長安城校場的黃沙被馬蹄翻攪得漫天飛揚，紅鬃烈馬昂首嘶鳴，鐵籠震顫著發出令人牙酸的吱呀聲。魏虎拍著魏豹的肩膀，眼底藏著算計的陰光︰“賢弟，此馬若能馴服，狀元郎的頭餃、相府的乘龍快婿，可就都是你的了。”
魏豹緊了緊腰間瓖金的玉帶，大步上前。他伸手去抓馬韁的瞬間，烈馬突然暴起，鐵蹄擦著他的面門掠過，在地上砸出半尺深的坑。圍觀的百姓發出驚呼，魏豹狼狽滾出三丈遠，冠冕歪斜，錦袍沾滿塵土。
“廢物！”魏虎暗罵一聲，轉頭看向高台上的王允，擠出諂媚的笑，“岳父大人，犬弟一時疏忽，不如讓小婿一試？”說著便翻身上馬，卻被烈馬一個甩身狠狠摔在地上，肋骨發出清脆的斷裂聲。
甦龍見狀，硬著頭皮上前。他在軍中素以騎術見長，卻也只堅持了片刻，便被烈馬拖出數十丈，衣甲被荊棘撕成碎片。校場上一片死寂，王允的臉色比天邊的烏雲還要難看。
凌霄站在西涼使團中，不動聲色地觀察著眾人的反應。他微微躬身，語氣恭敬︰“相國大人不必憂心，此馬雖烈，卻非不可馴服。不如寬限三日，我大唐地大物博，定有能人異士。”
王允強壓怒火，拂袖道︰“便依公子所言！三日後若無人能降伏此馬，西涼國須給我大唐一個交代！”
武家坡寒窯內，薛平貴握著書卷，目光卻穿透斑駁的窯壁，落在未知的遠方。葛青端著藥碗進來，見他失魂落魄的模樣，輕聲道︰“還在想薛姑娘？”
薛平貴猛地一震，記憶如潮水般涌來。他想起師父臨終前的欲言又止，想起薛琪那句“你早已定過親”， suddeny 渾身發冷——原來師父一直想讓自己娶的竟是薛琪！但他的腦海中浮現的，卻是寶釧在彩樓前望向自己的眼神，是她為了自己與家人決裂的決然。
“我心已有所屬。”他喃喃道，握緊了手中的筆，在紙上重重寫下“寶釧”二字。
另一邊，王相府書房內，王允對著滿桌的奏報大發雷霆︰“區區一匹馬都降伏不了，讓朕如何向天下人交代！”他抓起茶盞狠狠摔在地上，瓷片濺在魏虎纏著繃帶的腿上。
魏虎強忍著痛意，諂媚道︰“岳父大人息怒。臣听聞城西有個乞丐頭目，自稱能降伏烈馬......”
“乞丐？”王允冷笑，“我堂堂相府，要靠乞丐來挽回顏面？”
“此人絕非尋常乞丐。”魏虎壓低聲音，“他就是與三小姐糾纏不清的薛平貴。若他能成功，既解決了烈馬之患，又能順勢將他收為己用；若失敗......”他眼中閃過狠厲，“也可借機除去這個麻煩。”
王允摩挲著胡須，半晌後點頭︰“傳我命令，明日一早，宣薛平貴入宮！”
消息傳到寒窯時，葛大猛地從炕上坐起，傷口崩裂滲出鮮血︰“不行！這擺明了是陷阱！”
“我去。”薛平貴站起身，眼中燃燒著堅定的火焰，“寶釧還在等我，我不能退縮。而且......”他摸向懷中藏著的布條，那是師父臨終前交給他的，上面“李溫”二字早已被汗水浸透，“我也該去查明自己的身世了。”
三日後，皇宮校場戒備森嚴。薛平貴身著葛青連夜趕制的粗布短打，站在烈馬前。紅鬃烈馬似乎感受到了他的氣勢，竟安靜下來，只是不時甩動尾巴，發出低沉的嘶鳴。
“開始吧！”王允一聲令下。
薛平貴深吸一口氣，緩緩伸出手。就在他觸到馬鬃的瞬間，魏豹突然從暗處擲出一枚鞭炮。烈馬受驚，一聲長嘶後直立而起，前蹄直直向薛平貴踩去......
千鈞一發之際，一道紅影閃過。代戰公主飛身而來，手中長鞭纏住馬腿，與薛平貴一同被帶向半空。兩人在空中對視，眼中皆是驚訝與默契。落地時，代戰故意往薛平貴懷里倒去，輕聲道︰“薛郎，可還安好？”
這一幕落在看台上的寶釧眼中，如同一把利刃刺進心口。她攥著繡球的手微微發抖，指甲幾乎掐進掌心。而魏虎和魏豹則相視一笑，眼中盡是得逞的陰鷙。
“陛下！”王允趁機上奏，“此二人雖馴服烈馬，但舉止輕浮，不成體統！依臣之見，應......”
“慢著！”皇帝抬手打斷，眼中閃過興味，“朕倒覺得，此二人勇氣可嘉。來人，賜薛平貴、代戰公主御前听封！”
薛平貴和代戰對視一眼，都從對方眼中看到了警惕。他們不知道，這看似榮耀的封賜，實則是更大陰謀的開始。而寶釧望著台上的兩人，淚水終于決堤。她將繡球緊緊抱在懷中，在心中默默發誓︰平貴，無論發生什麼，我都會等你......