施麗婭的指甲幾乎要把"活人錢"戳出洞來。
老廟道士說這疊紙元寶能買命時，她只當是故弄玄虛的江湖話，此刻卻像攥著最後一根救命稻草。
黑影又往前挪了半步，月光在他戒指上劃出冷光，與王大福腳邊那枚重疊成影。
"別過來！"她猛地揚起手，紙元寶在指間簌簌作響，"我給你...給你活人錢，買條路！"尾音發顫，像被風吹散的蛛絲。
黑影的腳步頓住。
他歪著腦袋，泛青的牙齒在月光下泛著濕冷的光，喉嚨里滾出類似冷笑的嘶鳴︰"活人錢？"他突然咧嘴，嘴角幾乎咧到耳根，"三十年前肖文軍他爹也拿這玩意兒糊弄我——"話音未落，他的右手"唰"地抽出藏在身後的刀，刀刃折射的光刺得施麗婭眯起眼，"現在，拿命來換！"
趙婉兒的指甲深深掐進李寶胳膊，疼得他倒抽冷氣。
這小丫頭平時連殺雞都躲得遠遠的，此刻卻像只被踩了尾巴的貓，整個人幾乎貼在他背上︰"他...他是人是鬼？"她的聲音帶著哭腔，尾音抖得厲害。
"鬼？"黑影的刀在掌心轉了個花，刀風擦過施麗婭鬢角的碎發，"老子在棺材里躺了三十年，要不是肖家那老東西..."他突然逼近兩步，刀尖抵住施麗婭鎖骨，"你說，是鬼嗎？"
施麗婭能聞到刀上的銹味，混著腐木般的腥氣。
她的後背抵在八仙桌角，桌沿硌得生疼，可比起胸口擂鼓般的心跳，這點疼根本不算什麼。
余光瞥見趙婉兒，那丫頭正攥著王大福染血的紗布，指節白得像要透明。
"李寶！"她突然喊了一聲。
這是她能想到的最後依仗——那個總把登山鎬擦得 亮的男人，此刻正半蹲著，目光像淬了毒的刀，死死鎖著黑影的手腕。
"你們都活不了。"黑影的刀尖往下壓了壓，施麗婭感覺皮膚一涼，血珠順著刀刃滾下來，"肖家那老東西的種，還有他帶來的小崽子..."他突然歪頭看向門口，"哦，對了，剛才在院外踩斷枯枝的，是你那同伴吧？"
院外的風突然大了。
西屋的破門"吱呀"一聲撞在牆上，驚得趙婉兒尖叫出聲。
就在這時，一道更黑的影子從門洞里撲進來，帶起的風掀翻了桌上的燭台。
施麗婭只看見兩道黑影扭打在一起，刀落地的脆響，拳頭砸在肉上的悶響，還有含混的咒罵。
"是救星嗎？"趙婉兒的聲音抖得不成樣子，她抓著施麗婭的手往桌下縮，"還是...另一個？"
施麗婭看不清。
月光被扭打的身影割成碎片，只能勉強分辨出兩道影子——一個瘦高，一個敦實，前者揮刀的動作帶著股狠勁，後者卻總在護著左手，像是怕踫壞什麼。
王大福突然抓住她的腳踝，染血的紗布擦過她小腿，疼得她倒吸冷氣。
老人的聲音啞得像砂紙︰"戒...戒指。"
她順著他的目光看過去。
地上兩枚銀戒指，一枚在王大福腳邊，另一枚正從扭打處滾過來，月光下，兩枚戒指的紋路嚴絲合縫。
"都給我住手！"
李寶的吼聲像炸雷。
施麗婭感覺耳膜嗡地一響，扭打的身影猛地分開。
瘦高個捂著肚子踉蹌後退，敦實個的膝蓋壓在他腰上，手里攥著把泛著寒光的刀——正是剛才抵住她脖子的那把。
瘦高個突然發出一聲怪叫，像夜貓子踩了尾巴。
敦實個的手在他臉上一扯，一張灰白的面具"啪嗒"掉在地上。
施麗婭眯起眼——面具下的臉，竟和王大福有七分相似。
"叔？"趙婉兒的聲音帶著哭腔。
敦實個轉頭的瞬間，施麗婭看清了他的臉。
是王大福。
可剛才還捂著傷口**的老人，此刻額角的血已經凝了，眼里燃著團火，哪有半分虛弱模樣？
瘦高個趁機翻身，抄起地上的刀就要撲過來。
王大福的動作比他更快，抬腿踹在他手腕上。
刀飛出去，撞在門框上發出"當啷"一聲。
瘦高個捂著手腕後退，突然撞翻了西屋的破木凳。
"還我命來！"他嘶聲喊著，可這聲音，竟和方才如出一轍。
施麗婭的後頸起了層雞皮疙瘩。
