天雲城•城牆
巨變陡生，不容喘息！
蒼穹之上，那道如同巨碗般倒扣、維系著全城最後生機的守護光幕，毫無征兆地劇烈震蕩起來！淡青色的光暈劇烈波動、明滅不定，仿佛一只無形巨手正在外部狂暴地揉捏！令人牙酸的“ 嚓”聲響清晰傳來——只見光幕表面，幾道觸目驚心的巨大裂痕如同冰面遭受重擊般驟然浮現、飛速蔓延！每一道裂痕的出現，都如同懸在所有人眉心三寸的冰冷利刃，又狠狠逼近了一分！這唯一的避難所，這萬千生靈最後依靠的救命稻草，眼看也要在這滔天凶焰下崩碎瓦解！
“吼——！！！”
“嗷嗚——！！！”
幾乎是光幕開裂的同時，震耳欲聾、混雜著無盡凶戾的獸吼聲驟然炸響！如同萬千戰鼓同時在耳畔擂動，瞬間壓過了城內所有的恐懼哭嚎！一股濃郁到令人窒息的血腥氣息和腐臭的獸腥，如同有形的沖擊波，穿透搖搖欲墜的光幕，狠狠地拍打在城牆上每一個人的臉上！
這突如其來的驚變，瞬間點燃了所有人的神經！以葉孤城為首的修士們，無不臉色劇變，紛紛御風而起，撲向城牆邊緣，向下望去——
只一眼！
一股冰冷的寒氣瞬間從腳底板直沖天靈蓋！頭皮陣陣發麻，冷汗如同開閘洪水般瞬間浸透了後背衣衫！
城牆之下，目光所及，視野的盡頭！
不再是殘破的田野或郊野，而是一片蠕動的、猩紅的、沸騰的海洋！數不清、望不到盡頭的凶獸，密密麻麻地擁擠著、咆哮著、翻滾著！它們或四足奔騰，或振翼低飛，體型大的如同移動的山丘，小的也如同牛犢！唯一相同的是那一雙雙瞳孔中燃燒著的、純粹瘋狂與嗜血的血紅！仿佛來自地獄的魔火！
獸潮！真正的、足以淹沒一切的死亡之潮！其規模之巨，遠超想象，已徹底斷絕了任何正面抗衡的念想！天雲城被這狂暴的獸潮從四面八方圍得水泄不通，名副其實的四面楚歌，退路已絕！
“起陣！撐住！”葉孤城的聲音如同炸雷，第一個盤膝坐于城樓之上，雙手結印，將體內雄渾的靈力毫無保留地灌注向腳下延伸至城基的陣盤樞紐！
亡羊補牢，固所宜然！
然而此刻，面臨的豈止是“牢破羊逃”？分明是毀滅的巨口已啃噬到城基！但即便只是徒勞的掙扎，也遠勝束手待斃的絕望！臨時抱佛腳縱然微末，終究強過坐等被潮水吞噬！
隨著葉孤城的帶頭，城牆上、內城各個陣眼節點處，所有的修士，無論是家族長老、宗門客卿還是散修高手，此刻皆放下了所有顧忌與算計。在共同的滅頂之災面前，求生本能壓過了一切。他們紛紛效仿葉孤城，盤膝而坐，全力運轉功法，將自身或強或弱的靈力，如同百川歸流，傾注向那維系著所有人性命的護城大陣！
靈力洪流匯聚！
“嗡……”
光幕發出了更為明亮、更為高亢的嗡鳴！那幾道巨大的裂痕在精純靈力的修補下，如同被無形針線縫合，緩緩收斂彌合。光幕的青色變得更加凝實耀眼，整體仿佛鍍上了一層薄金，暫時恢復了穩固。巨大的壓力為之一松，眾人不由得長長舒了一口氣，冷汗涔涔，仿佛剛從溺水中被撈起。
然而，短暫的喘息之後，更加深沉的絕望感如同附骨之疽，迅速攥緊了所有人的心髒。
目光越過凝實的光幕，那片猩紅的、幾乎充塞了天地視線的獸潮，依舊是那麼恐怖、那麼令人窒息！它們依舊在憤怒地撞擊著光幕，每一次沖擊都讓光幕微不可察地黯淡一分。城內的靈氣儲備，眾人的精力，都在被這無休止的消耗戰急速榨干。
