離開獅駝國，每一步都像是踩在燒紅的烙鐵上。
空氣里那股深入骨髓的尸臭味似乎粘在了衣服上，鑽進了毛孔里，揮之不去。
眼前不再是山清水秀，而總是不自覺地浮現出堆積如山的白骨，凝固如醬的血污，還有城頭那猙獰的骷髏城垛。
連偶爾吹過的風，都帶著嗚咽的悲鳴。
唐僧的臉色比離開獅駝嶺時還要難看。
他緊緊裹著袈裟，身體卻在白龍馬上篩糠般抖個不停。
冷汗浸透了他的內衫，又在寒冷的山風里變成一層冰殼，刺得他骨頭縫都疼。
他努力想集中精神默念佛經，可那些熟悉的梵文在腦海里剛浮現，就被獅駝國的慘象沖得七零八落。
“佛在何處？淨土？何方？”
他無意識地喃喃著，聲音嘶啞微弱，像秋風中最後一片枯葉的掙扎。
“師父？師父你怎麼了？”
沙僧最先發現不對，趕緊上前扶住搖搖欲墜的唐僧。
觸手一片滾燙！
“不好！師父發高燒了！”
沙僧驚呼。
孫悟空和豬八戒立刻圍了上來。孫悟空伸手一探唐僧額頭，眉頭立刻擰成了疙瘩︰“好燙！這燒得不輕！”
他火眼金楮掃過，只見唐僧眉心處一股濃郁的黑氣盤踞不散，那是心魔滋生的跡象！
獅駝國的所見所聞，如同劇毒的種子，在唐僧原本堅強的佛心深處生根發芽。
“定是獅駝國的怨煞之氣侵體，加上心緒激蕩。”
孫悟空沉聲道。他立刻找了個背風的山坳，讓沙僧鋪好軟墊，小心翼翼地將已經陷入半昏迷的唐僧扶下馬躺好。
唐僧的身體燙得像塊火炭，眉頭緊鎖，牙關打顫，即使在昏迷中，身體也時不時地抽搐一下。
他開始說胡話，聲音斷斷續續，充滿了驚惶和絕望！
“血，全是血！骷髏……在笑！在笑啊！”
“靈山倒了……金頂塌了！佛陀……佛陀怎麼長了獠牙？……在吃人！在吃人啊！”
“假的，都是假的！西天？淨土？皆是虛妄……虛妄！啊啊啊——！”
他的聲音陡然拔高，充滿了被背叛和欺騙的尖銳痛苦，隨即又陷入更深的昏迷，只剩下急促而痛苦的喘息。
“師父！師父你醒醒！”
沙僧急得滿頭大汗，用濕布巾不停地給唐僧擦拭滾燙的額頭和脖頸，但收效甚微。
孫悟空面色凝重。他知道普通的降溫沒用，這是心魔作祟，怨煞攻心！
他盤膝坐在唐僧身邊，雙手掐訣，運轉起得自神秘道人的《上清仙訣》。
一股精純、清涼、帶著天地初開般生機的青色氣流從他掌心緩緩溢出，如同涓涓細流，小心翼翼地渡入唐僧體內。
清氣入體，暫時壓制了那股灼熱的怨煞之氣，唐僧的抽搐似乎減輕了一些，滾燙的體溫也略微下降。
但好景不長，沒過多久，那盤踞眉心的黑氣如同跗骨之蛆，又頑強地反撲上來！
唐僧的體溫再次飆升，胡話也變得更加混亂瘋狂，甚至開始無意識地撕扯自己的衣襟，仿佛要抓出心口那令他窒息的痛苦。
“猴哥！你這法子不行啊！”
豬八戒在一旁看得焦躁，忍不住嚷道，“師父這是心病！被那獅駝國嚇破了膽，又被佛祖他老人家收‘娘舅’的場面寒了心！光輸點氣兒頂什麼用？”
“我看啊，這經書，這佛祖，根本就救不了人心！早听我的散伙多好，何至于讓師父遭這活罪！”
他這話帶著濃濃的怨氣和一絲不易察覺的後怕。
沙僧狠狠瞪了八戒一眼︰“二師兄！少說兩句！師父都這樣了！”