她終于明白趙婉兒剛才為什麼發抖——這聲音，根本不是從喉嚨里發出來的，倒像是...從肚子里擠出來的，帶著空甕般的回響。
王大福突然彎腰撿起地上的銀戒指，兩枚都攥進手心。
月光透過窗欞照在他臉上，施麗婭這才發現，他鬢角的白發里沾著草屑，衣服下擺還掛著半截松針——像剛從林子里鑽出來。
瘦高個還在後退，直到後背抵上西屋的破窗。
夜風灌進來，吹得他額前的碎發亂顫。
施麗婭盯著他左手——那枚銀戒指不見了。
"你跑不了。"王大福的聲音沉得像塊石頭，"三十年前你怎麼對我爹的，今天就怎麼還。"
瘦高個突然笑了，笑聲里帶著哭腔︰"老東西早死了！
他那破戒指早該陪他進棺材！"
"但我還活著。"王大福攥緊戒指，指節泛著青白，"我帶著我爹的戒指，帶著我娘的墳土，在林子里蹲了七夜，就等你這只出來吃人的夜貓子。"
瘦高個的臉突然扭曲起來。
他猛地撲向王大福，卻在觸到對方的瞬間頓住，像被什麼無形的牆擋住了。
他發出一聲尖叫，轉身就往門外跑，卻被李寶一登山鎬鉤住褲腳。
"想跑？"李寶的聲音冷得像冰，"先把話說清楚，你到底是誰？"
瘦高個的嘴張了張，突然翻起白眼。
他的身體開始抽搐，雙手死死掐住自己脖子，指甲在皮膚上抓出紅痕。
施麗婭看得頭皮發麻——這哪是正常人能做出的動作？
倒像是有什麼東西在他身體里翻涌，要把他的骨頭拆了重拼。
"快按住他！"王大福吼了一聲，撲過去按住瘦高個的肩膀。
李寶反應更快，登山鎬的尖頭抵住對方胸口。
瘦高個突然發出一聲悶哼，從喉嚨里擠出幾個字︰"肖...肖文軍他爸...在..."
話音未落，他的身體突然軟了下去。
施麗婭湊近看，發現他的瞳孔散得厲害，像兩團化開的墨。
王大福伸手探了探他鼻息，抬頭時臉色凝重︰"沒死，暈了。"
趙婉兒突然拽了拽施麗婭的袖子，手指指向西屋窗台。
月光下，一枚銀戒指正躺在碎磚上，戒面刻著的牡丹紋路，在夜色里泛著幽光。
李寶的登山鎬尖頭還抵在昏迷者胸口，指節因用力泛著青白。
他余光瞥見施麗婭脖頸處那道細血痕，心跳猛地漏了一拍——方才若再晚半步，這刀怕是要捅進鎖骨下三寸的位置。
"施姐！"他松開登山鎬，兩步跨到八仙桌前，指尖懸在她傷口上方不敢踫，"傷得深嗎？"
施麗婭這才後知後覺地摸向脖子，指尖沾了血珠，聲音還在抖︰"不...不深。"她望著李寶額角的汗，突然想起方才自己喊他名字時，這人半蹲著的模樣像頭蓄勢待發的豹子，"你怎麼才來？"尾音帶著委屈，倒像被搶了糖果的孩子。
趙婉兒早哭成了淚人，攥著施麗婭衣角的手還在抽抽搭搭︰"我...我們以為要被鬼吃了。"她抬頭時，睫毛上掛著淚珠，望著李寶的眼神像落水者抓著浮木。
李寶喉結動了動。
他蹲下來與兩個女人平視，掌心輕輕覆在趙婉兒發頂︰"不是鬼。"他轉頭看向王大福腳邊的面具，"是人，戴了鬼面嚇唬你們。"手指無意識摩挲著登山鎬手柄——這是他緊張時的習慣，"剛才在院外听見動靜，怕打草驚蛇，繞到後窗看了眼，就等著他露破綻。"
施麗婭突然抓住他手腕。
她的手涼得像冰，指甲幾乎掐進他皮膚︰"那他說的肖文軍他爸...還有三十年前的事，是怎麼回事？"
王大福彎腰撿起地上的銀戒指，兩枚紋路相撞發出輕響。
他抹了把臉上的血漬，月光下，那道從額角斜貫到下頜的傷口泛著紅︰"肖文軍他爸是我叔。"他的聲音像老榆木裂開的聲響，"三十年前秋夜，他替村東頭老張家看墳，結果被這孫子摸了黑。"他捏著戒指的手青筋凸起，"我爹去尋他，在亂葬崗撿回半枚戒指——"他晃了晃掌心的兩枚戒指，"另一枚，在這孫子手上。"
李寶這才注意到王大福腰間別著個布包，邊角沾著黑土。
他想起方才老人說"帶著我娘的墳土"，突然明白那些草屑和松針從何而來——這七夜，王大福怕是在林子里守著黑衣人出沒的路徑，像獵人等狐狸出洞。