出陣迎敵？
這個念頭只在極少數悍勇者的腦中一閃，便被冰冷的現實撲滅。雙方數量的天淵之別、個體實力的巨大差距（其中不乏散發著令元嬰修士都心悸氣息的大妖），構成了一道根本無法跨越的天塹！那不僅是實力的差距，更是勇氣與理智的鴻溝——無人敢踏出這一步。
坐守待斃？
無異于慢性毒殺，城破人亡只是時間問題。
唯一的生路，只剩下——求援！
可……誰去？
這個要命的問題，如同一盆冰水，瞬間澆滅了剛剛因陣法穩固而燃起的一絲希望之火。城頭的氣氛再度陷入死寂，比之前更加冰冷沉重。短暫的團結過後，生存本能的利己算計悄然回潮。葉孤城目光掃過眾多高階修士——那些平日里呼風喚雨的各派掌舵人，此刻無一例外地避開了他的視線。有的低頭假裝調息，有的望向遠處獸潮仿佛陷入深思，有的則干脆閉目養神……
生死之間，有大恐怖。
生命對于任何人，都是唯一。讓這些久經風浪、老謀深算的“人精”，主動承擔這十死無生的任務？難如登天！能修煉到他們這個層次的，又有幾個是甘願為他人犧牲的“瘋子”？
葉孤城心中一片冰涼。他明白，指望這些人自動請纓，無異于痴人說夢。若自己親自突圍？城中無首，一盤散沙，天雲城頃刻即破！這萬萬不可！那麼……剩下的選擇，屈指可數。目光不由自主地掃過身邊的幾名親信和……不遠處的那個挺拔而年輕的身影——他的長子，葉驚雲。
心髒如同被一只無形巨手狠狠攥住！一股尖銳至極的疼痛瞬間穿透了葉孤城堅強無比的意志堡壘！
讓驚雲去？！讓自己的親生骨肉，去闖那連元嬰老怪都未必能生還的絕境？！
縱是葉孤城心如鐵石，一生經歷過無數大風大浪，在想到這個可能性時，內心掀起的驚濤駭浪也幾乎讓他失控！那只曾指揮千軍萬馬也穩如磐石的手，竟微不可察地顫抖了一下。
兩行滾燙的、蘊藏著無數未言之痛的熱淚，毫無征兆地，就那麼猝不及防地從這位鐵血城主剛毅的臉頰上滾落。
他猛地側過頭，不願讓任何人看到自己的淚水，更不願讓兒子看到父親這一刻的脆弱。然而，視線卻不由自主地落在了城牆下方︰那些在光幕庇護下，依舊擠在街巷角落瑟瑟發抖、眼中充滿了恐懼和對城樓上“守護者”無限期盼的無數百姓。一張張茫然、稚嫩、蒼老、絕望的臉……
只因他是這天雲城之主！只因他是葉孤城！這萬千擔子，自他戴上城主的冠冕那刻起，便已注定！
“驚雲！”聲音帶著難以抑制的沙啞和微顫。
葉孤城猛地轉身，一把將那個尚帶著幾分青澀、卻已有英氣的年輕男子拉到身前。他的雙手，如同灌注了千鈞之力，重重地、又帶著無盡留戀地拍在兒子依舊寬闊卻略顯單薄的肩膀上，一下，又一下。那雙深邃如星海的眼眸，貪婪地、又帶著刀割般痛楚地描摹著兒子眉宇間的每一分輪廓，仿佛要將這骨肉相連的印記刻進神魂最深處！這一刻，或許真的就是永訣了……
前路凶險莫測，九死一生！此時此刻，能倚仗的，唯有那虛無縹緲、被他們這些強者平日嗤之以鼻的——運氣！
“孩子……”葉孤城的聲音壓得極低，每一個字都沉重萬分，“是為父無能！亦是你的不幸……”他深吸一口氣，強迫自己目光掃過城下芸芸眾生，“但到了今時……你睜眼看看！這城中，不止有你我的骨血親情！更有這千千萬萬仰賴此城而生的父老性命！”
