武家坡的清晨被一陣急促的腹瀉聲打破，葛大面色慘白地蹲在茅廁，額頭上豆大的汗珠直往下滾︰“張偉！再去尋些草紙來！”張偉抓耳撓腮，翻遍寒窯也只找出半張皺巴巴的宣紙，忽然瞥見牆角丐幫兄弟帶回來的皇榜，眼楮一閉︰“對不住了皇上！”
撕紙聲未落，馬蹄聲已如雷貫耳。五六個侍衛騎著高頭大馬圍住寒窯，領頭的將軍晃了晃手中殘損的皇榜︰“有人竟敢撕毀皇榜？帶走！”葛大褲子都沒系好就被拖了出去，張偉舉著打狗棒反抗，卻被侍衛一棍敲在手腕上，兩人就這樣被押進了長安大牢。
牢獄中，葛大癱在草堆上直哼哼︰“這下完了，撕皇榜可是殺頭的罪！”張偉正用破布包扎傷口，忽听得牢門外傳來熟悉的冷笑。魏虎捏著蘭花指踱進來，靴底碾碎老鼠尸體︰“想出去？倒也不難。只要薛平貴能去校場馴服那匹紅鬃烈馬，本將軍便在皇上面前替你們求情。”
消息傳到武家坡時，寶釧正在給菜苗澆水。水瓢“當啷”落地，她抓住平貴的衣袖︰“不行！那馬連馴馬營的高手都摔死三個，你去就是送死！”平貴卻輕輕掰開她的手，將玉佩塞進她掌心︰“葛大哥和張兄弟因我受難，我怎能坐視不理？放心，我自有分寸。”
校場上，紅鬃烈馬正在狂奔。這畜生通身赤紅如火焰，馬蹄揚起的塵土遮天蔽日，馬鞍早已被踏成碎片。魏虎站在觀禮台上，摩挲著袖中淬毒的弩箭，對身旁的副將低語︰“等他摔下馬，立刻放箭。”
平貴解下腰帶纏在手上，緩步走向烈馬。那馬察覺到生人靠近，人立而起發出嘶鳴，前蹄幾乎要踢到他面門。圍觀人群中傳來寶釧的驚呼聲，平貴卻猛地抓住馬鬃，借著馬躍起的力道翻身上背。
烈馬發瘋般狂奔，繞著校場連轉十圈，又突然直立著往石柱上撞去。平貴死死貼住馬背，雙腿如鐵鉗般夾住馬腹，右手握拳狠狠砸在馬耳後。烈馬吃痛，發出一聲悲鳴，終于緩緩停下腳步，低頭舔舐平貴被磨出血的手背。
“不可能！”魏虎手中的酒杯摔得粉碎，“這不算！須得騎馬繞城十公里，中途馬不發狂才算數！”甦龍皺著眉頭站起身︰“魏將軍，皇榜只說馴服烈馬，並未如此刁難。”魏虎冷笑︰“甦將軍若怕出事，大可一同前往。”
官道上，平貴騎著烈馬疾馳，甦龍帶著一隊騎兵緊隨其後。行至一處山谷時，忽听弓弦聲響，三支利箭破空而來。烈馬突然人立而起，將平貴甩落在地，自己卻被一箭射中後腿。甦龍大驚，揮劍擋下剩余箭矢，定楮一看，山坡上數十個黑衣人正張弓搭箭，為首的赫然是魏虎的心腹！
“保護薛壯士！”甦龍拔出佩劍，率領騎兵沖上山坡。平貴滾到岩石後，摸出懷中匕首。混戰中，他瞥見黑衣人中有一人腰間掛著魏府的玉牌，眼中閃過寒芒。當甦龍砍翻最後一個刺客時，平貴已經用匕首抵住了那名持有玉牌的刺客咽喉︰“說！是誰指使你們的？”
刺客咬牙不答，平貴手腕微動，匕首劃破他的頸動脈。鮮血濺在黃土上，甦龍看著玉牌，臉色鐵青︰“魏虎竟敢公然謀殺！走，我們立刻回稟皇上！”
另一邊，寶釧在寒窯中坐立不安。小蓮偷偷跑來報信，說魏虎派人在校場附近布下埋伏。寶釧抓起剪刀別在腰間，朝著校場方向狂奔。途中遇到受傷的烈馬，她順著血跡找到山谷，只見平貴渾身是血卻安然無恙，頓時癱坐在地，淚水決堤︰“薛平貴！你若敢死，我便隨你去！”
平貴將她摟進懷中，血腥味混著她發間的清香。遠處傳來馬蹄聲，甦龍策馬而來︰“薛兄弟，魏虎的陰謀敗露，皇上已派人捉拿他。只是西涼大軍壓境，恐怕......”話音未落，北方天際騰起滾滾狼煙，西涼戰旗在風中獵獵作響，代戰公主騎著雪白戰馬，手持長槍立于陣前，身後十萬鐵騎如烏雲蔽日。
寶釧望著天邊烽火，握緊平貴的手。她知道，這場因紅鬃烈馬而起的風波，不過是更大風暴的前奏。而他們的愛情，也將在戰火與權謀中，接受最殘酷的考驗。
魏府內，魏豹得知弟弟行刺失敗，氣得摔碎茶盞。薛琪站在屏風後，听著他與幕僚商議投靠西涼之事，指甲深深掐進掌心。她忽然想起平貴的勸阻，淚水模糊了視線。而此刻的大牢里，葛大和張偉正啃著牢卒送來的窩頭，還不知道外面已經天翻地覆。
長安城頭，劉義率領的平南大軍尚未歸來，西涼的箭矢已破空而至。王允站在城樓上，望著代戰公主旗幟上的“戰”字，心中涌起不祥預感。他不知道，這場戰爭的導火索，竟是始于一張被當作草紙的皇榜，和一個為救兄弟甘願涉險的乞丐。
校場上的血跡還未干涸，新的危機已如潮水般涌來。平貴輕撫著烈馬受傷的後腿，眼神堅定地望向遠方。他知道，自己和寶釧的命運，早已與大唐的安危緊緊相連。而那個在寒窯中許下的誓言，能否在戰火中堅守？答案，即將在鐵與血的踫撞中揭曉。