"您怎麼確定是他？"李寶問。
王大福指了指昏迷者左手——那根原本戴著戒指的手指，此刻還留著一圈發白的戒痕︰"他戒面刻的牡丹，和我爹那枚一模一樣。"他蹲下來扯了扯昏迷者衣領，鎖骨處一道月牙形傷疤在月光下泛著青，"當年我叔掙扎時咬的，三十年了，倒成了記號。"
趙婉兒突然打了個寒顫。
她縮在施麗婭懷里，盯著昏迷者扭曲的臉︰"他...他剛才說話的聲音，怎麼像從肚子里冒出來的？"
"口技。"王大福哼了一聲，"我在林子里听他學過野狐狸叫、嬰兒哭，就為嚇唬人。"他扯下自己的外衣，團成一團墊在昏迷者頭下，"這孫子專門挑獨居女人下手，裝鬼勒索錢財。
前月村西頭張嬸丟了金鐲子，上月北坡劉寡婦少了銀簪子，都是他干的。"
李寶的眉頭漸漸松開。
他轉頭看向施麗婭，見她正盯著窗台那枚戒指發怔，便輕輕踫了踫她胳膊︰"施姐？"
"啊？"施麗婭猛地回神，手指無意識絞著衣角，"我...我剛才以為那道士的活人錢真能買命，結果差點把命搭進去。"她突然笑了一聲，帶著劫後余生的恍惚，"倒是王村長，比道士管用多了。"
王大福擺了擺手，彎腰撿起地上的刀。
刀刃在他掌心轉了個花，動作熟稔得像用了半輩子︰"我在部隊當偵察兵時，抓過比這更精的狐狸。"他把刀遞給李寶，"你們先回村部，我守著這孫子，等天亮了送派出所。"
"那怎麼行？"趙婉兒抽了抽鼻子，"您傷還沒好——"
"早不疼了。"王大福指了指額角的血，"剛才是裝的。"他咧嘴笑時，露出顆缺了角的門牙，"這孫子鬼得很，我要不一瘸一拐躺地上，他哪肯把刀亮出來？"
李寶這才想起剛進鬼屋時，王大福捂著傷口**的模樣——原來全是誘敵之計。
他拍了拍王大福肩膀，掌心能摸到對方衣服下繃緊的肌肉︰"謝了，村長。
要不是您，今天真出大事了。"
"謝啥？"王大福把布包重新系緊，"你們來村里做考古調研，是幫我們守老祖宗的東西。"他抬頭望向窗外的林子，月光被樹影割成碎片，"再說了..."他欲言又止，摸出根煙點上，火星子在夜色里明滅，"等派出所的人來了，有些事，還得你們幫著作證。"
施麗婭突然打了個噴嚏。
夜風從破窗灌進來，吹得她後頸發涼。
趙婉兒趕緊把自己外套脫下來，給她披上︰"姐，咱們回吧。
我...我現在聞見這屋子的霉味就心慌。"她的聲音越來越小，最後幾乎是貼在施麗婭耳邊說的，"剛才他刀尖抵著你時，我連哭都不敢大聲，怕惹他生氣。"
李寶站起身，把登山鎬扛在肩上。
他伸手要扶施麗婭，卻見她已經自己站了起來，只是膝蓋還在打顫。"走。"他說，聲音放得很輕，"我走前面，你們跟著。"
三人走到門口時，王大福突然喊住李寶︰"明早來我家喝碗熱粥。"他蹲在昏迷者旁邊，火光映得他臉忽明忽暗，"有些關于這宅子的老事，想跟你嘮嘮。"
李寶應了一聲，轉身時瞥見施麗婭和趙婉兒正互相攙扶著往院外走。
趙婉兒的影子在地上晃得厲害，像片被風吹亂的葉子；施麗婭的手始終攥著衣擺，指節泛白——他知道，今晚的事沒那麼容易過去。
月光漸沉，遠處傳來第一聲雞啼。
施麗婭走到院門口時突然頓住，回頭望了眼鬼屋的破窗。
窗台上那枚銀戒指還在，牡丹紋路在夜色里泛著幽光，像只睜著的眼楮。
"姐，走啊。"趙婉兒拽了拽她袖子。
施麗婭應了一聲，卻沒動。
她能听見自己心跳的聲音，一下，兩下，像有人在敲鼓。
直到李寶過來輕輕推了推她後背，她才抬腳往前走——可那枚戒指的影子，卻怎麼也甩不掉，總在她眼前晃。
施麗婭望著鬼屋方向的眼神里，除了劫後余生的慶幸，還多了絲難以名狀的不安。
這種不安像根細針，扎在她心口，讓她連呼吸都輕了些。