他再次用力按著兒子的肩膀，仿佛要將所有未能完成的守護之責傳遞過去︰
“為父身為這天雲城主，只要一息尚存，這肩上的擔子……就絕不能卸下！孩子……不要怨為父心狠！若有一線可能……為父……寧願自己去闖這刀山火海！”巨大的痛苦讓他的聲音再次哽咽，“可如今大敵壓境……為父不能走……不能走啊！現在……能救這天雲城千萬生靈的唯一生機……便只有你了！”
望著兒子瞬間變得蒼白的臉，葉孤城幾乎是咬著牙，將那句最殘酷的退路說出︰“此去凶險，莫要……莫要回頭！若是……若是天雲城破之日來臨……你……就再也不要回來！想辦法離開天雲國……去尋你爺爺……替為父……為你爺爺盡孝……”
一語道盡離別苦，一淚流干父子情！
少年葉驚雲的身體，在父親如山般沉重的目光和那滾燙的淚水下，難以抑制地劇烈顫抖著。但那雙清澈的眼眸深處，最初的恐懼和茫然，卻在父親這份痛苦而決絕的托付中，迅速被某種無法言喻的力量驅散、壓下！一種前所未有的堅毅之光，如同星辰初升般照亮了他的瞳孔！
沒有言語的回答，沒有悲切的告別。
他只是猛地挺直了脊梁，深深地、無比留戀地望了父親最後一眼，那眼神復雜難言，最終只化為一片沉寂的死戰之意！
時機稍縱即逝！葉孤城眼中悲慟之色化為決斷厲芒，心念急轉，陣法樞紐立時呼應！
“嗡——嗤啦！”
天雲城頭頂的巨大光幕，在一片獸吼達到巔峰的混亂瞬間，突然在某處角落極其短暫地裂開了一道細微的縫隙！縫隙雖小，卻足以容一人通過！狂暴的邪雨氣息與獸群的腥風猛然灌入！
“走！！！”葉孤城一聲暴喝如同雷霆！
城下獸潮在光幕波動的瞬間，仿佛被注入了更瘋狂的血液！血紅獸目齊刷刷聚焦于裂隙！
就在這縫隙即將閉合的萬分之一剎那！一道凝聚了全部精血修為的璀璨流光，如同劃破絕望夜幕的流星，以超越極致的速度，從那縫隙之中決然射出！
流光一閃即逝！快得只在視網膜上留下一道殘影！
再回首，那道年輕的身影已在天雲城外！方才的顫抖、恐懼，已被遠遠拋在身後那層護罩之內！留給他的，只有前方更加密集的獸群和重重險阻！以及身後天雲城中，千千萬萬道無聲凝望、寄托著最後生之渴望的目光！
那道流光沒有絲毫遲疑，沒有絲毫回顧，帶著一去不返的壯烈，緊貼著地面，以近乎搏命的姿態，義無反顧地沖向不遠處的、那代表著唯一生路的——莽莽天雲山脈深處！
轉瞬之間，身影已被如林的凶獸群和翻涌的黑霧徹底吞沒，再無蹤影……
時間流逝︰天雲城被困第四日•城頭
時間在焦灼的等待和不斷加劇的絕望中緩緩流逝。轉眼間，已是葉驚雲突圍之後的第一日光景。
漫長難熬的一天一夜。
沒有歡呼，沒有號角，沒有預想中撕裂黑雲的宗派援軍旗幟。唯有城外的獸吼不知疲倦，城內的希望之火卻在無聲地一點點熄滅。壓抑的、如同墳墓般的死寂氛圍，在光幕的隔絕下越積越濃，如同無形的鉛塊壓在所有人的心口。
葉孤城如同扎根于城垛的磐石，身姿依舊挺拔，佇立在視野最為開闊的西城樓最高處。目光越過下方翻滾不息的血色獸潮，竭力投向天雲山脈的方向，眼底深處翻涌著濃得化不開的憂慮與焦灼。
四日！整整四日了！