但他看著孫悟空凝重的臉色和唐僧痛苦的樣子，眼中也充滿了深深的憂慮和無助。
夜深了。
篝火 啪作響，映照著唐僧燒得通紅、痛苦扭曲的臉龐。
豬八戒早已鼾聲如雷。
孫悟空守在火邊，金箍棒橫在膝上，火眼金楮警惕地掃視著黑暗，但他大部分的注意力都在師父身上！
那縷上清仙氣始終小心翼翼地維系著，如同在狂風暴雨中護住一點微弱的燭火。
沙僧看著師父氣息越來越微弱，那縷代表生機的佛光在獅駝國就已黯淡，此刻更是如同風中殘燭，隨時可能熄滅。
他咬了咬牙，悄悄起身，走到遠離篝火的一塊巨大山石後面。
他回頭看了看沉睡的八戒和全神貫注的悟空，確認無人注意後，從懷中取出一枚小巧玲瓏、刻著蓮紋的玉符！
這是當年在流沙河，觀音點化他時賜予的傳訊之物，非生死關頭不可輕用。
他雙手捧著玉符，虔誠地跪倒在地，將一縷神念注入其中，低沉的、帶著哽咽的意念波動傳向遙遠的南海紫竹林！
“菩薩！”
沙僧的意念如同最細微的漣漪，穿透空間阻隔︰“弟子卷簾，有要事稟告。”
“講！”
一個柔和卻難掩倦意的女聲意念回應，正是南海觀世音。
沙僧的意念帶著一絲不易察覺的顫抖︰“金蟬子……信念已徹底崩塌。獅駝國慘狀，如來親收大鵬，對其沖擊尤甚。”
“心魔深種，高燒囈語，佛心蒙塵，恐……恐難再登靈山，成就佛果。”
他頓了頓，繼續道︰“孫悟空……其志甚堅，然非向佛。護送取經，只為履諾，其心在別處，不為佛動。豬八戒……離心離德，散伙之念日盛。”
意念傳遞完畢，沙僧如同卸下了千斤重擔，又仿佛背負了更深的枷鎖，靜靜等待著。
是的，他沙和尚是個間諜！
不止在暗中通報取經團隊的消息給觀音菩薩，也在無聲中傳訊九霄之上！
那里是他的來時路，也是他一輩子的追求。
縱然虐他八百棍，此心如一永不悔。
陛下，早晚會重新接納他的。
遙遠的南海紫竹林，蓮台之上的觀音菩薩緩緩睜開雙眸。
她絕美的面容上籠罩著濃濃的疲憊，眉宇間是化不開的憂慮。
沙僧傳來的信息，印證了她最壞的猜測。
金蟬子……這枚佛門傾注無數心血、寄予厚望的棋子，終究還是在這污濁的劫難中迷失了本心。
她輕輕嘆息一聲，那嘆息仿佛穿越了時空，在沙僧識海中回蕩。
短暫的沉默後，觀音的意念再次傳來，聲音依舊柔和，卻帶著一種近乎殘酷的平靜。
“吾已知曉。汝之職責，護其肉身，安然抵達靈山即可。至于金蟬子佛果？心魔劫數，非外力可解。靈山之上，自有緣法，自有劫數！”
“自有劫數”四字，如同冰冷的判詞，讓沙僧渾身一顫！
他明白了菩薩的言外之意——金蟬子或者唐僧這枚棋子，在抵達靈山、完成“取經人”這個身份的最後使命後，其價值已盡。
能否成佛，甚至能否活命，都已不在菩薩的“護佑”範圍之內了！
佛門要的，或許只是真經東傳這個結果，至于承載結果的人，在利用價值榨干後，便成了可棄的棋子。
“弟子……遵命！”
沙僧艱難地回應，指尖的湛藍光點最後閃耀了一瞬，旋即無聲熄滅。
他靠在冰冷的山岩上，仰望著漫天冰冷的星斗，久久未動。
忠誠執行了使命，心中卻一片冰涼。
靈山，那看似光明的終點，在沙僧眼中，也蒙上了一層難以言喻的陰影。
好在，他得到的承諾，不止南海一個！