前交給他的長劍碎片正在皮膚下蠕動，像有生命般滲入他的血管。那些金屬絲線在皮下編織成新的紋路，與鎖骨下的樹狀疤痕連成一體︰"被暗燃污染了。"他指向舷窗外——黑影"暗燃"正在海岸線上肆虐，所過之處，驚慌逃竄的人們一個個凝固成透明的時間琥珀，保持著最後一刻驚恐的表情。
"完美。"000突然笑起來，嘴角咧開到不自然的弧度，"這樣母親的計算就成立了。"
他輕盈地跳下賭台，腐朽的地板在他落腳的瞬間塌陷，露出下層船艙令人毛骨悚然的真相︰數百個圓柱形培養艙呈星圖狀排列，每個艙內都漂浮著季燃與季明月的雜交克隆體。這些克隆體處于不同發育階段，最小的還是胚胎，最大的已經呈現衰老狀態。而在所有培養艙的中心，一個透明圓柱里封存著一具與母親之刃材質相同的骷髏！
"第零號實驗的原始樣本。"000的指節敲擊在玻璃上，發出空洞的回響，"二十年前真正的季明月，她在首次時間跳躍實驗時就死了。你見到的所有"母親"..."
季燃的血液瞬間凍結。那些溫柔的眼神，那些絕望的警告，那些自我犧牲...
"克隆體？AI投影？不不不..."000的瞳孔收縮成針尖大小，聲音突然壓低，"是更浪漫的東西——時間結構自我修復產生的量子幽靈。"
船體突然劇烈傾斜，貨櫃砸在金屬地面上發出震耳欲聾的巨響。透過舷窗，季燃看到暗燃已經發現了他們的位置，黑影如同有生命的石油般從每個縫隙滲入船艙。000動作快得不像人類，他抓住季燃的手腕，將三枚青銅戒指分別按在他的額頭、心髒和右手掌心。戒指接觸皮膚的瞬間，季燃的視網膜上炸開無數記憶碎片——
"听著，母親真正的計劃需要三個步驟..."
1.**接納暗燃**︰讓黑影完全吞噬季燃，在融合過程中利用母親之刃碎片污染暗燃的核心代碼
2.**悖論引爆**︰利用ST000與季燃的時間相位差制造邏輯黑洞，形成時空結構的自毀程序
3.**弦外重生**︰在時間結構外側重建未被污染的原始時間線，代價是所有衍生時間線的湮滅
"代價呢？"季燃死死按住男孩顫抖的手。海水的咸腥味混合著船艙內的鐵銹味，讓他喉嚨發緊。
000露出與年齡不符的苦笑，他掀起自己的T恤下擺——腹部瓖嵌著一枚青銅戒指，周圍皮膚已經出現壞死︰"你記得那些立方水母偵察器嗎？"他指向自己右眼的紋路，"每個青銅戒指都是一個犧牲的鑰匙兒童...我們不過是更精致的消耗品。"
船艙的溫度突然驟降，金屬表面凝結出詭異的冰花。暗燃的黑色浪潮已經吞沒了大半個船艙，所過之處，連空氣都凝固成半透明的膠狀物。季燃在最後一刻將000推向貨艙深處的逃生通道，自己則轉身直面洶涌而來的黑影。
當黑暗完全包裹全身時，他听到無數個時空中的自己在耳邊低語，那些聲音重疊成震撼靈魂的和聲︰"我們本就是你。"
在意識消散前的最後一瞬，季燃看到自己的右手穿透暗燃的胸膛，抓住了某個跳動的東西——那是一顆由青銅戒指構成的心髒，每枚戒指上都刻著一個名字和日期。最中央的那枚，赫然刻著︰
【季明月，1999.12.31】