若以驚雲不惜燃燒精血施展秘法的速度，足夠一個來回！天雲宗就在山脈深處，不可能毫無察覺！不可能！！
除非……他的心猛地一沉，不敢再細想下去。若非天雲宗當真遭遇同等大禍自顧不暇，那便只有一種更黑暗、更令人齒冷的可能——人心之險惡，或許遠比城外這些噬人的凶獸更加可怖！
與四日前相比，城下的景象更加令人絕望。獸潮的數量不僅沒有減少，反而……更多了！放眼望去，除了黑色、灰色、猩紅色的猙獰鱗甲，便是密密麻麻的血紅瞳孔！如同涌動的血色熔岩，將天雲城徹底圍成了孤島，無窮無盡！每一次齊聲的咆哮都沖擊著光幕，使其光芒更加黯淡。
護城大陣，已如強弩之末。光幕上的靈光流轉滯澀，不時泛起微弱卻足以揪心的漣漪。連日來不顧損耗維持大陣的修士們，臉上無不帶著深深的疲憊和萎靡，許多人氣息紊亂，顯然是透支過度。
葉孤城感受著腳下陣法傳來的微弱顫抖，如同感受到了這座巨城奄奄一息的脈搏。一股冰冷的預感清晰地告訴他︰天雲城，怕是……凶多吉少了。城破之日，極可能就是……今日！
他所背負的沉重使命，此刻宛如一座崩塌的巨山壓頂而下。比起那些所謂的背水一戰、破釜沉舟的豪情，在真正的浩劫面前，顯得何其蒼白可笑，甚至……幼稚。
他清晰地知道，在某些高高在上的存在眼中，凡俗眾生的性命不過如螻蟻草芥，輕賤得隨時可以碾碎，或許還能成為他們掌中取樂的籌碼？所謂的因果報應，不過是困住懦夫的縹緲枷鎖，真正的大能何懼之有？
可在葉孤城心里，這方寸城廓，這城中千萬煙火氣，就是他存在的意義！他的責任，他的榮辱，乃至他的生命，都已與這方土地融為一體！曾幾何時，有人勸他︰“葉城主，以您葉家嫡長孫的身份，只要舍下這‘包袱’，回歸宗族，前途豈是這偏遠小城可比？”每每听到這些，葉孤城都沉默以對。他只是靜靜地看著城門熙攘往來的凡人︰早起開鋪的貨郎，趕著上工的父親，追逐嬉鬧的孩童，在巷口曬太陽的老人……那些平凡而堅韌的生命，那些瑣碎卻真實的生活氣息，便是他眼中最需要守護的瑰寶，是他此刻不惜玉石俱焚的理由。
“葉城主……”
一個溫婉中帶著疲憊的女聲自身後響起，打斷了葉孤城沉重的思緒。
葉孤城緩緩轉身，只見煉丹師協會會長沈璧君款步走來，她依舊保持著端莊儀態，但眉宇間的憂慮和眼下的青痕難掩疲態。葉孤城努力舒展緊鎖的眉頭，抱拳回禮︰“沈會長有勞了。不知……那批急需的回氣丹藥……？”他聲音干澀，帶著顯而易見的歉意，“事發倉促，日夜催逼，本座亦是情非得已，非為刁難貴會。此間所耗珍材損耗，我城主府……若還有‘今後’，定雙倍奉還！”
沈璧君聞言，疲憊卻清雅的臉上露出一抹理解與堅定的笑容。她毫不遲疑地從腰間佩戴的古樸儲物袋中取出一個溫潤的玉盒，雙手鄭重地奉給葉孤城︰“葉城主言重了。璧君亦是這天雲城的一份子，煉丹協會更是托庇于天雲國而存。此刻危難，分內之事，何須補償？城中存藥，包括我個人所藏珍品，皆在其內，請城主放心調度，以護軍民！”她頓了頓，目光望向那獸潮洶涌的天際，聲音雖輕卻帶著一種試圖點燃希望的語氣︰“城主……也請莫要太過憂心。驚雲公子吉人天相，定已抵達宗門。天雲宗矗立千載，強者如雲，斷不會坐視不理……援兵……定已在路上了！”